第９４話　街で大道芸を披露することになる

　翌日。

「さあ集まって！　大道芸一座“氷炎１７”の芸が始まるよ！」

　僕たちは、街の広場で大道芸をしていた。

　メンバーは僕とマリエル。二人とも変装して大道芸人の格好をしている。一座の名前は“氷炎１７”という不可思議なものだが、これにもちゃんと理由がある。

　芸を始めようという僕たちの周りには、まばらにしか人が集まっていない。

「さぁ行くよ！　まずはこのリンゴを投げて、空中で切ってご覧に入れましょう！」

　僕はリンゴを高く掲げてみせる。

　すると、一人のベテラン冒険者さんらしき人が近づいてきた。腰には剣を下げている。

「面白いじゃないか。俺も昔駆け出しの頃にそんな芸をやって小遣い稼ぎしてたよ。最高記録は8分割だったな。お兄さんはそのリンゴを幾つに切り分けられる？　8分割以上できたら、おひねりたくさん出してやるよ」

　そう言ってベテラン冒険者さんは笑っている。

「そうですか。ではいきますよ……それ！」

　僕は、天高くリンゴを投げる。そして、虹剣ドルマルクを抜き

“スパパパパ！”

　空中で何度もリンゴを切る。

　バラバラに落ちてきたリンゴを、マリエルがお皿でキャッチする。

「やるなお兄さん。8分割か。……いや違う！　このリンゴだけ、何か形が違うぞ！こ、このリンゴは……！」

　ベテラン剣士さんは、お皿から1切れのリンゴを摘み上げる。

「ウサギカットだ！　このリンゴ、ウサギカットされてるぞ！」

　ベテランの剣士さんが声をかけると、周りにいた人たちが興味をそそられて集まってくる。

「今の一瞬で、空中でウサギカットしたのか？　信じられねぇ、凄すぎるよ、キミ」

　ベテラン剣士さんは、お財布を丸ごと僕たちの前においてある箱に入れてくれた。

　修行の間に息抜きで覚えた遊びだったが、思わぬところで役に立ってくれた。

「見れなかった！　もう一回、もう一回やって見せてよ！」

「イカサマしてないか俺が確かめてやる！」

　僕たちの周りには、たくさんの人が集まってきていた。

「では、もう一度ご覧にいれましょう」

　僕は切りわけたうちのリンゴを1つかじる。そして、残った種を地面に落とす。

「植物魔法“グローアップ”発動」

　地面から、元気に芽が飛び出す。そして、どんどん成長して木になる。枝には真っ赤なリンゴが実っていた。

「すごい！　一瞬で木が育った！」

「大道芸ってレベルじゃなくないか！？」

「何者なんだお兄さん！」

　そして僕はまた、リンゴを空中でウサギカットしてみせる。

　観客は大盛り上がり。特に子供には大ウケだった。

「じゃあ次は私の番！　私はね、トランプマジックを見せちゃうよ！」

　僕と入れ替わりで、大道芸人に変装したマリエルが前に出る。

「さぁ、この中から一枚カードを引いて」

　マリエルがトランプの束を裏向きに広げて、近くにいた子供に差し出す。子供は、元気に一枚のカードを抜き取る。

「えーとね、キミが今選んだカードは……」

　マリエルがポケットに手を突っ込む。

「これかな？　スペードの4！」

　マリエルがポケットに手を突っ込んで……剣を取り出した。刃には大きく“4”と書かれている。

「え？　えええ！？　お姉ちゃん、今どっからその剣出したの！？」

「どこって、ポケットからだよ？」

　マリエルが大袈裟にとぼけて見せて、また剣をポケットにしまう。

　もちろん、ポケットから出し入れしているように見せて本当は異次元倉庫から出し入れしている。異次元倉庫は有名な

才能（ギフト）なのですぐバレるネタなのだが、目の前で披露するとネタがバレていても驚いてもらえるようだ。

　その後マリエルはポケットから大量のトランプを出したりテーブルや椅子を出したりして、お客さんを大いに驚かせていた。

「それじゃあ最後のネタ行くよ！　今日はなんと！　お客さんを大変身させちゃいます！　そうだな……そこのアナタ！

　今日はアナタを変身させちゃいます！」

　マリエルが、前の方にいた1人の青年を指差す。

「お、俺ですか？」

「そうアナタ！　さぁ、この変身ボックスに入って！」

　マリエルが異次元倉庫から、人が1人すっぽり入ってしまえるほどの箱を取り出す。手前の面が扉になっていて、そこから青年がおずおずと入る。

“バタン！”

　マリエルが箱の扉を閉める。

「さぁ行くよ！　変身スタート！　3、2、1……じゃーん！」

　扉を開けると、箱の中には若い女の子が入っていた。

「お、俺女の子になってる〜！？」

　元青年だった女の子が驚きの声をあげる。当然、声も女の子になっている。

“バタン！”

　マリエルがまた扉を閉める。

　そして開けると。

「今度はムキムキのオッサンになってる！？」

　筋骨隆々の中年男性が立っていた。

　それからマリエルは何度も扉を開け閉めする。

　少年に若返ったり。老人になったり。今のマリエルと全く同じ姿になったり。中にいる青年は、何度も色々な姿に変身する。

「凄い、何かの才能（ギフト）を使ってるんだろうけど全然タネが分からない……！」

「何が、何が起きてるんだ？？？」

「お姉さんすごーい！」

　観客の興奮は絶好調だった。

　もちろんこれにもタネがある。実は、今箱の中に入っているのはカエデだ。最初に青年に変装して観客に紛れてもらっていたのだ。

　マリエルが扉を開け閉めするたびに、カエデが中で変装しているという訳だ。

　しかし筋骨隆々の中年男性に変装するのはまぁ分かるとして、どうやって自分より小さい少年やマリエルに変装しているのだろう。シノビ凄いなぁ。

「や、やっと元に戻れた……！」

　最初の姿に戻った青年（カエデ）が箱の外に出ると、観客から惜しみない拍手が送られる。

「今回はコレで終わりです！　見に来てくれてありがとうございました！　今日の午後から、街の反対側の広場でまた同じ芸をやるので、良ければ友達と一緒にまたきてください！」

　マリエルが終わりの挨拶をすると、また盛大な拍手が巻き起こる。僕たちの前に置いている箱に、次々とおひねりが投げ込まれていく。驚きのあまりお財布を丸ごと入れてくれる人もちらほら現れた。

「これだけ人気なら噂が広まって、午後の回にも沢山人が集まってくれるだろう」

そして午後。狙い通り、街の反対側の広場には沢山の人が押し寄せていた。僕達は、午前と同じように大道芸を披露していく。

「ホント、何度見てもすげぇよ！」

「一体どうやってるんだ？」

「お兄ちゃん達すごーい！！！」

　午後の部も、子供から大人まで大人気だった。おひねりの箱には、お金が山盛りになっている。

　街は僕達”氷炎１７”の話題で持ちきりだった。

　そして、その帰り道。

　カエデにはまた別行動してもらい、僕とマリエルの２人で宿へ向かっている。

　僕達が人気の少ない路地を歩いているとき。

「……やっぱり、兄貴だったか」

　後ろから、カストルが話しかけてきた。