第44話 パラレル横中に来ちゃった！？
ある日の帰り道、つぼみは神門神社を訪れる。
「闇の力から世界を救えますように」
つぼみがいつものようにお参りしていると、桜の木へと向かう。
「あっ、桜が咲こうとしている！」
今年の桜は実に数年ぶりに花を開こうとすると確信するつぼみ。
すると、不思議な穴が開いた。
「う、うわー！」
つぼみはその穴に吸い込まれていく。
その先も、横中だった。
「私、パラレルワールドにやってきたの？」
だが、そこは普通の横中ではない。昼夜逆転して近代化が進んでいる。つまり、ここはパラレルワールドの横中なのだ。説明しよう。パラレルワールドとは、「この現実とは別に、もう1つの現実が存在する」というアイディアは、「もしもこうだったらどうなっていたのか」という考察を作品の形にする上で都合がよく、パラレルワールドはSFにおいてポピュラーなアイディアとなっている。架空戦記や歴史改変SF作品に見られるような、「もう1つの歴史」を扱う作品と、現実とは異なる次元を扱うパラレルワールドは、SFにおいてはほとんど同じようなものとして扱われてきたとする作家もいる。その理由として、2つのジャンルはいずれも「あり得るかもしれない世界」を描くことを目指しており、それがSF作家の「究極の夢」だからだと主張する。また、ファンタジー小説の中にも現実を含んだ世界で仮説を述べるというパラレルワールドを扱った小説が登場してきており、ファンタジーの基本枠組みそのものとしてパラレルワールドという概念が受容されていると述べている学者もいる。
「あの張り紙は？」
「読んでみるね」
つぼみが駅で見つけた張り紙をチララが読む。
「どれどれ…。地下鉄や路面電車に乗るときはスマートフォンが必要で、QRコードを読み取らなければならないと書かれている！」
公共交通機関に乗るときはスマートフォンを起動してQRコードにかざさなければならない。説明しよう。QRコードとは、自動車部品工場や配送センター等での利用を念頭に開発された。しかし、誤り検出訂正の能力が高く、また、オープンソースとされたことから、現在では日本に限らず世界に広く普及している。例えば、発明時には民間においてインターネットおよびスマートフォンが普及していなかったが、それらを用いる「QR決済」が現在、国によっては主要な電子決済の地位を占めるようになっており、発明から四半世紀経ってフィンテックを支える技術の1つとなっている。日本国内では、テレビ局が放送画面上にQRコードを提示して、自らのメディアであるテレビ放送とは異なるメディアのインターネットに誘う手法、あるいは、雑誌などの紙媒体にQRコードを提示してインターネットに誘う手法もしばしば見られ、旧来のメディアと新しいメディアのインターネットとの融合に用いられる例も多い。
さらに、
「キャッシュレスで！？」
「どういうことなんだ！？」
ショップで買い物をするときやカフェとレストランで食事をするときもスマートフォンが必要になる。
パラレル横中での人々の生活に翻弄されるつぼみとチララ。
そんな彼らの目の前にタビビトが現れる。
「ポートフロンティア学園に行け！」
その言葉の通りポートフロンティア学園に向かうと、教室では生徒たちがタブレット端末を使った授業を行っていた。
「ここでは、紙ではなくタブレット端末を利用して授業が進められていく。なお、出欠は教師のパソコンに送られる。また、プログラミングも小中高すべてで必修となっている」
