116 忘れてた
その日、アイシャのパーティーは盛大に開催された。
シルベーヌ子爵家の料理人が腕を振るった料理が振舞われ、クリスとアーウィンのかなり恥ずかしい余興や、カイエとエストから特訓を受けたエマがサプライズでケーキを用意するなど、イベントも盛り沢山だ。
みんなにお祝いされて、アイシャは終始ご機嫌だったが――二人の少女の目が合った瞬間だけ、バチバチと激しい火花が飛び交う事に、カイエは気づいていた。
（おまえら……アイシャまで、何やってんだよ？）
カイエは呆れた顔で、壁に背を凭れ掛かる。
アイシャにもロザリーにも色々と突っ込みたかったが、指輪の件でやらかした感があったし、ちょっと面白そうだからと、暫くは傍観することにした。
「カイエ……何だか楽しそうね」
ローズが悪戯っぽく笑いながら、いつもの調子で腕にしな垂れかかる。
「何だよ、ローズ……指輪のこと、まだ怒っているのか？」
「そんなこと……あるわよ。でも、大丈夫……カイエは私に、もっと素敵なモノをプレゼントしてくれるのよね？」
期待というよりも、確信に満ちた笑みに――こいつには適わないなと、カイエは笑みを返す。
「それは……ローズだけじゃなくて、私にも言えることだよな？」
いつの間にか、エストも隣りにいて――少し拗ねたような顔で、上目遣いに見つめてくる。
「はいはい……おまえたちは俺の特別だからな」
「あら……それじゃ私たちは、あんたの特別じゃないって事？」
「もし、そんな事を言うなら……絶対に許さないからね！」
アリスがカクテルグラスを片手に、エマが山盛りの肉が乗った皿を持って、意地の悪い笑みを浮かべるが、
「何言ってんだよ……いや、今回は俺の負けだな。アリス、エマ……俺が悪かったから、もう許してくれよ」
「「もう……仕方ないな（わね）！！」」
そんな感じで、五人が濃密な甘い空間を形成していると――アイシャが引きつった笑みを浮かべながら、近づいてきた。
「今日は……みなさん、本当にありがとうございました。わざわざ来ていた頂いて、そして素敵なプレゼントまで……凄く嬉しいです」
少女の淡い恋心も、この濃密すぎる空間を前にしては、入り込む余地などないと悟ってしまう訳で。アイシャは涙目で、すぐに立ち去ろうとするが……
「おいアイシャ、何処に行くんだよ……」
白く細い手を掴んで、カイエは強引に引き寄せる。
「おまえだって、俺たちの仲間だろう？ 今日は一緒に楽しもうな」
しれっと爽やかな笑みで――少女のハートを撃ち抜く。
舌の根も乾かないうちに、またカイエはと……四人は一瞬ジト目になるが、すぐに意図を察して、優しい笑顔になる。
「そうだよ、アイシャ……こっちで一緒に食べようよ」
「今夜は、私がアイシャに、大人の戦い方を教えてあげるわよ」
「いや、さすがに……アイシャには、もっと清楚な感じのアプローチが似合うだろう？」
「アイシャの可愛さは……ちょっと反則よね。私だって構いたくなっちゃうから」
みんなの暖かい気持ちに包まれて――
「もう……みなさん、あんまり揶揄わないでください！」
アイシャは、はにかむように笑った。
「ところで……エミーお姉様。伝えるのが遅くなったけど」
「うん？ 何、アイシャ、どうしたの？」
何気ない感じのアイシャの言葉に、エマも何気なく返す。
「エリザベス叔母様が……いえ、ローウェル女騎士伯様が、エミーお姉様の行方を探しているって聞いたの。お姉様は、何か心当たりはない？」
エリザベス・ローウェル――エマの母親は、聖王国セネドアの聖騎士団長を務める大貴族だった。ちなみにエマの父親が副団長、二人の兄も聖騎士団に所属している聖騎士一家だ。
「うーん……特にないけど。お母さんとは、全然連絡を取ってないからね」
「エマ、あんたねえ……だからじゃないの？」
アリスの突っ込みにも、エマはイマイチ解っていない感じだった。
「あんたは魔王との戦いが終わったら、ご両親の騎士団に入る筈だったのよね？ だけど、また私たちと一緒に旅をすることになって、ご両親には説明するって言ってたけど……きちんと話はしたの？」
「あ……完全に忘れてたよ。うちの家族、伝言が嫌いだから。手紙を書くのは面倒臭いなって思ってるうちに。アハハ……」
あっけらかんと笑うエマに、アリスが呆れる。
「これだから末っ子は……良い、エマ？ ご両親は絶対に心配してるわよ。ちょうど聖王国にいるんだし、良い機会だから、ご両親のところに行って来たらどう？」
「そうだな、エマ。さすがに音信不通は不味いだろう」
「そうね。うちの両親みたいに、本人が何処にいるのか解らないのとは違うからね」
エストとローズにも言われて、エマは仕方ないかと頷く。
「うーん……そうだね、一度帰るかな。じゃあ、みんなも招待するから一緒に来てよ」
「えっ……なんで、そうなるのよ？」
「だってー！ みんなと一緒の方が楽しいし！ それに、カイエの事も、うちの家族に紹介したいから。ねえ、カイエは一緒に来てくれるよね？」
「ああ……俺は別に構わないけど？」
特に何か意識する訳でもなく、エマとカイエは約束したのだが――
（（（家族にカイエを紹介……それって『彼氏』を紹介するってこと？？？））））
その言葉が、ローズたち三人の心に火を付けた。
一方、その頃ロザリーは――
（やっぱり……やっぱりですわ。あの泥棒猫は……ロザリーちゃんのポジションを奪う気ですの！！！）
カイエたちとアイシャが、気心の知れた感じで楽しそうに過ごしている様子を――柱の陰から恨めしそうに見ていた。
