枝豆

　台場さんは俺のジュースを奪って飲み干してしまった。

「ぷっはっーー！　ぶっちゃけボクシング部の団体戦なんてどうでもいいのよ！　……ま、まあ、おにちゃのアマチュアの最後の団体戦だったから、出場させてあげたかったのよ」

「あーー！！　私が選んだやつなのに！　こら台場っ」

「あなたのじゃないからいいでしょ！　私ガサツそうに見えて意外と繊細なのよ！　信士君が助っ人に加えられないから結構ショックだし……」

「ごめん、ルールはルールだから」

　台場さんは息を整えて、気落ちを落ち着けた。

「うん、おにちゃには連絡しておくのよ。……でも、もう忘れていると思うよ、団体戦の事」

　夏美が目を見開いて驚いていた。

「はっ？　た、大切な試合じゃねーの？　あ、ありえないっしょ？」

　台場さんは大きくうなずいた。

「うん、だっておにちゃは馬鹿だもん。そこらのバカじゃない。天才的な身体能力を持った天才的なバカだもん。今はそこの彼――信士君に夢中なのよ」

「マジ？　ある意味すご」

「……えっと、お金もらえるなら殴られ屋やろうか？」

「それだと、信士君が殴らないよ。――ふん、私が挑戦しようかな？　この前は一発しか当たらなかったし……、私、そこらの男子よりボクシングうまいのよ……」

　あたりが薄暗くなってきた。

　そろそろ帰ってもいい時間だ。

　明日の予定はわからないけど、今日は夏美の準備もあるから、そろそろ家に帰ろう。

「信士、帰ろっ。転校の手続きとかもあるっしょ？　テストすんのかな？」

「学校変えたとしても……本当に大丈夫かな？　少し不安だ」

「ばっか、私も一緒じゃん。大丈夫よ」

　俺と夏美は微笑みあって、ベンチから立った。

「がががっ！？　私の事は無視っ！　ま、まあいいわ、ふん、信士君、今日の歌番組見てね！」

　よくわからないけど、とりあえず別れの挨拶をしよう。

「殴られ屋は廃業だから。またどこか会えたらいいね」

「はぁ、信士は優しいね。こんなちんちくりんなのにさ」

「ががっ！　あなたなんか、素直になれないツンデレ友達なのよ！　ばーか！」

「はっ！？　友達じゃなくて幼馴染だぞ、チョロい女は黙ってろ。変に振り切れてないツンデレも微妙っしょ！」

「チョ、チョロくないのよ、わ、私、男子なんておにちゃとしか話したことなくて……友達……あれ？　いない。女子の友達も……あれ？　みんな話しかけてくれない……、あ、わ、私友達いないの？」

