たくさんの人

「え、拓人にボール拾わせてた幼馴染さんがテニス部辞めたの？」

「らしい」

　放課後、卓球場で羽菜は驚いていた。

「まさか、自分でボール拾いやらなきゃいけなくなったから辞めるとか……？」

「いやそれはないと思う。一応、一生懸命なやつなんだよな、蓮花は」

「でも、気にすることはないじゃん。散々ボール拾いやらされてたわけだし」

「……」

「とはならないんだよねー。優しいなあ」

　羽菜は、ラケットでボールを小さく上につきながら、笑った。

「ま、今日は幼馴染の蓮花さんと話しておいでよ。学校も来てないのは流石に心配だし」

「うん」

　でもほんとにあそこの壁に来てくれるのか怪しいなあ。そもそもなんで蓮花はあそこを知ってるんだ？　蓮花もまさか壁打ちに使ったことがあるのか……？

「ちなみにどこにいそうとかは幼馴染パワーでわかるの？」

「いや……そんなにはわからない。けど、あの羽菜のアパートの壁かなと思って。多分一昨日『壁が浮気してるねー』みたいに言ってたのって、多分蓮花で」

「あ、あの人がそうなんだ……」

　羽菜はうなずいて、続けた。

「え、でもなんであの壁の前にいたの？」

「わかんない」

「わかんないことだらけなんだね」

「そうなんだよな……」

「ま、でも早いうちに行ったほうがいいよね。私も帰るから一緒に行こう。もちろん私は邪魔とかせずに家に入って引っ込んでるから」

「そうだな。今日は……ほんとにごめん。練習できなくて」

「大丈夫。でも、なんか、蓮花さんってそんな悪い人じゃないんだろうね、拓人の心配ぶりを見てる限り」

「まあな、ちょっと、僕とは違う段階にいる人なんだ」

「へー。ど、どういうこと？」

　用具を片付け、荷物をまとめながら羽菜が不思議がる。

　卓球場を去る支度が整った羽菜と僕は、体育館の一階へと続く階段を降りた。

　一階では相変わらずいろんな部活のいろんな人が練習している。

「あれ？　羽菜ちゃんもう卓球おしまいなの？」

　羽菜が同級生の友達らしき人に話しかけられていた。バドミントン部の人だ。

「今日はね、おしまいにした」

「あー、練習やめにして彼氏とデートだな？　いいねえ、お二人さんだけの部活は」

「は？　彼氏なわけないし、そんなこと言ったら卓球部と強制兼部させるけど？」

「ごめんー笑」

　なにかと戯れあってから別れる二人。

　僕はそんな二人を眺めつつ、なんとなく体育館にいる人を数えていた。

　沢山いるんだよな。世の中、人って。

　こんなちっぽけな体育館の中でも、こんなに練習している人がいるのだ。

　だからよっぽどすごい人じゃない限り、出会うのだ。

　絶対勝てない人っていうものに。

　そんな人に出会ってしまってから、蓮花は、苦しみつつ壊れていたのかもしれない。