説明しよう。プログラミングとは、ある特定のコンピューティングの結果を得ることを目的として、実行可能なコンピュータープログラムを設計・構築するプロセスのことである。プログラミングが関係するタスクの例としては、アルゴリズムの生成、アルゴリズムの正確さとリソースの消費量のプロファイリング、選択したプログラミング言語でのアルゴリズムの実装などがある。プログラムのソースコードは、コンピューターのCPUで直接実行される機械語ではなく、プログラマーが理解できる1つ以上のプログラミング言語で書かれる。プログラミングの目的は、あるタスクをコンピューター上で自動化する1連の命令を見つけることで、与えられた問題を解決することである。そのため、プログラミングのプロセスには、アプリケーションドメインに関する知識、特定のアルゴリズム、形式論理など、さまざまな主題に関する専門性が要求されることが多い。プログラミングをするときに関係するタスクには、テスト、デバッグ、ソースコードのメンテナンス、ビルドシステムの構築、コンピュータープログラムの機械コードなどの生成されたアーティファクトの管理などがある。これらのプロセスはプログラミングのプロセスの一部と考えられるが、広義のプロセスはよく「ソフトウェア開発」と呼ばれ、実際にコードを書く行為に対しては、「プログラミング」、「実装」、「コーディング」という名前が使われることが多い。ソフトウェア工学は、エンジニアリングの技術をソフトウェア開発の実践と組み合わせたものである。「リバースエンジニアリング」はこの逆のプロセスを表す。「ハッカー」とは、技術的な知識を使って問題を解決する技術のあるすべてのコンピューターの専門家を表す言葉であるが、一般的な用語では「セキュリティハッカー」と同じ意味でも使われている。
タビビトは、つぼみとチララに向けてパラレル横中での授業について語る。
すると、つぼみのスマートフォンに晴斗からメールが送られてきた。
「つぼみ、チララ、そしてタビビトへ パラレル横中から現実の横中へと戻る手掛かりがついに見つかった。その手掛かりは横中プリンセスガーデンにある。今すぐそこに向かってほしい」
これを受けて、つぼみたちは横中プリンセスガーデンへと急行する。
時刻は午後2時46分、つぼみたちは晴斗のいる横中プリンセスガーデンへとたどり着いた。
「みんな、今日は何日か知っているか？」
「2021年3月11日よ」
「そう。おとぎの世界の儀式は三日後の3月14日に迫っている。だからこそ、ここを抜け出すしかない」
くしくもちょうど十年前のこの日は、東日本大震災が発生した日だった。
すると、テーブルには色とりどりのケーキが並べられていた。
「いちごのショートケーキ、チーズケーキ、ガトーショコラ、シュークリーム、ミルフィーユ、ミルクレープ、フルーツタルトが置かれている！」
説明しよう。ショートケーキは日本及び西欧にそれぞれあるケーキの種類であるが、日本人のイメージする「スポンジとクリームが層になって、イチゴなどがのせられた」ショートケーキは英語圏ではレイヤーケーキと呼ばれることが多い。チーズケーキはベイクドとレアに分かれており、オーブンできつね色になるまで焼いたものはベイクド・チーズケーキと呼ばれる。ニューヨークチーズケーキと呼ぶこともある。型にクリームチーズやカッテージチーズ、マスカルポーネ、リコッタチーズなどのやわらかく塩分の少ないチーズと砂糖、卵黄、コーンスターチや小麦粉などをすり混ぜた生地を流しいれ、オーブンで焼いたもの。1990年代頃までの日本では土台を使わないものが主流であったが、近年ではパイ皿に敷いたサブレ生地や砕いたクラッカーなどの土台の上にチーズケーキ生地を流しいれたものが多い。 焼いて作るため普通の焼き菓子同様に常温で保存が利くと思われがちであるが、実は低温保存が原則で、常温に放置すると生地が融けてプリンのようになる。一部ではこの性質を生かした商品も売られている。単に「チーズケーキ」と言う場合はほぼこのタイプのチーズケーキである。火を通さず、クリームチーズなどに生クリームを混ぜ合わせたものを冷やし固めたものであり、クッキーを砕いて作ったクラスト生地を下に敷くこともある。あるいはフィリングだけをババロアやムースのようにグラスに盛る「グラス・チーズケーキ」もある。近年はガーゼで包んで販売するものが登場している。バニラ、チョコレート、ヨーグルトなど風味などさまざまな味付けがされることがあり、フルーツ、特にイチゴやブルーベリーのトッピングが乗ることも多い。