厳しい練習はじまり

「よーし、じゃあ、練習の時間ね！　いつもどんな感じの練習してるの？」

　美留さんが訊いてきた。

「だいたいは美留先輩のいた時と同じです。だけど球だし練習とかはあんまりしませんねー。二人だし」

　羽菜が答えた。

「なるほど。じゃあ、球だし練習しよう。しかも超複雑なコースと回転の、私オリジナルの球だし」

「うわなんか怖い」

「怖くないよー」

　美留さんがものすごく楽しそうに笑うので、僕も羽菜と同じく、相当きつい球ばかりくる球だしなのではないかと思う。

　だからおびえはじめていた。

　

「じゃあスタート。十球交代ね」

「はい」

　先に球だしを受ける羽菜が構えた。

　そして一球目。

　台の角に来た。

　なんとか返す羽菜。もうほんとにラケットの先になんとか当てた感じ。

　野球なら外角の球になんとか当ててのゴロだ。

　でもちゃんとネットを超えたのが偉いよ。

　でも美留さんはそんなの当然で気にしないというように、二球目を反対側の角に出した。いやあ鬼畜だな。

　羽菜は残念ながらボールに触れない。

　さらに三球目は浅い球。これは……返せたけどなんか羽菜の脚が固まってる。もう瞬発力を失ったか。

　

　そしてその調子で十球目まで終わった羽菜は、床に座り、床を滑りながら退散していった。

　これはかなりスパルタな先輩だったね。

　でも壁打ちでハイテンポに球を打ち続け、さらにボール拾いでも体力をつけた僕は、適性があるような気がした。

　しかし本当は全然返せないという現実だった。羽菜よりは球に追いつけてはいる。

　だけど回転が読めなくて、それで返せないし、バウンドの方向に戸惑ったりして反応が遅れてしまうのだ。

　で、結局僕も疲れ切って座ってしまう。

　座禅を始めた羽菜と僕に、美留さんは、

「はい二周目行くよー。水飲むなら飲む。休むのもいいけど辛いなら。でも返せるまで練習は続くよ」

　怖い。でも水分補給と休憩を大切にしてるのはいいね。

　僕は二周目も頑張ろうと立ち上がった。

　けど羽菜は立ち上がれてない。

　その結果、いつも以上に、大きい胸が重そうに見えてしまっている。

　そんな羽菜を見て、美留さんは、

「羽菜ちゃん、体力不足ね……」

　とつぶやいた。