デート中！です２（海さんと子馬)

　俺は海さんを覗くように見た。

「海さんの手料理が食べたいなぁ」

「はぁ！？　なんだよいきなり」

　いきなりでもないけど、驚く感じの海さんが良くって。だから自然に笑ってしまう。

「好きな子の手料理だよ？　食べたいって思うのは普通の事なんじゃないかな」

「まぁ、わかんなくもないけど。けどなんであたしが、こないだ知り合ったばっかの子馬(アンタ)に、わざわざ作ってやんなきゃなんないんだよ？」

「作ってくれないの？」

　がっくりする。こないだ知り合ったばかりって言われたら返す言葉がないよ。

　こないだ賀川が使っていた『保護ほごーん』と言う変わった名のキッドに入った、緊急用の食料が海さんが作ったスープとリゾットを詰めた物だったと聞いた。

　かくなる上は心臓でも止めるか、海で溺れてみれば持って来てくれるかもと思うけど。心臓も弱くないし、俺の肺活量は半端じゃないから溺れるのはとても難しい。

　そう言ってぼそぼそ計画を呟いていると、

「だからっ！　ーーあぁもうっ。そんなにゆーなら、夏にARIKA(ウチ)くりゃいーじゃんか！」

「そうだったね」

　って事は、来年の夏は来ていいのかな？

　でもね、お金を払って作ってもらうのは、誰にでも作るものだ。それはね、俺の望んでるのとは違うんだけれど。その辺はわかってくれていないよね？

　でも食べに来ちゃ駄目ってわけじゃないのが嬉しいから、今の所いいか。

「夏にお店開いてたんだった。……あぁ、そういえば青いシャツが似合ってたよね？　シンプルな半袖の。襟元に四葉のマークが入った…」

「え？　あれ夏服？　どうして知ってるのさ。子馬と会ったのはこないだなのに…」

　俺はこんな可愛いのを貰ったんだよって言って、写真を見せる。

「なななっ！？　なんで子馬(お前)っあたしの写真なんか持ってんだよっ！？　返せえぇっ！！」

　赤面しつつ言い放つ海さんが可愛い。俺の手から強奪して走り去る後ろ姿に『ばっかやろおおぉ――っ！！』と捨て台詞が木霊する。

　まだ写真はあるからそれに固執はしないけど、それは賀川からもらった中でも一番かわいかったのに。

　俺はとんとん、っとその場で飛んで、足首を慣らしてから、走り出す。

「そんな海さんが好きだよ～？」

　逃げる海さん、追いかける俺。

　新手の鬼ごっこかな？

「でも不審者って思われたくないんだけど」

「げ、追いついてきやがったっ！？　子馬！　これでも食らいやがれっ」

　その辺にあった木切れを足で勢い良くはね上げて、受け止めると槍の様に投げてくる。うん、手加減なし。これ尖ってるよ？　刺さったら死ねるよ？　海さんの手料理を食べるまでは死ぬのは嫌なので、怪我をしない様に掴んで捨てておく。

「返してよ、一番かわいいのだから」

「一番！　って事は他にも？」

「他の写真は貸金庫」

「ど、どこに入れてんの？！」

　鋭い蹴り、当たると痛いけど、距離が近くていいかもしれない。

　結構重いパンチだよ？　でも、これが愛情の重さならもっと重くていい。

「写真が曲がるから返してくれない？」

「誰がやるかっ！　てか、お前こそ返せっ！　それに一体、誰からもらったってんだよぅ！」

「それはね、企業秘密」

　連打をまともに受けながら、隙を狙って身長差で写真を抜き取ろうとする。だが海さんの方が後ろに飛び下がり、俺との距離を取る。

「子馬、動いたら写真破くからな？」

「う……卑怯な」

「コレ、どーやって手に入れたか話してくれたら、返してやっても良ーけどなぁ〜♪」

　俺は構えを解いた。様子を窺う様なその悪戯な眼差しが好きだな。今まで会った誰よりもお転婆で可愛いと思うんだよ。

「じゃあ聞くけど。俺が脅しに屈するような男だと思ってる？　そんで、そんな男が良いんだ？　海さん。俺は悲しいよ」

「そ、そう言う問題？　その前にお前の事良いってわ……あ！」

　怯んだ隙に背後を取って、写真を取り上げる。だが瞬間に海さんの肘が脇腹にまともに決まる。傷みに耐えながら、その手を取っての投げ技だけは何とか避けて、写真はズボンのポケットの奥に押し込んだ。