ゼラチンで凝固させることが多いが、寒天を使ったり、あるいはクリームチーズ自体やホイップクリームの固さだけで仕上げる場合もある。口どけを最大限に高めるためレモンの酸によってチーズのタンパク質を凝固させる方法もある。この場合はレモンのさわやかな風味が増す。ガトーショコラの語源であるチョコレートケーキは、チョコレートまたはココアパウダーを主要材料に含むケーキである。ケーキの生地にココアパウダーを混ぜて焼くのが基本で、さらにチョコレートクリームを塗ったもの、表面をチョコレートでコーティングしたものなど様々な作り方がある。材料にチョコレートが含まれていても、飾りなどとして少量を使っただけでは、チョコレートケーキではない。一般に、材料の色のためにケーキ全体がチョコレート色をしている。チョコレートケーキは、日常のデザートから、バースデーケーキやクリスマスケーキまで、様々な需要がある。フランス語「Gâteau au chocolat」に由来してガトー・オ・ショコラとも呼ばれる。
つぼみたちがそのケーキを食べようとした途端、魔女が現れた。
「あれは、ガラクタの魔女だ！」
その正体は、あらゆるモノでできたガラクタの魔女だった。
「つぼみ、変身するのは後回しだ。まずは魔女の正体を突き止めろ！」
つぼみたちは、魔女にくっつけられているモノを処理する。
「左はボクとつぼみ、右はお父さんと晴斗で処理してくれ！」
「分かった！」
早速、つぼみたちはガラクタの処理を始める。
「どうしてこんなにモノがあふれているのか…」
「人々が使っていない証拠なんだろう」
すると、右側から、色鉛筆・ピアノ・辞書・テレビ・電子レンジ・シャンプーとリンス・口紅が出てきた。説明しよう。ピアノは、一般に据え付けて用いる大型の楽器で、現代の標準的なピアノは88鍵を備え、音域が非常に広く、オーケストラの全音域よりも広い。汎用性の高い楽器であることから、演奏目的として使われるのはもちろんのこと、音楽教育、作品研究、作曲などにも広く用いられている。そのためピアニストに限らず、他楽器奏者、声楽家、作曲家、指揮者、音楽教育者などにも、演奏技術の習得を求められることが多い。保育士試験、小学校教員採用試験などでも必要とされている。テレビの語源である「テレビジョン」はフランス語のtélévisionに由来し、「TV」と略されることも多い。なお、tele-はギリシャ語の「遠く離れた」、「vision」はラテン語で「視界」の意味である。日本の電波法では「テレビジョン」は「電波を利用して、静止し、又は移動する事物の瞬間的影像を送り、又は受けるための通信設備」と定義されている。また放送法ではテレビジョン放送は「静止し、又は移動する事物の瞬間的影像及びこれに伴う音声その他の音響を送る放送」と定義されている。中国語では電信と電話を継いで電視と呼ばれる。 電子レンジは、物の温度とはおおよそ分子の運動量のことであるが、電子レンジはマイクロ波を照射して、極性をもつ水分子を繋ぐ振動子に直接エネルギーを与え、分子を振動・回転させて温度を上げる。いわゆるマイクロ波加熱を利用している。電力を消費して加熱する調理器具としては、他に電気コンロや電磁調理器があるが、電気コンロはジュール熱で発熱体を熱して発生する赤外線で食品を加熱し、熱の発生原理がまず異なる。赤外線とマイクロ波は波長が異なるため、その性質も異なる。赤外線は主に物質の表面を加熱する。一方で、マイクロ波を用いた電子レンジでは、物質の内部まで放射によって加熱されるものの、水分子を含まず電磁波が透過するガラスや陶磁器は加熱されない。電磁波の発生源としては、マグネトロンという真空管の一種が使われている。出力は家庭用で500 - 700W程度、コンビニエンスストアや厨房機器として用いられる業務用では、1500 - 3000W程度である。電力を電磁波に変換する際のロスがあるため、インバータータイプの出力が1000Wならば、電子レンジ自体の消費電力は1450W程度となる。