終

　数年後。

「第一班に告ぐ。前方２ブロック先左側、第四西島ビル屋上に三体、その向かい地下鉄黒金駅Ａ２出入口付近に二体、屋上からは飛び降りようとしている、十分注意せよ」

「了解」

「(相変わらず指示が漠然としてるよねー)」

　つぶやいたのは左につけていた春野だ。

　今は黙っていろ、とたしなめる間もなく、突如、背後から数名の絶叫、関口は反射的に身を低くして振り返る。

　第二班の三名がほぼ同時に、大量のゾンビに襲われていた。

「くそっ」

　春野が銃を向ける。

「やめろ、仲間に当たる」関口の右側にいた観音寺が叫ぶが

「もう間に合わねえよ」

　春野が前髪をかき上げた。すでに照準を合わせている。

　だが

「待て！」

　関口の静止と同時に春野も気づいたようだ。「誰だありゃ」

　ゾンビの群れから、青白い火花が上がる、と同時に蛍光色の体液が噴水のごとく飛び散った。

　バタバタと倒れ伏すゾンビらのただ中に、美しく弧を描く長い刃の軌跡がみえた。

「あれ……」

「関口さん、あれマルヤマ・ソードマークⅣですよね」

「すっげー、初めてみる」

「それにしても、早いな」

　三人とも、つい状況を忘れ、呆然と戦いの様子を眺めていた。

「ひとりで、あんだけ斃したのか？」

　ソードにこびりついた体液をばさりと払い、男が近づいてきた。

「大丈夫か？」

「ああ……後ろに三人いたんだが」

「やられていたよ、それよか前方にもいるんだろう？」

「あっ！！」

　今まで口をぽかんと開けていた観音寺が大声を出した。

「神谷達彦！？　さん！！？」

　関口も気づいて思わず小さく叫んだ。「あの？」

　春野は急に女子モードにギアチェンジしたらしい、頬を染めてぴょんぴょん飛んでいる。

「うっそ、あの、マルヤマ伝説のハンターっていう」

「マルヤマはとっくに辞めたよ」

　ゾンビハンターなら大抵誰でも聞いたことはある。天下のマルヤマコーポレーションでの腕利きの新人、しかし入社間もなく、折り畳み傘一本持って会社を出たきり、二度と帰社しなかったのだという……

　神谷が関口の制服をみて言った。

「敵はゾンビばかりじゃないんだよ。それより君ら、ヒグチの派遣社員か？」

「はい」

「この件は手ごわそうだ。前のゾンビを始末するの、手伝うが？」

「ホントですか？」

「さっきのも含めてひとり１体ずつ取り分にしないか？」

「もちろん」

　三人はお互い顔を見合わせて、すぐにうなずいた。

「お願いします」

　続けて、関口は早口で伝える。

「あの白いビルの屋上から３体飛び降りようとしていて、あと地下鉄入り口にも２体」

「屋上には４体だ」

　神谷は目を細め、ビルの上方を見やった。

「ひとつ残って、下の連中を油断させるやり口だ、地下鉄入り口にももう少しいるだろう。

　君、名前は」

「関口です、セキグチユウト」

「ハルノミツコです」

「カンノンジシンゴです」

「簡単に作戦を立てる」

　神谷は淡々と、しかしよどみなく続ける。

「俺と関口と、左のビル担当する。関口が先に行き、飛び降りた３体を片付け……」

　手短な、しかし的確な説明を済ませ、神谷が次のブロックまで先に立つ。

「神谷さん……」

　関口がつい、声をかける。

　伝説のハンターには、また、別名もあったのだ。いわく

『命知らず』

　と。

「無茶しないように、気をつけてくださいね」

　神谷が振り向いた。目が笑っている。

「大丈夫」

　片手をあげた時には、既にまた前を向いていた。

「俺の帰りを待ってるヒトがいるんだ。簡単にはやられないって」

　さて作戦いこうぜ、と神谷が手を振って四人はまた、混沌の街へと一歩、踏み出していった。

(了)