第39話 復活！？帰ってきた怪盗トリオ！
ある日、蘭は久しぶりにけやき亭を訪れる。
「ベータ、ガンマ、久しぶり」
「おう！」
「元気にしてたか！？」
「もちろん！」
けやき亭の評判は上々で、ベータはすっかり常連客に。
すると、
「今日、この街にアルファが戻ってくるぜ」
「サンフランシスコにずっといて、横中が恋しくなったからと聞いているらしい」
説明しよう。サンフランシスコは、キリスト教のフランシスコ会の修道士が創設者の聖フランシスコを街の名に付けたのが地名の由来である。漢字では、桑港や旧金山と表記される。桑港は、「サンフランシスコ」を音訳した「桑方西斯哥」の頭文字「桑」に、港町である事を示す「港」を加えたものである。この漢字表記は、現地の日系社会でも使われるため、商店や日本語学校などの名称によく見られる。ジャパンタウンにある曹洞宗の寺院「日本山桑港寺」はその代表である。一方の旧金山は、1849年に起こったカリフォルニア・ゴールドラッシュにちなんだ名称である。当初この地に労働者としてきた華人たちはサンフランシスコを「金山」と呼んだが、後にオーストラリア・ビクトリア州など他の地域でもゴールドラッシュが起きるとサンフランシスコは旧金山と呼ばれるようになった。現地の中国系社会では桑港と同様に広東語で「サンファンシー」の音を当てた三藩市が旧金山よりも多用される傾向があり、市当局も中文での名称を三藩市としている。アメリカの他地域では頭文字の「SF」や「フリスコ」といった愛称・略称で呼ばれることが多い。または「サンフラン」の略称で呼ばれることもある。日本では、特に「シスコ」の略称で呼ばれることも多い。地元とベイエリア周辺では単純に愛情を込めて「the city」と呼ばれることが多い。ロサンゼルスと共にカリフォルニア州の経済、工業の中心地として知られており、金融センターとしてアメリカ西海岸では随一の重要性を持っている。2017年の調査によると、世界6位の金融センターであり、アメリカの都市ではニューヨークに次ぐ2位である。サンフランシスコ自体の人口は776,733人だが、対岸のオークランドなどを含めた都市圏の人口は4,123,747人にも上り、全米第12位の規模。更に南岸のサンノゼを加えたサンフランシスコ・ベイエリア全体の人口は7,092,596人で広域都市圏としては全米6番目の規模である。それゆえに大規模なダウンタウンが形成されており、近代的なビルが建ち並ぶ。シリコンバレーやカリフォルニア大学バークレー校にも近く、コンピュータ系の企業も多い。気候は地中海性気候に属し、一年を通して気温の差が比較的小さく、気候的にも住みやすい都市である。急な坂が多く、深い霧に覆われることでも有名である。都市部から13マイルほど南下すると、サンフランシスコ国際空港がある。観光地としての評価も非常に高い都市であり、外国人のみならず、アメリカ人の間でも訪れたい都市の上位にランクされている。有名な観光スポットとしてゴールデン・ゲート・ブリッジやフィッシャーマンズワーフ、ツインピークス等が挙げられる。市内を走る伝統あるケーブルカーも人気が高い。2017年に発表した総合的な世界都市ランキングにおいて、世界13位の都市と評価された。アメリカの都市ではニューヨーク、ロサンゼルス、シカゴに次ぐ4位である。世界的に著名な都市なので、ロサンゼルスと共に州都であると思われがちだが、誤りである。
ベータとガンマは、アルファが帰国することを告げる。その時、アルファが現れた。
「あら、再びお会いすることができて光栄ですわ」
「ということは、一日限りの怪盗トリオ再結成だ！」
「ガッテンだ！」
アルファ、ベータ、ガンマは再び怪盗トリオを結成する。
その最中に、チララが現れる。
「幻の宝を探しに、江ノ島に行くんだ！」
チララの命令で、蘭と怪盗トリオは江ノ島に開けた穴へと向かう。