日本では家庭用品品質表示法の適用の対象で、電気機械器具品質表示規程に定めがある。また、電波法にいう高周波利用設備に該当し、高周波出力50Wを超える機器の為、型式確認制度の対象となる。 電磁波の周波数は、2450MHzでISMバンドのひとつであり、周波数を共用している無線LANやWi-Fi、直下の2400MHz帯アマチュア無線などは、電子レンジを動作させると、通信不能になる大影響を受けるが、総務省告示周波数割当計画脚注に「混信を容認しなければならない」と規定している。世帯普及率は、日本において1970年代中盤に10%を超え、1980年代の中盤で40%台から50%強、その後半には60%台中盤から70%台となり、1990年代の中盤は80%台中盤から90%前後で、その後半には90%台中盤となり、2000年代の中盤から後半では90%台中後半を保っている。世界的には、経済的に発展し電力事情も良く家電製品の普及している先進国の多くの地域でも、安価な廉価版機種から多機能高性能な機種に至るまで幅広く流通し、その利便性が認められて広く使われている。
「ネメシス財団が生み出してきた魔獣に使われていなかったのかな？」
「その可能性もありうる」
つぼみとチララがこう定義すると、左側からもモノがあふれてきた。それは、リボン・まくら・マグカップ・スニーカー・傘・フライパン・婚約指輪・眼鏡・じょうろと多岐に渡るものだった。説明しよう。マグカップの語源は「蓋無し、片手付きの円筒形カップ」である。前述の通りマグカップという呼び名は和製英語で、英語では単に「マグ」と言う。ホットミルクやコーヒーを飲むのに用いられることが多いが、一般のコーヒーカップよりも大きいため、ポタージュなどのスープ類を注ぎ入れることもある。またマグカップで作ることを前提に、普通より小さく成型されたインスタントラーメンも商品化されている。陶器、磁器のものの他、ガラス、ホーロー、アルミニウム、ステンレス、木製などの材質のものがある。また、魔法瓶と同じような真空部分を作って冷めにくくした製品もあり、それらはタンブラー、ウォールマグとも呼ばれる。近年ではオフィスなどに携帯するものとして様々なデザインが生み出され人気を博している。スニーカーは、足を覆う上層部を柔らかい皮革や人工素材で覆い、靴底は地面との摩擦を最適に保つためにラバーを使用、足首や甲を補強するヒモやストラップが装備されているものがほとんどである。また、汗を吸収するために内側がタオル地のものも多い。1893年に、すでにキャンバス地にラバーソールの運動靴はボート競技のために発明されていたが、現代の「スニーカー」と呼ばれる形になるのは100年近く後の話である。「傘」は、上から降下してくるものに対して直被しないように防護する目的の用具で、一般には手に持って差しかけて使う用具の総称をさし、頭部に直接かぶって使う用具である「笠」と区別される。なお、ガーデンパラソルやマーケットパラソルなど携行を目的としない特殊な傘もあり、これらは地面に立てたり吊ったりして用いる。傘は現代においては、雨や雪などの降水時に体や持ち物を濡らさないために使うほか、夏季の強い日射を避けるために使うことも多い。日本書紀には百済聖王の使者が552年に欽明天皇へ幢幡を献上したと書かれている、当初は主に日射を避ける「日傘」として用いていたが、その後日本独自の構造的進化も見られ、降水に対して使うことが多くなっていった。中国では古くから天蓋式の傘が発達し、日本へは百済を通じ伝来した。日本では江戸時代に竹細工や製紙技術の進歩とともに紙製で竹の骨、竹の柄の和傘が作られた。日傘も同じ時期から一般的となった。ヨーロッパでは、傘の使用が一般化したのは 17世紀頃である。日本では昭和30年代に洋傘生産量が和傘を上回るようになった。じょうろの容量は0.5リットルから、10リットル程度のものまである。小さいものは家庭内にある植物に、大きいものは庭園などで使う。金属や陶磁器、プラスチック製のものがある。注ぎ口の先端にはハス口と呼ばれる、小さな穴のたくさん開いたキャップ状の注ぎ口を取り付けることができる。ハス口は水流を弱めてシャワー状にし、植物や土を傷めることを防ぐために使う。
