試合開始早々……

　試合前には、ラリーを行う。

　それを僕は、相手とやり始めていた。

　動画で見るといかにもイキりそうなひとだったけど、実際対面してみると、ものすごくいい人だった。

　だから僕は尚更、ああ、勝てないんじゃねってなっていた。

　ラリーでもめっちゃ僕が打ちやすいところに返してくれるし、技術が違う。

　さすが全国大会の経験者だ。

　まあ初めての試合でとてもいい経験ができると考えれば、かなりプラス要素ばかりである。

　ただ、なんでそんな図々しいことを考えてるのか謎すぎだけど、ボロ負けしたくないし負けたくないと思っている。

　羽菜とたくさん練習をやってきたからだろうか。

　

　僕ごときでも、真剣にやったことに関しては、ほんとに真剣に結果を出したいもんなんだな、と思う。

　ラリーが終わった。

　相手と礼をして、そしてラケットを交換する。相手のラケットを観察する時間なのだ。

　まあラバーの知識皆無なんで、ほぼなんもわかんないんですけど、羽菜に少し教えてもらったのが頭にある。

　記憶が正しければ、かなりドライブがかかりやすいはず。

　つまりは前回転でめっちゃ弾む、力強い球が武器だということだ。

　まあこれは動画でも予習済みだが。

　予習したことが全部完璧に解ければ、正直全国トップレベルの学力になれる。

　それと似た感じで、どんな球がくるかわかってても返せないもんなんだろうな、と身構える。

　サーブは、相手から。

「はい、先行してくよー」

　という羽菜の声が聞こえた気がする。

　相手の応援がでかすぎて紛れてしまった。

　でも聞こえたぞ。

　対策によれば、相手はポイントに余裕がある場合は、ロングサーブを使うことが多いはず。つまり自陣の台のぎりぎりまでの長いサーブだ。

　今は０対０だけど、相手から見れば僕は初心者にも程があるので、ポイントに余裕がある時と同じ作戦である可能性が高い。

　相手がサーブを打った。

　ほら読み通り！

　しかもバック側に来ることまで予想できた。

　なぜなら卓球に不慣れな人はバックが苦手なケースが多いはずなのだ。

　それは当然みんな知っていて、だからバック狙いだと思っていたのだ。

　だから僕は、それを羽菜とたくさん練習した、回り込んでフォアで返す……！

　あ。

　……サーブの横回転が強すぎて、バウンドを読み間違えての空振り。

　

　僕は自分の横の床に転がっていくボールを拾いに行く。

　相手の応援の人たちがめっちゃ笑ってるのが聞こえた。

　まあそうだろうね。

　かなり下手くそなのバラしちゃったし。

「どんまい！」

　だけど、羽菜の声が聞こえた。

　見ると、気にすんな頑張れ！　という意味らしきガッツポーズと指揮者の混ざったみたいなジェスチャー。

　……ありがとう。

　次は返すからな。

　とにかく絶対一生懸命やって、何か起こしてかないと、ぼろ負けする。

　それにしても相手の応援は容赦なく笑うなあ。

　まあ気にしないでいきましょうそんなの。