24 再会の想い
「じゃあ、そういう事だから……絶対に忘れるなよ！」
王宮のバルコニーから、カイエは王都の夜空に飛び立つ――
呆然とする人々を置き去りにして、カイエが降り立った場所で待っていたのは四人。
エスト、アリス、エマと――もう一人は純白の長い髪とドレスの美女だった。
「あんたねえ……また随分と派手にやってくれたわね。カイエはこういうのが趣味な訳？」
呆れ顔のアリスに、カイエは苦笑する。
「そう言うなって……俺だって、やり過ぎたとは思ってるよ」
「へえ……どうだか？」
疑わしげな顔をするアリスに、エストがフォローを入れようとするが――
「まあ……そのくらいで止めておいたらどうだ？ とりあえず……私は奇麗なものが見れて満足してるよ」
「うん……そうだよね！」
花火を思い出してうっとりとするエストとエマの二人に、アリスは一層呆れるばかりだった。
「我は……アリスとやらに同意するがな」
白い髪の美女が口を挟む――光沢のある髪と、磁器のように滑らかな肌……そして完璧なプロポーション。完璧な美貌を湛える美女は、金色の瞳でカイエを睨む。
「あのなあ、アルジャルス……おまえは部外者なんだから黙ってろよ」
カイエに文句を言われて――白い髪の美女、神聖竜アルジャルスは不敵に笑う。
「そんなことを言って、本当に良いのか？ おまえは我の願いを一つ、どんな事でも叶えると言った筈だな？」
「ああ、そうだな……でもそんな事は、今はどうでも良いんだよ」
カイエは何食わぬ顔で言い放つと――三人の方に向き直った。
「エスト、アリス、エマ……ローズが待ってるから、そろそろ行くか」
カイエの言葉に――三人はそれぞれの思いを込めた笑みで応えた。
※ ※ ※ ※
「……カイエ！」
対応に戸惑う衛兵など完璧に無視して――牢獄を破壊して救い出してくれたカイエに、ローズはしがみ付く。
「カイエ！ カイエ！ カイエ……」
ひとしきり抱きしめてから……潤んだ瞳でカイエを見上げて、唇を重ねようとするローズに――
「ちょっとさあ……ローズ？ 劇的な再会みたいな雰囲気出してるけど……あんたたちが離れていたのは、せいぜい一日ってところでしょう？」
ジト目で見ているアリスに、ローズは頬を膨らませる。
「……時間なんて関係ないわ！ 私とカイエは、無理矢理離れ離れにされたのよ！」
「でもねえ……ローズ？ それについては、私たちにも言わなきゃいけない事があるんじゃないの？」
アリスはニッコリと笑ってローズに近づくと――その頬を思いきり引っぱたいた。
「この、馬鹿ローズ！ ……エドワードを殴って、あんたが捕まったて聞いたとき……私がどれだけ心配したか解ってるの！」
人目など一切関係なく――アリスは大粒の涙を流しながら怒っていた。
「アリス……その、私……ごめんなさい！」
ローズもボロボロ溢れ出す涙に堪え切れずに――アリスに抱きついて号泣する。
「……本当に馬鹿よ、ローズは……でも、私にだけ謝ったって……みんなだって……どれだけ……」
「……そうだよ、ローズ！ 私だって……わああああ！」
感極まって泣き出したエマの肩を、エストが優しく抱き寄せる。
「……エマ。今日は……今日だけは、泣いても良いんだ……」
そう言うエストの頬にも――熱いものが溢れていた。
そんな四人を尻目に――アルジャルスは一人、冷めた顔をしていた。
「……何だよ、アルジャルス？ 騒がしくて興覚めしたって顔だな」
いつの間にか隣に居たカイエが、揶揄うように笑う。
「いや……そういう訳ではない。生命が持つ感情を否定するほど、我は無粋ではないつもりだ。そうではなく……」
複雑な表情を浮かべるアルジャルスに――
「だったら、何なんだよ？ もしかして……羨ましいとか？」
カイエが何気なく言った言葉に――アルジャルスは意外なほど激しく反応する。
「……き、貴様という男は……どうして、そのような事を……」
あれ？ まさか図星なのかよと、カイエは唖然とするが――
「……あ、ああ、そうだな！ 今夜は興覚めした！ 人族などが居る場所に、長居するものではないな！」
そう言うなり、アルジャルスは突然姿を消すと――それ以上何も言わずに帰ってしまった。
「……ホント、何なんだよいったい？」
全く訳が解らないと呆れるカイエだったが――
傍らで互いを抱きしめ合う四人を眺めていると――まあ、こんな夜も悪くないかと思ってしまった。