一方その頃、デルタは一足先に暗闇の洞窟を探索していた。説明しよう。洞窟とは、水平方向に伸びている横穴や井戸状に開口している縦穴などがある。通常、洞内空間は大気で満たされている。内部の気温は、一般に洞窟がある外部の平均気温になり、内部は外部と較べると夏は涼しく・冬は暖かい。また地中であることも含め、一般に湿度が高い。洞口部では日光が差し込むこともあるが、氷河洞・雪渓洞などを除いて奥部は完全な暗黒となる。洞内空間が地下水・海水・堆積物で満たされている洞窟もある。完全に水没している洞窟は水中洞窟、特に海面下に沈んだものは沈水洞窟と呼ばれる。広義には自然洞窟だけでなく人工洞窟や混成洞窟を含む。
「慎重に、慎重に…」
洞窟の中を歩くデルタ。すると、宝箱を発見した。
「金と銀がいっぱいあるぜ！」
説明しよう。金は、見かけは光沢のあるオレンジがかった黄色すなわち金色に輝く。金属としては重く、軟らかく、可鍛性がある。展性と延性に富み、非常に薄く延ばしたり、広げたりすることができる。同族の銅と銀が比較的反応性に富むこととは対照的に、標準酸化還元電位にもとづくイオン化傾向は全金属中で最小であり、反応性が低い。熱水鉱床として生成され、そのまま採掘されるか、風化の結果生まれた金塊や沖積鉱床として採集される。これらの性質から、金は多くの時代と地域で貴金属として価値を認められてきた。化合物ではなく単体で産出されるため精錬の必要がなく、装飾品として人類に利用された最古の金属で、美術工芸品にも多く用いられた。銀や銅と共に交換・貨幣用金属の一つであり、現代に至るまで蓄財や投資の対象となったり、金貨として加工・使用されたりしている。
デルタが喜んでいるのも束の間、フラッシュがたたかれた。
「さあ、行くわよ」
蘭はプリンセスムーンスターを使ってドールプリンセスに変身する。
「スター・アンド・ムーン！ドレスアップ！」
紫と銀色の光が蘭を包む。
「星と月のプリンセス・トウィンクルパープル、見参！プリンセスステージ、レッツスタート！」
トウィンクルパープルが現れると、
「誰かの声が聞こえたのなら」
「すかさずここにやってくる」
「世界の危機を救うため」
「今日も明るく出動だ！」
「レッド・アルファ！」
「ブルー・ベータ！」
「グリーン・ガンマ！」
「三人そろって、神出鬼没の怪盗トリオ！」
「なんてな！」
怪盗トリオも続けて現れた。
「デルタちゃん、この財宝は偽物ですわ！」
「何だと！？」
デルタが見つけたものが偽物だと判明すると、
「さあ、いっちゃえ！」
「任せて！」
トウィンクルパープルはデルタの撃退に挑む。
トウィンクルパープルがプリンセスムーンスターにダイヤモンドのマジカルストーンをセット。その力をプリンセススタータンバリンに授けると、
「プリンセスステージ、ライブスタート！」
トウィンクルパープルによるデルタの撃退がはじまった。
「発車のベルと」
「同時に出会う二人」
「でもすれ違ってしまう」
「早く会いたい」
「だけど知らない」
「だから だから unknown unknown」
「なぜそんなに会いたい？」
「あなたの思い」
「ねえ 目を合わせて」
「振り向かずに」
「そうそうそう 気になりそう」
「私の脳内は」
「あなたのことだらけ」
「さあさあさあ 勇気を出して」
「本当のことを」
「伝えに行こう」
「恋するリフレイン」
「ダイヤモンドの輝きでパワーアップ！乙女の輝き！ダイヤモンド・トウィンクル・ナビゲーション！」
トウィンクルパープルがプリンセススタータンバリンをデルタに向けて響かせる。すると、デルタはネズミからネコに変わっていった。説明しよう。ネズミは、ほとんどが夜行性である。また、ネズミの前歯は一生伸び続けるというげっ歯類の特徴を持っているため、常に何か硬いものをかじって前歯をすり減らす習性がある。硬いものをかじらないまま放置しておくと、伸びた前歯が口をふさぐ形になり食べ物が口に入らなくなってしまい餓死してしまう。世界中のほとんどあらゆる場所に生息している。ネズミ上科のほとんどの種が、丸い耳、とがった鼻先、長い尻尾といった、よく似た外観上の特徴をもち、外観から種を見分けることは難しい。このため、頭骨や歯によって識別がなされている。繁殖力が旺盛である。