さらに、チララが魔女の中央を処理していると、
「うわっ、何か出た！」
そこから、セロハンテープ・スプーン・くまのぬいぐるみ・カスタネット・靴下・カメラが出てきた。説明しよう。スプーンは、素材は、ステンレス・金・銀、真鍮やニッケルなどをめっきしたものなど金属製のものが多いが、木製や陶器製のもの、角や骨を材料に使う地域もある。最近は、木で出来たものもある。また、弁当にはしばしばプラスチック製のものが添えられる。このほか可食性素材のスプーンもある。形状はものを乗せる皿状の部分と手で持つための柄で構成される。柄の部分を別部材で構成した別柄型のものと全体を一体成型にしたものがある。カスタネットの語源はスペイン語で『栗』を表す『カスターニャ』という単語である。ギリシャでは栗の木で作っていたからとも、形が栗の実に似ているからとも言われている。手のひらに納まるくらいの丸い貝型の木片を2枚合わせ、これを打ち合わせることによって音を出す楽器である。木片の打ち合わせる側はほぼ平らで、中央にくぼみがある。端にひもを通してつなげ、このひもに親指を通して楽器を保持したり2枚の開き具合を調整したりする。通常、音程がわずかに異なる2つの楽器を一組として演奏し、高い方の楽器を右手で持つ。音程の高い方は「雌」、音程の低い方は「雄」と呼ばれ、両者を見分けるために「雌」のひもの通し穴付近には目印の切れ込みが入れられている。材質は、高級なものでは黒檀、ローズウッドを用いる。このほかにプラスチック製や金属製のものもある。靴下は、靴と素足の間の緩衝材としての役目のほか、足を暖かく保つ保温作用、汗を吸収して乾燥させ、通気性を確保することのほか、靴の外にでる皮膚の保護、靴と下半身の衣服との間を埋める衣服としての役割がある。靴下の長さは様々であり、踝のすぐ上を覆うものから膝上を覆うものまで様々な長さがある。さらに足首より短く、裸足に近いスニーカーソックスもあり、最近では若者を中心に流行している。靴下の先は通常分割されていないが、つま先が分割されている靴下もある。具体例としてはつま先が5つに分かれて指が1本ずつ離れるようになっているタイプや、足袋と同様に親指部分のみ離れているタイプなどである。コットン、アクリル、毛、ナイロン、ポリエステル、スパンデックス、麻、絹、ポリ塩化ビニル、ポリプロピレンなどの素材から作られる。礼装に用いるものは背広や弔事・夜では黒、慶事では黒や白黒の縞柄、ビジネスでは黒、濃紺、濃茶、チャコールグレーのハイソックスとなっている。なお、靴と同様に専用の着脱具もある。カメラの語としては動画を撮影するものなども含む総称であって、その「狭義」ではなく単なる現状における語の運用ということに過ぎないが、写真を撮影するための道具・静止画撮影機器をもっぱら指しており、この記事もほぼそちらに特化して説明する。なお近年は、高機能な携帯電話などが内蔵する、動画・静止画撮影兼用の「カメラモジュール」等を指してカメラと呼ぶことも増えている。被写体の像を撮像素子や感光材料の上に投影し、適正な露光を与えるための一連のメカニズムを持っている。写真機またはキャメラともいう。動画を撮影するビデオカメラや映画用カメラと、意図して識別するための語としては、静止画撮影用カメラをスチルカメラなどと言うこともある。
それから、ガラクタの魔女は本来の姿を現した。
「正体は、あれだったのか！」
その姿は、蝶の姿をかたどったものだった。
「 さあ、変身よ」
つぼみは、プリンセスミラーでラブリーピンクに変身する。
「ピンク・ジュエル・パワー！ドレスアップ！」
つぼみをピンクの光が包む。
「愛のプリンセス・ラブリーピンク、見参！プリンセスステージ、レッツスタート！」
ラブリーピンクが現れ、魔女の浄化が始まろうとしているのであった。
