２６ サーバー統合、大混雑

「ちょっと、おいっ、ちょっと」

　背中を押されて我に戻ったロビー。気がつけばあっという間に30分が過ぎていた。王子との妄想の世界から戻されて、慌てて城の外門から中に入って行く人の流れに乗った。

(はぁ〜、やばかった。王子が僕のシャツのボタンを１つずつ外してきて……)

　頭を振って妄想を振り払うロビー。たまに漏れるロビーの変な声を側で聞き耳を立てて聞いていた人は、この女がどうもあらぬ妄想に盛り上がっている事に、さすがに気がついてしまっていた。

(こいつ王子とか、口走ってたよ。頭おかしいんじゃないの？ 今からお姫様と会うのに……)

　前を歩くロビーの背後で、今日初めてエメラルドサーバーに入って来た、元トパーズサーバーのプレイヤーがそう思っている事など、お花畑のロビーが気がつく、いや寧ろ気にする事すら無い様子だ。

「うわぁ、立派」

　城の外門をくぐりながら、門を見上げて声に出すロビー。中に入って更に声をあげた。

「うひゃー、広っ。で人が多過ぎ！何なのあれっ、スタジアムみたいに観覧席まで作られてるじゃない。あんな物があるから人が入らなくなるんじゃっ」

　ロビーの言った通り、お姫様達が出て来て立つお披露目ステージを中心に、正面に新しく姫と対面するプレイヤー達、離れて左右に段々と積み上げられた観客席に満席の人々が居て、この会場を盛り上げている。

「何あれ？」

「知らないのか？」

「えっ」

　ロビーの後ろから声が掛かった。振り向くと、まだまだ始めたばかりの装備に身を包む木の盾、ショートソードのハーフエルフの少年が居た。

　ロビーはエルフの女性、後ろに居たのはハーフエルフの少年。ハーフエルフは、ロビーがキャラ作成した時には無かった種族だ。サーバーの統合の際に、長期メンテナンスの続いた他のサーバーのプレイヤーはお詫びとして、新キャラを選ぶ事が出来るようになっていた。

「ふ〜ん、それがハーフエルフかぁ、ほぉ〜」

「えへへ、じゃなくてさ、あの観覧席の事」

「あっ、うん」

「知らないんだろ」

「知らない、つか、あなたを知らないんですけど」

「俺か？ 俺はトパーズから来た ＂ラーズ＂ だ。君は？」

「僕か？ 僕は元からエメラルドサーバーの ＂白刃のロビー＂ だ。と言っても今日が2日目なんだけどな」

「声が可愛いね、地声？ それともエフェクト？ あぁ、言いたく無かったらいいよ。女かと思ったから」

(男が王子様って言ってたのか……やばっ)

「で、あれってなんなんだ？ ラーズさんは知ってるの」

「うん、あれはね、朝1番に並んでチケットを買わないと座れない観客席。夜中から並ぶ猛者も居るらしいよ」

(声の事は軽くスルーしやがった、触れないでおこう)

「ヘェ〜、そんなにお披露目会って人気があるんだ。で、お披露目会って何をするの？ 姫が誰かを選ぶとか書いてあったけど」

「それをこれから俺達がやるんだよ。お姫様に挨拶して選ばれたら、姫様専属の貴族になれて専用装備とか貰えるらしい」

　会場のスタッフがロビー達プレイヤーに声を掛けて、順番に並ぶように誘導している。言われるがままに綺麗に整列して行く日本人、いや冒険者達。さすが、並ぶ事に慣れている。

「先にどうぞ、君のをお手本にするから」

　順番を代わろうとロビーが言った。

「いや、ロビーさんがお先にどうぞっ。もしかしたらロビーさんが気に入られるかもしれないでしょ」

「いやいや、僕はお姫様には興味が無いから」

(だよね、王子様……)

「何笑ってんだよぉ、ラーズ」

(いきなり呼び捨てが来たーっ！)

　会場にファンファーレが鳴り響いた。一旦引っ込んでいたお姫様達の登場の合図だ。

「だって、さっき並んでいた時ロビー、散々 ＂王子様〜＂ とか、 ＂あっ＂ とか、 ＂えっ＂ とか変な声を出してたし……」

　ラーズが話しを続ける程に顔が真っ赤になって行くロビー。ついには顔を両手で覆ってしゃがみ込んでしまった。

「おいっ、ロビー。立てよっ、座ったら邪魔だぞ。耳が真っ赤じゃねぇか」

　立ち上がったロビーがラーズに詰め寄る。

「テメー他の誰かに話したらコロスッ。お前なんか姫様にボロクソのギッタギタにやられて来いっ」

「あははは、だからぁ、声が可愛いんだって」

　ラーズの小さな木の盾を何気に奪って顔を仰ぐロビー。

(本当に男？)

　ロビーの仕草にちょっとだけ疑問を抱いたラーズであった。