ハツカネズミなどのネズミは一度の出産で6-8匹生むことができ、わずか3-4週間程度で性成熟し子供が産めるようになる。ネコは、イエネコの起源は、ネズミを捕獲させる目的で飼われ始めたリビアヤマネコの家畜化である。リビアヤマネコは独立種 Felis lybica Forster, 1780とされることもあるが、ヨーロッパヤマネコの亜種 Felis silvestris lybica Forster, 1780ともされる。その場合イエネコを含むヨーロッパヤマネコの学名は、記載が古いFelis catus Linnaeus, 1758となるのが命名法上の原則である。しかしこれを原則通りに運用すると様々な支障が出ることから、2003年にICZNの強権によりFelis silvestris Schreber, 1777を、イエネコを含むヨーロッパヤマネコの学名として使用できることが認められた。つまりヨーロッパヤマネコの亜種としてのイエネコの学名は、Felis silvestris catus Linnaeus, 1758とすることができる。なおイエネコをヨーロッパヤマネコと別種として扱う場合には、イエネコの学名はFelis catusが正しい。一方、広義の「ネコ」は、ネコ類の一部、あるいはその全ての包括的分類を指し、家畜種のイエネコに加えて広義のヤマネコ類を含む。特に学術用語としては、英語の「cat」と同様、トラやライオンなどといった大型種を含む全てのネコ科動物を指すことがある。
そう、デルタの正体は三毛猫だったのだ。説明しよう。三毛猫は、一般的に白・茶色・黒の3色で短毛の日本猫である。白・茶色・こげ茶のものを「キジ三毛」、縞模様との混合のものを「縞三毛」と特に分けて呼ぶ事がある。ネコの遺伝子の特徴上、そのほとんどがメスであり、オスは滅多に出現しない。また、オスの場合でも生殖機能を持たない事が多い為、オスではないとの考えもある。その為、伴性遺伝の具体例として遺伝学の教科書等で扱われる事が多い。日本では珍しくないネコだが、日本国外では比較的珍しく、キャリコ、またはトーティ・アンド・ホワイトと呼ばれる。フランス語風にトリコロール、或いはトライカラーと呼ばれる事がある。但し英語のトライカラーは錆び猫も含み、且つ「真の」トライカラーは赤、白、黒の3色、若しくは赤黒が「薄まった」色が全てある猫である、但し白の部分が極めて少なく、2色に見える場合も含む。西欧や北米にあっては、ジャパニーズボブテイルが「ミケ」の愛称で珍重されている。
すると、
「これは…。宝石のプリンセスハート！菫色に輝くプリンセスハートだ！」
チララはプリンセスハートの回収に成功する。
「さあ、今こそ、心の扉を！」
「開け、宝石の城！」
蘭とチララが呪文を唱えると、宝石の城が闇の力から解放された。説明しよう。宝石としての必須条件は何よりその外観が美しいこと、次に希にしか産しないことであるが、第三の重要な条件として、耐久性、とりわけ硬度が高いことが挙げられる。これは、硬度が低い鉱物の場合、時とともに砂埃による摩擦風化・劣化のために表面が傷ついたりファセットの稜が丸みを帯びたりして、観賞価値が失われてしまうためである。例としてダイヤモンドはモース硬度10、ルビー・サファイアはモース硬度9である。石英のモース硬度は7であり、これらの宝石の硬度は石英のそれより高いことに注意されたい。例外的に硬度が7以下であってもオパール、真珠、サンゴなどはその美しさと希少性から宝石として扱われる。硬度以外の耐久性の条件としては、衝撃により破壊されないこと、ある程度の耐火耐熱性があること、酸、アルカリといった化学薬品に侵されないこと、経年変化により変色、退色しないことなどが挙げられる。その他、大きさ、色彩、透明度などの鑑賞的価値、知名度などの財産的価値といった所有の欲求を満たす性質が重要である。ただし、宝石と云う扱いを受けても、知名度があまり高くない石は、収集家やマニア向けの珍品逸品、いわゆるコレクターズアイテムの位置に留まり、見た目の美しさと希少性だけが取り上げられ、その他の条件についてはかなり緩くなっている場合が多い。