壁の前に蓮花がいたかもしれない

　外はまだ明るい。

　だけど羽菜と僕はもう十分遊んだし、本当に楽しめたから、帰ることにした。

　明日だって僕の家に羽菜が来てくれることになったし。

「拓人……ありがとうね、色々なことに全部、ありがとうって思ってるよ、私」

　

「それは僕が思うことだよ。ほんとに……ありがとう」

　ここまで楽しい今日を過ごせて、そしてもっと卓球の練習をしたいと思えるのは、羽菜といるからに決まってる。

　だからこれからも……羽菜と笑って、羽菜と努力して、そしてもっと、成長しないと。

　テニススクールに行ってた時は、確かに仲良しだったけど、上達しないもの同士な友達という関係のままだったから。

　そんな関係じゃない関係に、なりたい。

　

　羽菜のアパートが見えてきた。

　愛着のある壁もある。

「あれ？」

　壁の前に、一人の人が立っていた。

　蓮花……な気がする。

　こっちを見た。

　途端、走って行ってしまった。

「……壁が浮気してたね」

　蓮花の顔を知らない羽菜は、のんきにそう言って笑った。

「あ、ああ」

「……送ってくれて、ありがとう。また明日っ」

「うん、楽しかったよ、じゃあな」

　羽菜がアパートの中に入って階段を登っていく。

　さっきの人、蓮花なのかなほんとに。

　でも、今日はテニス部がある日だ。

　まだ明るいし練習途中なはずで、だから蓮花がこんなところにいるっていうのは考えにくい。

　だから人違いかもしれない。

　遠目で見たら蓮花に似てる人って結構いる気がするし、そうなんだろう。

　……さて、今日買った水草を水槽にセッティングしなきゃな。

　僕は、そう切り替えて、我が家に向かって歩いた。

　

　☆　　　　○　　　　☆

　次の日の午後。

　インターホンが鳴って、ドアを開けたら羽菜がにこにこ。

　可愛い服……に可愛い羽菜。

「あ、その服昨日買った？」

「気づいた？　えらい！　いい男に三分の二歩近づいたよ」

「なんで一歩じゃないの……あ、すごいやっぱり可愛いよ、羽菜」

「はい、一歩になりました」

「やった。あ、はいどうぞどうぞ入ってください」

「お邪魔します〜」

　今日は両親はいないので、羽菜と二人きりだ。これはおうちデートの進化前なのでは……？

　でも目的がちゃんとはっきりしてるもんな。

「おおー！　すごい綺麗な水槽！　魚もめっちゃ可愛い！　キラキラしてる」

　玄関の横のスペースに置いてある大きな水槽を羽菜が眺める。

「結構こだわりの水槽」

「へー。この青い線がめっちゃ光ってる魚、特に好き」

「これはね、ネオンテトラっていう名前の魚だよ。可愛いよ。あと若干体の色が変わる」

「へー！　すごい！　ネオンテトラ、私でも飼える？」

「そんなに飼うの難しくない種類だよ。ここにいるのは他の種類もだいたいそう」

「そうなんだね。あ、じゃあこのお魚も可愛いからこういうのも飼いたいなあ……」

　そんな風に話しながら、羽菜の熱帯魚飼育プランは進行していった。