「これ取ろうって言うのは、かなり引っ付かないと無理だと思うな。それに手を突っ込むと……」

「おまっ、きったねぇ〜」

「俺は引っ付いてもらって歓迎だけど？」

　脇腹痛い。けど、写真は奪還したぞ。

「ねぇ、駅前ですっごく美味しそうな焼き菓子売ってたんだよ。帰りお土産に買って行かない？」

「買収？！　問題をすり替えてんじゃねーよっ」

「そんなに怒る事ないよね？」

「ぷ、プライバシーの侵害だ！　警察だからって、ストーカーだって訴えられたら困んのそっちだろ？」

「俺なんか切り捨てられるだけだって」

　脇腹を押さえて、砂浜に寝転がる。もう冬の空が広がっている。海鳥が一鳴きして空を滑空していく。あんなに身軽だったら、どこでも行けるのに。俺は重いしどこにも行けない。

「そして路頭に迷ったら、海さん飼ってくれる？」

「飼うぅ！？　なんでだよ。子馬(アンタ)燃費悪そうだしぃ」

「確かに……」

　海さんは俺の側に座ると、近くに落ちていた石を拾って、俺の額に三つ程積んだ。

「あんた、自分に自信ないの？　こんなにデッカイ図体してんのに。あんたが考えてる以上に、なんでも出来るモンなのにな〜。ただきっと子馬だと『石の上にも三年』じゃなくって、こうやって石の下で、人を支えて行く方なんだろうけど」

　俺はがばっと起き上がると、額の石が吹っ飛んでいく。

「何だってできる？」

「う？　あ、ああ。やろうと思えば何だってできるさ」

　石（やね）の下になって父が死んだ事を彼女は知らない。

　俺も誰かの石の下になるのが定めであっても。母が父のソレを忘れないように、俺のソレを知っている人がココに居るならそれでいい。ずっと一緒に居れるかなんてわからないけど、今日のこの瞬間がとりあえず明日の光となる。

　俺が笑うと、海さんが笑う。

「家族分だから相当買うけど、子馬、覚悟は良ーんだな？」

「財布にあるだけなら買っていいよ。電車代は海さん持ちで」

「今日はどこで寝るんだよ？　日雇いだろ？」

「段ボールかな？」

　海さんが『しっかたねーなぁ』、そう言って砂を払ってにやりと笑う。少し黄味がかった太陽光が、海に反射して眩しい。

「今日はうちのホテル泊まんなよ」

「でも今日ってクリスマスイブだから、予約で空いてないだろ？」

　海さんは更に面白そうに笑って、

「ぜーったい、途中で喧嘩別れしたカップルのキャンセルが入ってるから～♪　心配すんなって」

「何だか悪い気が……」

「喧嘩する奴らが悪いんだってぇ～の。いくら任務だっていっても、ずっと段ボールやカプセルじゃ、お前の体格じゃきついだろ？　上手く言って格安で空けてやるからさ、うろなに居る間は、週一くらいで泊まりに来たらぁ？」

「……家族内は良いけど、俺が警察って言うのは出来るだけ秘密にできるかなぁ？」

「もっちろん♪　客の秘密は厳守だっての」

　俺は笑って、先ほど座っていた位置に戻ると、置いていた荷物から箱を取り出し、

「じゃあ、俺からそのお礼と、今日の記念も込めて『コレ』あげる」

「なんだこれ？」

　こういう流れで俺はこの日から、『ホテル〈ブルー・スカイ〉』をたまに借り宿にする事にした。何よりも宿泊連絡の為、彼女の電話番号とメアドをゲットできたのが収穫だったと思うな。

　それから写真を公認で？　持てている事も。