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17空を飛ぶ

　王太子の執務室を守っている護衛にエリザが声をかけると、すぐに中に通される。

「失礼します……」

　どきどきしながら中に入ると、レヴィンは机で仕事をしていた。

　室内には他に人はいない。いつもレヴィンの後ろに控えている護衛のアレックスも。

「ああエリザ。どうしたんだい」

　レヴィンは見ていた書類を置き、顔をエリザに向ける。

　大きな執務机の上には他にも書類や資料がいっぱいだった。

　仕事の邪魔をしてしまった罪悪感と、疲れているはずなのに快く受け入れてもらえた嬉しさで、エリザは複雑な気持ちになる。

　王族という仕事の内容はよく知らないが、国を良くしていくための仕事だということはわかる。きっとそこに終わりやゴールはないのだろう。

　そしてきっと、その仕事を直接手助けできる人は少ない。忙殺されていてもおかしくない。

　エリザに何か手伝えたらいいのだが、魔術関連以外のことはさっぱりだ。エリザは自分の能力のなさを不甲斐なく思った。

　エリザはぶんぶんと首を横に振る。

　ここに来たのは自分の不甲斐なさを噛みしめるためではない。レヴィンを元気づけるためだ。エリザは明るく笑った。

「レヴィン様。もしよかったら、空を飛んでみませんか？」

「空を？　私が？」

「はい。いまから少しだけでも。ちょうど夜で目立ちませんし、今夜は月が綺麗です」

　それがエリザの考えたレヴィンを元気づける作戦だった。

　単なるエリザの勘だが、レヴィンは空を飛ぶことに興味を持っているように思える。それでなくても、空を飛ぶというのは誰でも童心が騒ぐはずである。きっと。

　もちろん魔術師の中でも空を飛ぶのを怖がる人もいる。足元が不安定なのが怖い、落ちたら怖い、なんだか怖い、等々。

「飛行移動はちょっと大変ですけれど、空に浮かぶだけならかんたんです。ですから、いかがでしょうか？」

　レヴィンがどちら側の人間かはわからない。

　できるだけ落ち着いた声で言うが、心臓は大変なことになっている。迷惑がられていないだろうかと。

　胸を押さえて、じっと返事を待つ。

「……本当にいいのか？」

「はい。気分転換にもなりますし、上から見るこの国の姿というのもいいものですよ」

　前のめりになって力説すると、レヴィンは少し恥ずかしそうに笑った。

「……実は、ずっと空を飛んでみたかったんだ」

「よかった」

　エリザは喜びながら、レヴィンの気が変わらないうちに窓を開ける。

　吹き込んできた風が心地よく髪を揺らした。

　風の中、杖でとんとんと自分の関節を叩いて浮遊魔術の下準備をする。

「失礼します」

　レヴィンの前に立ち、その身体をそっと杖で触る。

「レヴィン様、左手を」

　エリザが右手を軽く上げながら言うと、レヴィンも左手を同じように軽く上げる。

　エリザはその手に指を絡ませるようにして、しっかりと繋いだ。その大きさと硬さに驚きながらも、動揺を表に出さないように、にこりと笑う。

「物理加護(シールド)――はい、では絶対に手を離さないでくださいね」

「うわっ」

　エリザとレヴィンの身体がふわりと浮きあがる。エリザはレヴィンの手をしっかりと握ったまま、背中向きで窓から外に出た。身体が窓枠や壁にぶつからないように気をつけながら。

　城の壁から少し離れながら上昇していき、月に近づいていく。城より高い位置にくると、風が強くなっていく。

　二人分だから重力の調整と移動が難しい。魔術で風の影響は受けないようにはしているものの、気を抜けば飛ばされそうだ。

　そうならないようにレヴィンを守りながら、空から王都を――そしてその向こうを見る。

「すごい……こんな景色がこの目で見られるなんて……」

　月に照らされるレヴィンの表情と声から、彼の興奮と喜びが伝わってくる。

　魔術師ならこれくらい誰にでもできると言いかけて、エリザは黙った。

　いまは自分が話すよりも、レヴィンの言葉を聞いていたかった。喜んでいる顔を見ていたかった。

　足元に広がる王都の夜は、エリザがこの国にやってきた時よりも、ずっと明るくなった。

　魔導具の明かりが星のように灯っている。

「――君にだから言うけれど、子どものころは魔術師になりたかったんだ」

「それは――……」

「ああ。特殊なエレメンタルを持たずに生まれた人間は、魔術が使えない。それを知ったときはすごくがっかりしたよ」

　魔術師は、体内に特殊なエレメンタルを持って生まれる。それがなければマナを操ることができない。魔術師は生まれながらに、魔術師という生き物なのだ。

「あのころの夢が、こんなかたちで叶うなんて……」

　レヴィンが顔を上げ、エリザを見る。目が合う。

「ありがとうエリザ。君は私にとって最高の魔術師だ」

　子どものような満面の笑みに、エリザは返事を忘れてしまう。

「私をこんな幸せな気持ちにさせてくれるのは、君だけだ」

「……わたしは――」

　自然と否定する言葉が零れ出てこようとする。それを咎めるようにぎゅっと繋いだままの手を握られた。

「君だけなんだ」

「…………」

　手を、握り返す。

「わたしも幸せです」

　素直な気持ちを答える。

　エリザは、誰かに喜んでもらえることが無上の喜びだった。エリザの魔術が誰かの役に立つのなら、どんな仕事も嬉しく、どれだけ働いても苦ではなかった。

　だが、こんなに満たされた気持ちになったのは初めてかもしれない。

「ずっとこうしていたいな」

「いいですよ」

　エリザは喜びのまま笑顔で答えた。

「わたしのマナが尽きるまで、お付き合いします」