99 混沌の魔力
混沌の魔力を突きつけられながら――それでもナイジェルは、殺意を込めた鋭い視線を向けてくる。
「貴様ら……ならば、俺は魔神の力を開放して、この国を消し炭に変えるまでだ！」
その言葉は誇張ではなく――ナイジェルが全力で魔力を放つだけで、周囲一帯は消滅してしまうだろう。
「おいおい……そんなことをしたら、イルマまで殺すことになるよな？ それじゃ、おまえの目的が果たせないんじゃないのか？」
カイエは呆れた顔をするが――
「構うものか……貴様らに屈するくらいなら、全てを滅ぼしてやる！」
ナイジェルは本気だった――血に飢えた凶悪な笑みを浮かべて、殺し合いを楽しんでいる。
ナイジェルから感じる力の波動に、ローズたちは戦慄を覚えながら――決して引き下がる様子はなかった。
自分たちとの実力の差を正確に捉えて、仕掛けるタイミングを測っている。
（だけどさ……全く被害を出さないっていうのは厳しいよな？）
ナイジェルが魔神の力を開放したら――カイエとエストが二人掛かりで防護魔法を展開すれば、広範囲をカバーできるが。それでも全てを守り切るのは、さすがに無理があった。
しかし――
「そんなこと……私たちが、絶対に許さないわ！」
ローズはイルマたちを庇うように、ナイジェルの前に立ち塞がる。
光を放つ神剣アルブレナを構えながら――褐色の瞳は真っ直ぐに、ナイジェルを見据えていた。
「もちろんだよ……私だって、絶対に許さないんだから！」
「そうね……あんたみたいな奴の好きにさせるつもりは無いわよ」
エマとアリスも――ナイジェルとの距離を詰めるように左右からにじり寄る。
「ああ、カイエ……私もやれるだけやるから、骨は拾ってくれ！」
エストも覚悟を決めた顔で、ローズの隣に進み出る。
自分たちの身体を盾にする気満々の四人――彼女たちが全てを賭ける事が出来る理由など、解っている。
「おまえらさ……俺を信頼し過ぎだろ？」
だから、カイエは苦笑するしかなかった。
「おい、おまえ……」
漆黒の目が冷徹な光を宿して――ナイジェルを見据える。
「……方針変更だ。何でも良いから、好きにしろよ。おまえが力を解放する前に――俺が滅ぼしてやるからさ」
混沌の魔力を使えば、魔神の力ごとナイジェルを飲み込むことなど簡単だったが――その気なら、警告なしで初めからそうしていた。
その後も、ナイジェルに抵抗する隙を与えずに、殺す機会など幾らでもあったのだが――そうしなかった理由は明白で……先制攻撃を仕掛けて来なかったナイジェルに、少しだけ興味があったのだ。
しかし――そんなものは、ローズたちを危険に晒す理由にはならない。
「ほら、さっさと掛かって来いよ。俄か魔神が……良い気になるなよ？」
カイエが放つ空気の変化に――ナイジェルは凍りつく。
たった今まで、脅威と感じていた存在が……さらなる圧倒的な力を見せて、目の前に立ち塞がったのだ。
だが――
「だったら……何だと言うのだ！ そんなものが、俺が戦いを止める理由になる筈がないだろう！」
ナイジェルは全身から――闇の力を解き放つ。
解き放たれた魔神の力を前に――カイエは意味ありげに笑った。
「だからさ……良い気になるなよって、言ったよな？」
次の瞬間――混沌の魔力が、闇の力ごとナイジェルを飲み込んだ。
何者をも喰らい尽くす漆黒の球体を前に――イルマは膝を突いた。
「カイエさん……彼を……殺してしまったんですか？」
真っ青な顔になって――目を伏せる。
イルマにとっては人も魔族も……自分を殺そうとした魔神さえも、忌み嫌うような対象ではない。
そんなことよりも――命が失われたことが悲しかった。
「私が、もっと強ければ……利用なんてできないほど強ければ……彼は死なずに済んだの？」
「いや、それは関係ないけど……イルマはもう少し、人を疑うことを憶えろよ。俺は騙される方だって悪いと思うし、周りの奴らも面倒に巻き込むことになるからさ」
「カイエ、てめえ……何が言いてえんだ！」
ガゼルの怒りを浴びながら、それでもカイエは意地の悪い笑みを浮かべてたが――
「あ……私、解っちゃったよ！」
「しー！ エマ、余計なことを言うんじゃない！」
「そうよ、せっかくカイエが……ごめんね、カイエ！」
エマ、エスト、ローズに生暖かい視線を向けられて……カイエはバツが悪そうに頬を掻く。
「ハハハ……良いよ。おまえら、そんなに気を遣うなって……」
カイエが混沌の魔力を掻き消すと――そこには、無傷のナイジェルの姿があった。
「貴様……俺を舐めているのか！」
ナイジェルは憎悪の目で睨みつけるが――
「ああ、そういうの。もう、どうでも良いからさ……」
カイエは混沌の魔力を操りながら、面倒臭そうな顔をする。
「ところで……おまえ、何て名前だよ？ 今度やる気になったら、もう一度戦ってやるからさ。とりあえず、名前くらい教えておけよ」
渦巻く混沌の魔力は――圧倒的で絶対的な、強大な力を見せつける。
「な……」
吹きつける膨大な魔力の渦に……ナイジェルは何十回も殺される幻覚を見た。
「……ナイジェル。ナイジェル・スタットだ………」
最強の魔将という字名も、魔神の力も――カイエの前では、まるで意味をなさなかった。