この手の石にはモース硬度2～5などといった傷つき易い石、空気中の湿気を吸い取ったり、酸化が進んで変質する石、紫外線を吸収して自然と退色する石、1カラットに満たない小さなそれしか取れない石、はてはお湯をかけるだけで溶けてしまう石などがあり、当然取り扱いには注意を要する。知名度が高い石であっても取り扱いに注意を要する石もある。例を挙げるとオパールやトルコ石は石内部に水を含んでいるため乾燥により割れたり、オパールの場合その一大特徴である遊色効果が消失することもある。サンゴや真珠は酸には極端に弱く、レモン汁や食酢が付着しただけで変色する。コハクは高温に弱くすぐ溶ける。エメラルドは内部に無数の傷を抱えているので、とりわけ衝撃には弱く大変割れ易い。
すると、宝石の城のプリンセスが現れた。
「私を助けてくれてありがとう！」
礼を言うと、怪盗トリオにプレゼントを送る。
「これは、勇気のジュエルだよ！さあ、受け取って！」
「ありがとうございます！」
勇気のジュエルとは、宝石の国の宝物である。
「これ、大事にしますわ」
「俺にピッタリだ！」
「すごく嬉しい！」
アルファは紅色のハートのジュエル、ベータは藍色のスペードのジュエル、ガンマは萌黄色のクローバーのジュエルをそれぞれ手に入れた。説明しよう。怪盗トリオのモチーフであるトランプとは、もっぱら4種各13枚の計52枚(+α)を1セットとするタイプのものを指して言うことが多い。「プレイング・カード」「西洋かるた」とも。多種多様なゲームに用いられるほか、占いの道具としても手品の小道具としてもよく用いられる。起源についてははっきりしておらず諸説あるが、中国など東方で発生したものがイスラム圏に、そしてヨーロッパに伝えられた、とするのが、一つの有力な説である。日本では16世紀にポルトガルからラテン・スートのタイプが伝来し普及したが、明治以降の日本では英米式のカードが普及している。
蘭と怪盗トリオがおとぎの世界から帰ると、箱根にいた。説明しよう。箱根とは、古くからの温泉町である。また、江戸時代には箱根関が置かれた地である。温泉地としての評価は、江戸時代の温泉番付によると前頭格だった。戦後は、堤康次郎率いる国土計画・西武陣営と、五島慶太・安藤楢六率いる東急・小田急陣営によって「箱根山戦争」と揶揄される精力的な観光開発競争があり急速に発展、以後は日本を代表する温泉観光地として知られている。なお、箱根温泉とは湯本、塔ノ沢、大平台、宮ノ下、小涌谷など町内にある温泉の総称である。年明けの1月2、3日に行われる東京箱根間往復大学駅伝競走は長い歴史を持ち、数々の名勝負を生んだ正月の恒例行事であり、箱根が最も活気に溢れる。2016年3月には芦ノ湖周辺が森林セラピー基地としての認定を受け、2017年に環境省により公表された富士山がある風景100選では町内12ヶ所が選定された。
「これからは、それぞれの道に進みますわ」
「俺は、タイムマシンの実用化に向けて研究を進める」
「いつでもけやき亭で待っているぜ！」
怪盗トリオがこう決意を述べると、
「見て、満月よ」
満月が浮かんでいるのに気付いた。
すると、かぐや姫をイメージしたドールプリンセスが現れた。
「このドールプリンセスの名前は、かぐやこまち。もうそろそろ月へと旅立っていくわ」
「俺たちも、夢に向かってがんばるぜ！」
「悪さなんかもうしない！」
「正しいことを貫くのですわ！」
アルファ、ベータ、ガンマは再び怪盗トリオとして会うことを誓って、それぞれの道へと歩み始めたのであった。
一方その頃、バニラとココアは大阪を歩いている。
「とてつもない光を放つ輝きを持つ女の子を探してます！」
バニラは、梅田を歩いている。説明しよう。梅田は、町名としての梅田はJR大阪駅とその南側一帯のみを範囲とするが、梅田の名称はJR大阪駅の東側や北側の駅名・ビル名・店舗名などかなり広い地域で使われている。
大阪の2大繁華街の一つであるキタの中心に位置する。難波を中心としたミナミと並ぶ大阪における商業の中心地である。
