第16話

　フニはパチリと目を開く。起床。

　窓の外を見ると、日は既に真上まで昇っていた。

「……。この光景、つい最近に見たばかりのような」

　フニは真顔のままに、ため息を吐く。普段であればこんな時間になる前に、サーシャが起こしてくれるのだが――と、これまた同じような思考をしていると、ふとお腹の辺りに重さがあることに気づく。

「あ、サーシャ」

　見ると椅子に腰を掛けたまま、頭だけをフニの腹部に預けるサーシャの姿があった。ずっと看病をしてくれていたのか、随分と疲れた様子である。

「……これでは動けませんね」

　息を吸ったり吐いたりと、お腹を膨らませるだけでもサーシャを起こしてしまいそうで不安になる。

　物理的に出来ることは何一つないと察したフニは、天井を眺めながら自分の身体の状態を探ることにした。

「まず左腕は、無い」

　まぁこれは仕方ないですよねー、とフニ。

「うげ。なんですかこれ、髪が白い……？」

　痛みに対するストレスか、もしくは魔眼を開いた弊害だろうか。フニは頬を引き攣らせて、ベッドに垂れる自分の髪の毛を眺めた。

「で、全身の傷は……と、あれ。全部治ってますね」

　フニはギルヴァを倒した後、運ばれる最中に気を失い、そして今に至っている。果たしてどれだけ眠っていたのかは定かではないが、しかし完治しているのは想定外だった。

　一体どうやって？とフニが首を傾げていると――

「あぁフニ様、お目覚めになられたのですね。良かった」

――ガチャリと扉が開かれ、一人の男が入ってきた。

　フニは咄嗟に不法侵入を疑うが、しかし男があまりにも居慣れた雰囲気を醸していたため、捕縛をするのは一旦保留。まずはその正体を確認することにした。

　まじまじと男の顔を見つめたフニは、その顔に見覚えがあることに気づく。

「貴方は確か、万事屋の。『七つ葉の黒クローバー』を譲ってくださった」

「はいそうです、その万事屋のジュラでございます。そしてクローバーの件については……本当に、本当に申し訳なく思っております」

「……？」

　目を逸らされる理由が分からなかった。

「まぁ、それより。どうして貴方がボクの屋敷に？」

「あぁ先に説明をさせて頂くべきでしたね。実はサーシャさんに攫わ――連れてこられて、フニ様の治療のお手伝いを。私の魔法は『再生魔法』なのです」

「……どうりで傷の治りが早い。ありがとうございます、ジュラさん」

　なるほど確かに『再生魔法』であれば、切り傷程度なら治せよう。傷跡が残らなかったのも、ジュラのお陰だろうとフニは理解した。

「ただ、その。……私の力では、左腕ばかりはどうにもならず。ギルヴァの魔法の特性か、切断面の肉が消滅していて繋がらなかったんです。私がしっかりと訓練を積んでいれば或いは、という状態で……誠に申し訳ありません」

「いいえ、十分すぎる治療です。ぶっちゃけ死ぬのも覚悟してましたし」

「……そう、ですか」

　フニの言葉に偽りはないが、それでもジュラの表情はやや暗い。そんなジュラを眺めながら、この人は難儀な性格をしているなぁとフニは思う。

「……？」

　そんな風にジュラと話していると、サーシャがのそりと起き上がる。よく見ると、サーシャの目元は赤く腫れていた。

　フニはサーシャにどんな顔をすべきか分からなくなり、とりあえず苦笑いを返すことにした。

「おはようございます、フニ様」

「お、おはようございますサーシャ」

　どういうわけか、物凄く会話を続けにくい。サーシャが少し物々しいのだ。

　サーシャは普段からキリッとしていてお堅い雰囲気はあるが、今日は「意識してやってるのでは？」と思えるほど重苦しく感じた。

「随分と長く眠って居られましたね。睡眠過多は生活リズムを崩すので、今後はお気をつけください。……私は食事を用意して参ります。失礼します」

「え？あ、ちょ……」

　スタスタスタと、サーシャはフニの部屋から去ってしまった。怒らせた記憶はないが、何かしてしまったのだろうかと不安に思う。

　そうしてフニがポカンとしていると、ジュラが小さく笑いだした。

「ははっ、サーシャさんは本当にアレですね。どうしても自分のイメージを壊したくないらしい」

「と、言いますと」

「フニ様は、サーシャさんをどんな風に思っています？」

「サーシャをですか？そうですね……頼れる姉、みたいな感じでしょうか」

「はい、まさにそういうことです。……ちなみにここだけの話、サーシャさんはこの三日間、一人になるたびに泣いていましたよ」

「え。いやでも、あのサーシャがボクが怪我をしたくらいで泣きますかね……？」

「ふむ。であれば、ただの私の見間違いかもしれません」

「なんだか胡散臭い人ですね、ジュラさん」

「よく言われます」

　ジュラは笑ったまま、フニのジト目を軽く流した。

「……ん？ところでジュラさん今、『三日間』って言いました？」

「言いましたよ。ご存知なくて当然ですが、フニ様は丸々三日間眠っていらしたので」

「マジですか」

　三日間ともなれば、お昼過ぎまで寝ちゃったなぁどころでは済まない大爆睡である。サーシャに寝すぎだと言われたのも納得が行く。

「三日経った今でも外は大騒ぎですよ。フニ様の『戴冠祭』が行われるのは四日後ですが、きっとその日までこのお祝いムードは収まりませんね」

「……いや待ってください、なんですか『戴冠祭』って。初耳なんですけど」

「ええ！？ハーネス王国に住んでいれば、誰でも知ってる常識ですよ！『第一位』が入れ替わる度に行われるお祭りを知らないんですか！？」

「欠片も知らないです」

「むぅ。でも言われてみれば確かに、ギルヴァはかなりの長期間『第一位』に居座っていましたからね。最近の若い子には、あまり馴染みがないのかもしれません」

「最近の若い子、ってジュラさんも十分に若いじゃないですか。ジュラさん、サーシャより少し歳上なくらいでしょう？」

「今年で24です。フニ様と比べたら8つも違います」

　フニはさり気なく子供扱いされたことに、ムスッとして頬を膨らませる。別に大人びていると思われたい訳でもないが、とはいえ子供扱いは話が違った。

「……まぁ、それより。ジュラさんに一つお願いがあるんですけど、聞いて貰えませんか？」

「フ、フニ様のお願いですか。なんだか恐ろしい響きですね。私に可能な範囲であれば努力しますが、あまり大したことは出来ませんよ？」

「心配せずとも大丈夫です。そう難しい内容ではありません。それに報酬もちゃんと出しますから」

「報酬ですか。……危険度の指標として、先に金額からお窺いしても？」

　ジュラはフニの笑顔を見て、一歩後退る。フニが一体何を言い出すのかと、恐れている様子だった。しかしフニは可愛らしく人差し指を頬に当て、構わず言葉の続きを語る。

「報酬はボクの全財産で。頼まれて貰えますよね？」

「お断りします」

　満面の笑みで、ジュラは拒否を突きつけた。