謎の遺跡　その三

「ぎゃっ！！」

『ワ～オ！！』

　我ながら、蛙が潰れたような声を上げてしまった。どこから出たのか、自分でも分からない。

　それにしても、かなり乱暴な転移魔法だ。シエル様の時は、こんな風じゃなかったのに。

「い、痛たた……」

　結構高い場所から落とされた気がする。受け身は取れなかったけれど、幸い怪我はないようだ。

　ここは、いったいどこなのか。

　周囲は真っ暗だ。何も見えない。

　というか、人の気配がない。

　もしかしなくても、私はみんなと離れ離れになってしまったようだ。

『ムググウ……』

「！」

　何かの声が聞こえた。もしや、魔物なのか……？

　残念ながら以前購入した鈍器のような武器は重く、使いこなせないので置いてきてしまった。

　代わりに魔棒グラを持ってきているものの、これは武器にはならないだろう。

　だんだんと、闇に目が慣れてきた。周囲の様子が少しだけ分かるようになる。

　ここは、石造りの小部屋のようだ。すぐ目の前に、木製の扉がある。

『ウググ』

「ひやっ！」

　くぐもった魔物の声をよくよく聞くと、すぐ近くから聞こえてきた。

　ここで、妖精鞄ニクスがもぞりと動く。

「え！？」

　ニクスが自立したかと思ったら、違った。ニクスの下に、何かがいる（・・）のだ。

『プハァ！！』

　その声とぼんやり浮き上がった白い影は見覚えがある。

「えっと、アルブムですか？」

『ソウダヨ！』

「……」

　なんと、アルブムが一緒に転移していたようだ。

「アルブムか……」

　つい、本音が零れてしまった。

　と、ここで、少し離れた場所からドコドコと物音が聞こえた。

「この音は──もしかしてスラちゃん！？」

　音を頼りに手探りで探すと、ツルリとしたスラちゃんの瓶を発見した。

「スラちゃん！　よかった！」

　発見してもらえたのが嬉しいのか、ドコドコと連続で瓶の蓋を叩いていた。

　嬉しくって、頬擦りして喜んでしまった。

　この場に転移されたのは、私とアルブム、ニクスにスラちゃんだけだったようだ。

　なんというか……戦力は非常に偏っている。

「ここ、何なんですかね」

『ウ～～ン、ワカンナイ』

　真っ暗闇の中、膝を抱えて座り溜息を一つ。

「私達、ここにいたほうがいいんですかね？」

『魔物ガイルカラ、デルノハ、危険ダロウケレド』

　ただ、ここが誰もいない空間だった場合、いくら待っても助けはこないだろう。

「う～～ん」

　どうしてこうなってしまったのか。頭を抱え込んでしまう。

「なんか、暗いと考えも後ろ向きになります」

　そう呟いたあと、スラちゃんがドコドコと蓋を叩き始める。

「ん？　スラちゃん、なんですか？」

　暗いので、スラちゃんの身振り手振り（ジェスチャー）が見えず言いたいことが伝わらない。

『パンケーキノ娘、ソノスライム、何カ灯リニナルヨウナ物、持ッテイルンジャナイカッテ、言ッテイルンジャナイ？』

「灯りになるもの？」

　角灯はリュックサックの中に入れていたが、転移のさいに紛失してしまった。ニクスの中には食材と調理道具しか入っていない。

「灯りになる食材なんて──あった！！」

　それは以前、魔物退治で出かけた『メリキア神殿』で発見した幻灯の実だ。

　これを食べると、体が発光するのだ。スラちゃんに与えると、スラちゃん灯となる。

　何かに使えるかもしれないと、多めに採ってニクスの中に保存していたのだ。

　今の今まで、すっかり忘れていた。

　ニクスが幻灯の実を出してくれる。

「ありがとうございます」

『いいよん』

　幻灯の実を受け取り、スラちゃんへと差し出した。

「スラちゃん、幻灯の実、食べてくれますか？」

　もちろんだと言わんばかりに、瓶の蓋をドコドコと叩いてくれる。

　

「ありがとうございます。助かります」

　蓋を開いて幻灯の実を瓶の中に落とす。すると、スラちゃんがほのかに光り出した。

「なんだか、ホッとする灯りです」

　スラちゃんのおかげで、ひとまず安堵することができた──って、このままじゃいけないんだけれど。

「まずは、アメリアとステラを呼べないか試してみますね」

　契約の強い繋がりを信じて──。

「アメリア！　ステラ！」

　……沈黙。

　何回か呼んでみたものの、何も起きない。契約印に触れても、意思の疎通はできなかった。

　魔法の仕掛けがあるような場所なので、どこかで妨害されているかもしれない。

「アメリアとステラは大丈夫でしょうが、エスメラルダは……」

　単独での転移も心配だけど、誰かと一緒の場合も心配だ。　

　ツンツンツーンとしていなければいいけれど。

『ジャ、トリアエズ、姿ト気配消シノ魔法ヲカケルカラ、ジット、シテイテネ』

「姿と気配消しって、アルブム、そんな魔法使えるのですか？」

『ウン。アルブムチャン、ナカナカ、捕マラナカッタデショ？』

　樹液が取れる森で、人から食べ物を盗んでいた悪戯妖精だったアルブム。

　言われてみれば、捕まえられないというので、第二部隊に役目が回ってきたんだった。

「姿と気配消しの魔法──目には見えない（インビシブル）って高位魔法だったような。アルブムって、もしかしてすごい妖精なのですか？」

『フフン、マアネ！』

　アルブムは腰に手を当て、誇らしげに胸を張っている。

　ただの食いしん坊妖精だと思っていたけれど……。

『ジャ、呪文ヲカケルヨ』

「お願いします」

　アルブムは両手をくるくると回し、何やら呪文を呟いている。

『光ヨ、遮レ！　目ニハ見エナイ（インビシブル）！』

　アルブムと私、スラちゃんの前に魔法陣が浮かび上がり、パチンと音がなって弾けた。

　これで、私達の姿や気配は遮断されたようだ。

『ヨシ、行コウ！』

　いつになく、アルブムが頼もしく見えた。