大阪駅・梅田駅を中心に西日本最大の繁華街が広がり、周辺には百貨店・ファッションビル・ホテルなどが林立しており関西最大級の超高層ビル群を形成している。同エリアは3つの百貨店を擁する。繁華街としての規模は百貨店面積で日本一、総売上高は東京・新宿に次ぎ全国2位である。主要道路の地下にはホワイティうめだ・ディアモール大阪といった地下街が発達し、隣接ビル地下にある商業施設群のほか、堂島地下センターとも結合しており、あわせて日本有数の規模の地下街を形成している。繁華街に次いで、その交通の利便性の高さからダイヤモンド地区・オオサカガーデンシティ・グランフロント大阪といった再開発事業によってオフィス街としての機能が強化されるようになり、伝統的な大阪の中心業務地区であった船場の相対的地位を低下させ、北区内の既存のオフィス街であった淀屋橋・中之島・堂島を凌駕する超高層ビル群が形成されている。ただし、梅田周辺は北方向に位置する大阪国際空港の着陸進路にあたることから航空法による高さ規制の対象地域であり、同法第49条による制限表面によって200mを超えるようなビルの建築が困難であるため、梅田にあるビルはハービスOSAKAの190mが最高である。なお、制限表面は伊丹空港からの半径16.5kmまでは50m離れるごとに1m緩和されるため、梅田でも北側の方が、制限がより厳しい。大阪駅北側の梅田貨物駅跡地のうめきたエリアの再開発が進行中である。2013年に先行開発区域として複合商業施設であるグランフロント大阪が開業した。現在はグランフロント大阪の西側のエリアで第2期開発が進行中であり、都市公園やホテル・オフィスなどで構成される。2024年に開業予定である。また、JR西日本は大阪駅北側の梅田貨物線を地下化し、2023年にうめきた2期地区に北梅田駅を地下に設置する予定である。これにより関空特急はるかが停車できるようになり、関西国際空港から梅田へのアクセスが向上する。さらに、北梅田駅は2031年開業予定のなにわ筋線が乗り入れる予定であり、南海電車沿線や関西国際空港とのさらなるアクセス向上が見込まれている。
「とてつもない光を放つ輝きを持つ女の子を探してます！」
ココアも、難波を歩いている。説明しよう。難波は大阪の2大繁華街の一つであるミナミに包含され、一般的にはその玄関口となる南海難波駅や大阪難波駅周辺の繁華街を指す。梅田周辺のキタと並んで大阪における商業の中心地である。ミナミが島之内の西半から難波駅界隈までの広範な地域を指すのに対し、難波は概ね道頓堀以南・千日前以西の地域を指し、老舗や高級ブランド店が多い心斎橋と比べ、ミナミの玄関口でもある難波は多種多様な商店が混在し、道頓堀や各商店街は非常に活気のある街並みとなっている。また、南海難波駅は関西国際空港からの訪日外国人客の玄関口の役割を果たしており、そのため難波や隣接する心斎橋は多種多様な人種の通行客で賑わっている。大阪の食文化である粉物料理を味わうことができる飲食店が多く立ち並び、また大阪を象徴する景色で有名な難波・道頓堀はインバウンド客のみならず国内の観光客からも人気の観光スポットである。場合によっては道頓堀・千日前・宗右衛門町・湊町・日本橋を含めた地域まで指すこともあり、今宮・木津といった南隣の地域にも難波を冠する施設等が散見される。JR難波駅は繁華街の中心地からはやや距離がある。同駅は難波駅や大阪難波駅と地下連絡通路などでつながっているが、長年親しまれてきた湊町駅という旧駅名と所在地の浪速区湊町という町名から、同駅周辺は現在でも湊町と呼ばれることが多い。ただし、本来の湊町は道頓堀川南岸の一画に過ぎず、現行住居表示の湊町は大半がもと難波である。
しかし、その条件に見合う少女はなかなか見つからない。
「どこにもいないし」
「どうしよう…」
悩めるバニラとココアの元に、チララからメールが送られた。
「プラチナが眠ってしまったことで、世界中で異変が生じている！新たな情報があるかどうか、確かめてほしい！」
これについて、バニラとココアは、
「急がなきゃ！」
「うん！」
と危機感を募らせるのであった。
