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35.ケガをさせたら命の保証ができないわ

　得られた情報は少なかった。彼女は使い捨てだったのね。雑談を振れば、過去の学院生活を聞けたかもしれない。でも、正直なところ興味がなかった。

　平和な状況の話を聞いても、記憶のない私は実感できない。他人事だから、同情も感動もないだろう。ならば、距離を置いた方がいいと思った。

「ありがとう、ゆっくりなさって」

　立ちあがろうと挨拶した私に、さっと父が手を貸す。素直に受けて、伯爵令嬢に背を向けた。サーラが扉を開く。何も言わない元友人に、私はもう何も求めていなかった。

　証人としての価値は低いけれど、いないよりマシだ。王太子に直接届かなくても、ドゥラン侯爵令息を叩くのに、多少役立つ程度。王太子の手足を捥ぐ道具を振り返って気遣うことはない。

　扉の外へ足を踏み出す直前、お父様が私を抱き込んだ。びっくりして上を見上げる。どんと衝撃があり、父の前に立ったサーラが「無礼ですよ」と叱責する。ここでようやく、伯爵令嬢が走って来たと知った。

　武器を持ち込んだ可能性はない。この屋敷の警備や侍女がそんなに無能だと思わない。でも、髪飾りやペンでも人を傷つけることは可能だった。身を挺して守った父が、厳しい目を向ける。

「アルベルダ伯爵令嬢、我が娘に無礼を働くなら……考えねばならん」

　ここで匿うことなく、放り出すぞ。遠回しな脅しに、彼女はそれでも怯まなかった。

「大切なお話が残っています！　王太子殿下には、あの女性の他にもう一人……距離の近い女性がおられました。距離を取っていたから、私やリディアは知っています」

　一気に捲し立てたあと、大きく息を吐き出した。

「リベジェス公爵令嬢です」

　覚悟を決めたのか、声の震えを抑えて言い切った。父の視線から逃れるように、私に視線を合わせてくる。

「王太子殿下はリベジェス公爵令嬢を正妃とし、あの女性を側妃にする。そう側近達が話していました」

　お父様は知らなかったのね。怒りに震える吐息が漏れ、私の旋毛にかかった。もしかしたら、貴族派にしれっと所属していたりするのかしら。この辺の事情は、伯爵令嬢がいない場所でするべきね。

「ありがとう、誠意は受け取ったわ」

　にっこりと笑って、お父様の腕をぽんぽんと叩く。緩められた束縛から、するりと抜け出た。父と腕を組んで一礼する。そのまま退室した。咄嗟の対応が遅れた騎士の、詫びる声が廊下に響いた。

「部屋から出すな」

「承知いたしました」

　彼女の安全のためではなく、私のための命令だった。あの勢いでは、ガラスペンを構えて体当たりされても、大ケガするわ。事実上の危険人物認定と、軟禁だ。それを気の毒と思うほど、私は彼女を知らない。命を保証するだけ、感謝してほしいと感じた。

「お父様、リベジェス公爵家は……」

「執務室に入ってからだ」

「はい」

　腕を組んだまま、並んで廊下を歩いた。ふと気になり、後ろのサーラに声をかける。

「サーラ、ケガはなかったの？」

「はい、ありがとうございます。お嬢様」

　よかったわ。もしサーラにケガをさせていたら、私は伯爵令嬢を公爵家の敷地から外へ捨てたでしょう。命拾いしたわね。