命賭中です【うろ夏の陣】

　

　もし、ねぇ、無白花ちゃん。

　私を手にかけたら、泣いてしまう？

　貴女を沢山傷付けて、無理な頼み事をする私。

　綺麗な金色の瞳を、赤く汚す私を決して許さないで。

　ごめんなさい。

　無垢なる白き花を、気高く咲き誇る花を私の血で汚すなんて。

　友達なのに、親友なのに。

　逆に友達だから、親友だからと、無白花ちゃんは言うのでしょう。

　その言葉に甘えてしまっていい？

　甘えてしまう私を、斬無斗君は約束が違うと言って拗ねてくれる？

　裏切らないと言った、だから裏切ってないよ。

　でもね、その手を掴めなかった、私を決して許さないで。

「違う……違う違う違う私は雪姫じゃなぁぁぁぁぁっい！！！」

「何度でも言う、何度でも呼ぶ！ 雪姫！ 私の友達、雪姫！」

「僕の友達でもあるんだからね、無白花ぁ。でも、早く目を覚ましてよねぇ。雪姫」

　久しぶりに二人の名前、思い出せました。

　むじか

　ぜむと

　そう、わたしの友達。

　私に大切な思いを手向けてくれる二人。

　私は茨鬼さんを抑えて、久しぶりに彼女を呼びます。

「無、白花……ちゃん」

「雪姫、戻ったのか……？」

　無白花ちゃんの目に優しい光が宿るのを見ました。

　私はハッとしました。

　私がまだココにいると分かれば、無白花ちゃんはどうしても私を刺し殺す事を躊躇うでしょう。それでは私から茨鬼さんを切り離す事はできません。

　彼女に私を……殺す気にさせなければ。

　それは直感です、息を吸う様に。感じた直感。自分で自分を差した時、普通のやり方じゃ、この体を『殺せない』と思いました。

　無白花ちゃんの握る剣は、赤いネジと同じ何かを私に感じさせます。

　今、そうしなければ私は完全に茨鬼さんに馴染んでしまう。

　今日を、この時を、逃せば、もう永遠に私は戻れないでしょう。戻ることと同時に死を迎えようと、その手を血で染める化物になるのは嫌なのです。

「だから雪姫じゃないよ」

「どういうことだ？」

　せっかく名を思い出したのに。

　嘘を付いてゴメンね、私は雪鬼じゃないんだよ。雪姫、ユキだよ。そう叫びだしたい気持ちを押さえます。

　だって、もう、わたしが『私』であれる時間はそんなに長くないから。茨鬼さんと混じって私が、雪鬼と言う名の存在へ完全に馴染んでしまう前に。

　大切なその剣で、私を貫いて。

　お願い。

　それで死んでしまっても、雪姫として死にたいの。

　人間として、在りたいの。

　アナタ達を傷つけるくらいなら。

　私は命を賭しましょう。

　だから親友として、いつまでもいつまでも。

　心だけは居させてね。

　そんな事を伝えれば、無白花ちゃんはその剣で私を貫く事は出来なくなるでしょう。

　だから私はどう言う事だと尋ねる問いに答えず、笑います。

「もう、頭が硬いなぁ。雪鬼はまだ消えてないよ、手を抜いちゃ駄目！」

　斬無斗君は私がココに居る事がわかっていて、冷静に『雪姫じゃない』と言う、私の言葉を肯定してくれます。

　雪鬼が消える様に。

　今は本気で、私の体に剣を叩き込む事、叩き込ませる事、それしか勝機がないと彼にはわかったのでしょう。

「雪姫！！　目を覚ましてくれ！　……お願い……だからッ！」

　彼女の目が再び険しくなります。

　騙してごめん。なさい。そう思った時です。

「……え」

「月が……？」

　雲の間から差し込む半月の光。

　無白花ちゃん、斬無斗君、そして私、三人の首に輝くネックレス。それが呼応するかのように強く発光し始めます。

　パァンッ

　私の紅いネックレスが空中で粉々に割れ、今度は赤い雪のように降り注ぎます。

　また壊してしまったソレが放つ光に強い痛みを感じます。