「あっ、な、なんかわりぃ。そうだよな、金髪なのに地味な陰キャだからか……。ほ、本当にごめん」

「え、そ、そんなに謝らないで。わ、私だって友達いるもん！　ほら、信士君とはもう友達！」

「信士は私の大切な幼馴染なの！」

　うん、面倒だから仲裁しないでおこう。

　俺は二人のじゃれ合いを微笑ましく見つめていた――

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　どういう力が働いたんだろう？

　俺と夏美には理解できない力なんだろう？

　……そもそも転校ってこんなに簡単に、素早くできるの？　――あまり疑問を抱かないようにしよう。

　今まで通っていた学校の、隣の高校に今俺と夏美はいる。

　新しい担任の先生が俺達の紹介を終えて、HRの終わりを告げた。

「じゃあ、竹芝と汐留は台場の席の前と横だ。好きに座れ。……台場、あとで学校の案内でもしてくれや」

　なぜか、俺と夏美は同じクラスになった。……このクラスが一番少ないっていう理由らしいけど、しかも台場さんもいる。

　台場がニヤニヤした顔をしていた。

　金髪なのに、地味なメガネに地味な顔。

　なんだか、前の学校の同じクラスの百合さんに雰囲気が似ている。

　メガネを外すと全然違うんだけど。あっ、歌番組見てっていってたけど見てない。

　あまり興味ないから仕方ない。

　台場さんは友達はいないらしい。自分みたいんでちょっと可哀想だ。

「し、信士君、なんで可哀想な人をみるような目で見てんのよ！　ふん、ま、まあいいよ。し、信士君は教科書もってないよね？　み、見せてあげるよ」

「うっぜ、ていうか、教科書持ってんに決まってんでしょ？　あんた信士と喋りたいだけでしょ？」

「そ、そんな事ないよ！？　も、もう」

　やっぱり二人は仲が良い。見てて気持ちの良いものだ。なんだか学生らしいやり取りだ。

　前のクラスとは大違いだ。

　午前中、学校を過ごしてわかった。別に台場さんに友達がいないわけじゃない。みんな、気を使っているだけであった。なんだか優しい距離感を感じる。

　このクラスは優しい生徒たちばかりであった。

　みんな人との接し方に節度と礼儀がある。

「し、汐留、そ、そのお揃いのお弁当は？　な、なんで一緒なのよ！」

　お昼休みになり、俺と夏美、それに台場さんと昼食を取ることになった。

　台場さんの弁当はちっちゃいけど、すごく豪勢であった。栄養バランスが非常に考えられているお弁当だ。まるでプロが作ったものみたいだ。

「ふふん、だって、私達――一緒に住んでるんだもん！　へへ、幼馴染だから親同士仲良くてさ、色々あって私が信士の家にいるんだ」

「えっ？　ず、ずるくない！？　わ、私も信士君の部屋見てみたいよ！　――そのおかず頂戴！」

「バカッ！　これは信士が焼いてくれた卵焼きだからだめ！　あんたは私が湯がいた枝豆でも食ってな！」

　二人は口では悪態をついているけど、表情は嬉しそうであった。

「台場さん、じゃあ俺の卵焼き食べていいよ」

「本当！　やった！」

「夏美は夕飯に何か作ってあげるから」

「う、うん、へへ、ありがと――」

　台場さんは嬉しそうに卵焼きを頬張りながら俺に訪ねてきた。

「もぐもぐ、うまっ！　あなた天才じゃない？　――あっ、そうだ、歌番組みてくれて！　ふふふ、実はね――」

「ごめん、色々あって見てない。テレビはほとんど見てないから全然わからなくて……」

「がががっ！？」

「あー、私は歌は好きだけど、あんまりテレビやアイドルに興味なくて……、うん、私はわかってるけど、ぶっちゃけどうでもいいっていうか……、うん、台場だしさ。信士に驚いてほしかったんだろ？　まっ、別に知らなくていいんじゃね？」

　俺は話の流れがわからなくて、首をかしげた。

「……メガネを外した台場さんは確かに素敵だったけど……、それが何か重要な事なのか？　別にメガネを外して無くても十分素敵だと思う」

　台場さんはつまんでいた枝豆を夏美に向かって飛ばしてしまった。

「ご、ごめんっ！？　え、枝豆さん……」

「あ、あんた私に謝りなさいって！！」

　台場さんの顔が少しだけ赤い。なんだか嬉しそうであった。

　夏美もそんな台場さんを見て喜んでいた。

「……どうでもいいか。凄く良いのよ。ふふっ、信士君は私の事を知らない。ふふふっ……、なんか新鮮で嬉しい。よし、今日はおにちゃもいなし、仕事もないし、い、一緒に遊んであげてもいいのよ？　……あ、いや、できれば遊んで欲しいな――」

　夏美は台場さんの背中をバンバンと叩いた。

「良いに決まってんじゃん！　あははっ！」

「ちょ、あなた、意外と力強いのよ！？」

　やっぱり、俺は仲良しの二人を見ていると、心が和む。

　ほんの短い時間なのに、気持ちを切り替えただけでこんなに世界が変わるなんて――

　台場さんが金髪のツインテールを指でいじりながら、俺に言った。

　嬉しいのをこらえている子供みたいな表情で、夏美とは違った魅力があった。

「し、信士君、こ、これから――よろしく。うん、っと、ね。今更だけど、わ、私と友達になって欲しいのよ。……だ、だめかな？」

　なんだか、不器用だけど純粋な台場さんの想いを受け取った。

　俺は自然な笑顔で頷いた。

　その時の台場さんの顔は――とても可愛らしかった――