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まだ強くなる

　坂藤くんとの試合はまた始まった。

　そして、僕が有利な試合の進み方だった。

　やはり攻める球を決めたのがよかったみたいだ。

　本当に羽菜のアドバイスが最高すぎたということだ。

　野球で言ったら、ストレート狙いで打つみたいな作戦だけど、卓球でもなんとかうまく行っている。

　とはいえスコアは６対３で、勝ってはいるけど全く圧倒的ではない。

「なんか、ちゃんと球を打てはするんだな。まあそろそろ第三グループのみにしようかな。打つ球を」

「え」

「少なくとも、君が待っている球は、もう打たないよ」

「……」

「作戦が単純だからすぐわかる俺には。それに、その作戦だって自分で考えたわけではないんだろうな。あの女の子から教えてもらったんだよな。まあ色々と受け身ばかりなんだろうね周りからの。卓球始めたのだってあの女の子がきっかけと見た。とにかくそんな感じだと、なんかまあ卓球も、それこそラケットの厚さほどもこだわりがなさそうだね」

「……」

　余裕がなくなってるから色々言ってくるんだろうけど、でも少しいやだったので、僕からも別の話をふって見た。まあちょっと気になってたことがあったので。

「ところでさ、僕の友達に、坂藤友輔ってやつがいるんだけど」

「……」

「知ってる？」

「……双子の兄だね。二卵性双生児だからあんまり似てないけどな」

　坂藤くんはそう言って、少しおとなしくなった。

　なんか効果はあったらしい。話を変えようとしたのが予想以上に簡単に成功してしまった。

　まあ友輔が双子という話は聞いていたし、坂藤という苗字も多いというほどではないだろうし、友輔に坂藤くんは少しは似ていたので、そこまで意外ではない。

　よし、試合に戻ろう。

　坂藤くんは確かに球の質を変えていた。

　でも、羽菜とのラリーの回数をなめないでほしいな。

　また僕が慣れやすそうな球を見つけたぞ。

　僕は思い切ってかなり振り切る。

　いいコースだと思ったけどアウト。

　でも次は入れてくぞ。

　坂藤くんは少し、純粋な気合いでもって試合に臨み始めていた。

　嫌味を言われるという時間は終わりかもしれない。

　だけど僕は安心できないと思う。

　多分、ここからの方が、強くなるんじゃないかな、坂藤くん。