第５１４話　サービス・デイ。

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　所定の位置で片膝をついてみせたヨシュアは、スフィーダのゆるしを得て立ち上がった。

「例のＰМＣの一件ですが」

「おぉっ。結果が出たのか？　シュンレイ・コンスじゃったか」

「殲滅できませんでした」

「へっ、そうなのか？」

「とある地域にて待ったなしの状況まで追い詰めたようなのですが、最後の最後で、迂闊にも、数名に移送法陣を使って逃げられたと。ヴァレリア大尉からの報告です」

　スフィーダは考え込むようにして、右手を顎にやった。

「フォトンとヴァレリアでうまくできなかったということは、誰にもうまくできなかったということではないのか？」

「その通りでございます。陛下。そちらに伺っても？」

「今さら阿呆を抜かすな。わしの隣がおまえの絶対的な定位置じゃ」

「では、失礼いたします」

　ヨシュアは歩み、スフィーダの左隣に立ち、くるりと身を翻すと前を向いた。

「厄介だとまでは言いませんが、シュンレイ・コンス、少々、手ごわいかもしれません」

「当該組織がグスタフにルーツを持つというのは、本当なのか？」

「そう考えています」

「しかし、グスタフはもはや亡国と言ってよいはずじゃ。ビーンシィとハインドが鎮めるために介入しておるのじゃろう？　我がプサルムだって支援しておるのじゃろう？」

　肩をすくめてみせたヨシュア。

「だからこそ投げやりになり、やけっぱちになり、我が国を乱そうという者はいるんです。宿命です。それはわかり切っていることです。だからこそ、被害は最小限としなければならない」

「ヨシュアよ、本当にいつでも言ってくれ。わしは国のためなら死する覚悟じゃ」

「ニンゲンの相手はニンゲンがいたします。何度言わせるのですか」

「それは、わかっているのじゃが……」

　美しすぎる銀色の髪、その長い前髪を掻き上げたヨシュア。

　ついでにとでも言わんばかりに、左目の片眼鏡を押し上げた。

「問題なく殺(や)れるということか？」

「次に我が国の領土を侵したときが、連中の最期になります」

　ヨシュアの言葉には遊びの部分がまるでなく、重々しく、なにより説得力がある。

　それにしても……。

「フォトンを遊ばせておくのはなんじゃが、それでものぅ……」

「気が気ではありませんか？」

「悪いか？」

「望みさえすれば世界を破壊することができる存在、すなわち、ダイン。我々と彼との戦いは、そう遠くない未来に必ず訪れます」

「そうなったら、わしが出るぞ。奴だって人外なのじゃからの」

　ヨシュアにぐしぐしと頭を撫でられてしまった。

「陛下はとっておきでございますよ」

「ずっととっておかれても困るのじゃ」

　スフィーダは苦笑した。

「じゃが、そうもいかんか。わしにはヒトを見守るという大事な仕事があるからのぅ……」

　ヨシュアが唐突に、「陛下、お立ちください」と言ってきて。

「んむ？　なんじゃ？」

「立ってくださいませ」

「玉座の上でも、よいか？」

「お好きなように」

「じゃったら立つが、ひゃぁっ」

　いきなりお姫様抱っこをされてしまったので、それはもう驚いた。

「ヨ、ヨシュアよ、侍女らが見ておるぞ」

「本日はサービス・デイでございます」

　ヨシュアはスフィーダのことを横抱きにしたまま、駒みたいにくるくると回転したのだった。