90話：早朝の訪問者

　翌日のことだ。俺の家の前に、早朝から、紅色の派手な車が止まった。それは、見覚えのある車。

――プァアアアン！！

早朝の住宅街にクラクションの音が鳴り響く。俺は、慌てて窓を開けて、クラクションを鳴らした人を確認した。

「深紅さん！」

「やあ、清二君」

優雅に挨拶をしながら車を降りた人を俺は、咎める。

「朝っぱらから、クラクション鳴らすなんて何考えてるんすか？」

「少し話があってね」

そう言って、一瞬で、気が付いたら、深紅さんは、俺の――背後にいた。

「うおわぁ！」

俺は、わざとらしく驚く。実際は、昨日あった時点で凄いことは見抜いていたし、白羅で慣れていたからそこまで驚かない。

「おいおい、驚きすぎだ」

呆れた顔の深紅。しかし、このわざとらしい声には、目的が二つ。一つは、俺が深紅さんほどのスピードになれていないと錯覚させること。そして、もう一つは、

「清二！」

「セイジ！」

我が家の居候二人を呼び寄せるため。

「|《黄金の剱》《コールブランド》！」

「氷千帝華！」

「な、何っ！」

驚愕の表情の深紅さん。俺は、笑っていた。

「驚いた。キミは、人を欺くのがうまいな……。それに策士だ」

深紅さんからの賞賛の言葉。

「それで、何のようですか？」

「ああ、悪いな。オレから頼みがあった」

頼み？

「今ので君をためさせてもらったが、十分強いからな。彼方を頼めないか？」

会長を頼む？どういうことだ。

「すまん、言葉が足りなかったな。天龍寺彼方は、今、時期当主という立場に悩んでいるんだ。それを支えてやってくれないか？」

時期、当主？

「ちょっと待て、どう言うことだセイジ」

「ええ、説明を頼みたいわ」