「雪姫……？」

　自由が効かなくなる体、ガタガタと震えるのは、私ではなく茨鬼さん。

　それでも体の震えも、目の焦点が合わなくなるのも、私も一緒。

　ああ、さっきの白い雪と赤い雪が混じってとてもきれい。

　紅白の雪、何だかちょっとおめでたいよね。

　そんな事を思いながら、心の中で私はお願いします。

『ごめんね、茨鬼さん、出て行って。私は死んでも帰るの』

「うるさい……！」

「無白花ちゃん、私を殺して」

　私と茨鬼さん、二つの声が混濁して落ちます。

　今、今しかない！

　焦ります、もう、もう、時間がないです。

「無白花、行って」

　斬無斗君は顔を、ほんの僅かに顔を歪めました。愛する無白花ちゃんにこんな役をさせたくはない、それは私も斬無斗君もきっと同じ。なのにそれをさせてしまう事が辛くて。

「斬無斗、桜妃……最後だ」

　無白花ちゃんは斬無斗君と、その手にした剣の名を呼びながら、私に肉迫します。

　＿＿かえろう、ゆき、いっしょにかえろ？

　無白花ちゃんの心の声が聞こえて、彼女は優しく笑っています。

　彼女の目に映る私は巫女装束に異形の証である赤い角を生やした『雪鬼』。

　赤い雪光が茨鬼さんを押さえつけてくれているようです。

　その中で無白花ちゃんを胸の中へ、迎え入れます。

「帰ろう、雪姫。こんなの終わりにしよう」

　むじか

　ぜむと

　そう、わたしの友達。

　私に大切な思いを手向けてくれる二人。

　二人を傷つけないように。

　私は死んでもいい。

　私は思い出したように大腿の辺りを触ります。

　ただ望んだ柔らかな塊が無くてそれが残念だったけれど。

　帰ろう、そう言う無白花ちゃんの声に心の中で頷きます。

　ふわりと、抱きしめられるのを感じながら、心臓に深く何かが刺さりゆく、冷たいのに熱を帯びた、死の感覚に私は震えます。

　痛い、熱い、怖い。

　でもこの恐怖は、人間から化け物に転落するそれより、まだマシ。

　お母さん、親より先に死ぬ子供は不幸だと言うけれど、ごめんね。

　笑わなきゃ、そう思うけれど、私は上手く笑えてる？　無白花ちゃん。

「帰ってきてよ……雪姫！！！」

　月の光が消え、赤い雪と白い雪、キラキラと結晶が舞う中、私達は地面に叩きつけられます。

　死　ヲ

　支配　サレル　ナラ　死ヲ　選ブ　カ

　ソウ　ソンナ　女ダカラ

　呪ィヲ　カケタ　ン　ダヨ

　惜　シ　ィ　

　ガ

　モウ　ヨイ　巫女　ヨ　

　死スナ

　生キテ　地獄ヲ　味ワエ

　巫女　ヨ

　俺トノ『約束』ヲ　違エタ　ナ

　後悔　シナ

　何かが私に折り重なるように捨て台詞を残した時、私は『茨鬼さん』を感じなくなっているのに気付きました。

　それと同時に手首から、そして右の首筋から激しい痛みを感じます。

　それは体を奪われるくらいならと、自傷した傷。消えていた筈のソレが、他にも茨鬼さんとしては消えていた傷が、疼いたと思ったらドッと血を吹き、痛みを生じ出します。

　赤い噴水だぁ、綺麗かも。

　痛みも余りに痛くて感覚が麻痺して、呑気にそれを眺めていたかったのですが、紅白の雪が私に降り、出血が少し緩くなります。完全に止まる事はないようですが、とにかく瞼が急激に重くなります。

　その視界の端に無白花ちゃんと斬無斗君。

「私、少し眠るね」

　その声が二人に聞こえたかはわかりません。もう再び起きる事は無いかも。

　でもやっぱり死にたくないな、だって二人にお礼を言ってないし。

　それに……『彼』に会いたいの……

　そう思いながら無意識に大腿の辺りに手をやると、さっきはそこになかった塊が手に触れて。

　ちょっと嬉しくて、笑いながら目を閉じました。