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第50話　調子に乗っていた弟を無限コンボでわからせる

「『本気を出す』だって？　兄貴、まだ本気を出してなかったっていうのかよ？」

「その通りだ」

　僕は本気の斬撃を繰り出す。さっきと同じ型だが――

「馬鹿な、威力も鋭さもさっきより桁違いに上がってやがる……！」

　カストルの体が。闘技場の壁に叩きつけられる。

「グハッ……！」

　カストルは、よろよろと立ち上がる。

「ふざけるな……俺はなんとしても、兄貴を超えるんだ！」

　カストルの体から、異質なオーラが溢れ出す。目が見えなくても分かる、これは邪悪な力だ。

「クク、力が湧いてきやがるぜ。あの男にもらった球体、使えるじゃねぇか。命を吸い取るとか何とか言ってたが、その程度安いもんだぜ」

「あの男というのは一体誰だ？　カストル、その力は危険だ。早く球体を捨てるんだ」

「うるせぇ、指図するんじゃねぇ！」

　カストルが斬りかかってくる。さっきよりスピードも威力が上がっている。

「これでやっと兄貴と互角になれたぜ」

　確かに、互角だ。技の選択と切れ味では僕の方が上だが、カストルは【剣聖】のギフトと正体不明の邪悪な力によってパワーとスピードが僕を上回っているため互角に渡り合えている。僕が呪詛魔法によって体を重くされていることも大きな原因だ。

　このまま長引くとカストルの体に悪影響が出るかもしれないな。速攻で片を付けなければ。

「俺は！　今日こそ！　兄貴を超えるんだ！」

　カストルが猛攻を仕掛けてくる。気持ちの焦りからか、カストルが大技を繰り出し、一瞬隙が生じる。

　――ここだ！

「終わりだ、カストル」

　ロードベルグ流剣術１４式”無影突”。発動の早い突き技である。剣先がカストルの胸当てを捕らえる。

「２１式”左瞬撃”！　２２式”右瞬撃”！」

　さっきも見せた連続技をカストルに叩き込む。

「まだだ！　０８式”瞬連牙剣”！　１１式”蒼断”！　０４式、”紅斬”！」

「グアアアアァ！！」

　連続攻撃を受けて、カストルが大きく吹っ飛ぶ。

　――しかし、まだ終わりではない。

「９３式”緋空一閃”！」

　タメが長いが相手との距離を一瞬で詰められる大技”緋空一閃”を放ち、飛んでいったカストルの着地点に移動しつつ斬撃を当てる。

「グハァッ……！」

　体勢を立て直せないカストルに、更に連撃を叩き込む。

「１１式”流星斬”！　５２式”流水剣”！　８８式、”大鮮烈空虹”！」

　下から上へ、虹のような大きな円弧を描きつつ切り上げる大技”大鮮烈空虹”を喰らったカストルの体が浮かび上がる。

「そこだ、４７式、”衝天突”！」

　更に突き上げる一撃で、カストルの体が宙高く舞う。そして、落下してきたところへ――

「１４式”無影突”！　２１式”左瞬撃”！　２２式”右瞬撃”――」

「なぁあれって、最初にメルキスが使った技じゃないか？」

「本当だ！　……ってことは、まだ連続攻撃が続くのか！？」

　会場の観客も、気付いたようだ。

・剣の威力が一定ラインを超え、相手の体をある程度吹き飛ばす威力があること

・型通りではなく、連続攻撃のために型を調整して技を放てること

　この２つの条件をクリアしたとき、ロードベルグ流剣術は一度相手にガードされず攻撃を当てると、体力の続く限り無限に攻撃することが可能なのだ。

　隙のない連続攻撃によって、相手に反撃の機会さえ与えず一方的に攻撃し続ける。これがロードベルグ流剣術の奥義である。僕はこれを、【根源魔法】のギフトを授かってから、村で剣の素振りをしているときに会得した。

　ロードベルグ伯爵家にいたときには、父上にそんな話を聞いたことはなかった。これも、『奥義は自分で会得してこそ意味がある。ゆえに、敢えて教えないでおく』という父上の計らいなのだろう。ちなみに、僕が現状見つけているだけでも１７種類の技を起点に無限連撃に持ち込むことができる。ロードベルグ流がここまで恐ろしい剣術であるとは思わなかった。

　２周ほど連続攻撃を叩き込んだところで、カストルがようやく戦闘不能になった。攻撃の手を止めると、カストルが地面に倒れ込む。

　丁度このタイミングで、僕に掛けられていた呪詛魔法の効果時間が切れた。魔力は戻らないが、体が軽くなり目も見えるようになった。

「大丈夫か、カストル？　今助けてやる。さぁ、その邪悪な力の源になっている球を放すんだ」

「嫌だ、これがないと俺は、兄貴に勝てな――」

　無理やりカストルから怪しい黒い球を引き剥がすと、カストルの体からさっきまでの邪悪な力が抜けていく。

　カストルはそのままぐったりと動かなくなる。やむを得ないとは言え、乱暴な方法で止めてしまったからな。

「王国武闘大会決勝戦、ついに決着です！　圧倒的な戦闘力上昇を見せたカストル選手を、メルキス選手の無限連続攻撃が打ち破りました！　大会優勝者は、メルキス選手です！』

　今日最大の歓声が巻き起こるが、今はそれどころではない。

「カストルを早く救護室に！　正体不明の力で命を吸い取られて、衰弱して――」

「それには及びませんよ」

　いつの間にか、僕の背後に３人の人影が立っていた。そして全員、人間ではなかった。

「その浅黒い肌と頭の角。まさか、魔族――」