39．その時母は　　　※ルシエラ視点

　

　私は今日という日を本当に楽しみにしていたのよ。

　だって今話題の流民の方に会えるのだから。まあそれだけではないのだけれど。

　まずは我が息子、ラジアスについて少しお話ししましょうか。

　ラジアスは我が息子ながら容姿の整った子と言えましょう。

　ラジアスの二人の兄たちも整った顔立ちだとは思いますが、中でもこの子は特に。

　それに加えて騎士団に所属しているため体躯もしっかりしていますし、侯爵家の三男というところがまた手が届きそうな感じがして良いのでしょうね。婿養子を探している貴族令嬢から商家のお嬢さん方にまで幅広く人気があるようね。

　ラジアスもまたそれをわかっているのかは知らないけれど、女性に困ったことがあるようにはみえないわね。

　一応貴族としての教育は行っていますから下手な遊びをするようなことはないようだけれど、去る者は追わずといったお付き合いが多いという報告を受けているわ。

　けれど、彼もそろそろ結婚適齢期。本気でお付き合いできる方を見つけてほしいというのが本音ですわね。

　ですので、夜会に出るように言っても何かと理由をつけて断る始末。けれど今度の夜会はそうはいかないわよ。何といっても王家主催の夜会ですもの。国中の貴族に招待状が届いているのですから生半可な理由では欠席できるはずもないわ。

　私は急いでラジアスに手紙を出したのよ。内容はもちろん夜会に出席するようにと。

　するとどうでしょう。

　もう夜会に出席することが決まっているというではないの。

　一体どういうことなのか、その後のラジアスと手紙のやりとりからエスコートのお相手は流民の方ということがわかりましたわ。

　ええ、今噂のハルカ・アリマ嬢です。

　貴方そんなに親しかったの？直属の部下ですって？ちょっと聞いていないわよ！

　あら、嫌だ。ついつい力が入って手紙を握りつぶすところでしたわ。

　あんなに面倒がっていた夜会に出席するだなんて、どういう風の吹き回しでしょう。流民の方とは一体どんな方なのかしら。

　なになに。妹のように思っている、と。本当にそれだけかしら。

　ラジアスは基本的に面倒臭がりなのです。昔、他所の兄妹を見て「母上、妹とは手のかかる存在なのですね。僕は一番下で良かったです。あのような我儘に付き合わされるのは面倒ですから」などと言ってのけるような意外と冷めた子なのです。

　成人してからも女性から好意を寄せられてお付き合いすることはあっても自ら関わっていくようなタイプではないのです。

　その、そのラジアスが気に掛けるハルカ嬢とは一体。噂によれば女性なのに髪は短く、服も男性の物を身につけていらっしゃるとか。しかもそれが大層お似合いで、振る舞いは物語の王子様のようだというではありませんか。

　気になるに決まっているわよね。

　というわけで急遽お呼び立てしたのだけれど、噂通りの素敵な子が来たわ。

　息子とは違う華奢な体躯にきちっと着込まれた服、清潔に結われた髪。中性的な美少年といったところですが、お化粧をしてドレスを身につければ化けるわね。

　そんなことを考えながらもラジアスに目をやって唖然としたわ。

　ラジアスは――確かに会うのは久しぶりだけれど、こんな子だったかしら。

　自ら軽々しく女性に触れたりする子ではなかったと記憶しているのだけれど。というか、女性の頬を引っ張るような粗野な子に育てた覚えはないわよ。

　ここ最近女性関係の噂を聞かなかったけれど、しばらく会わないうちに女性の扱い方を忘れてしまったとでもいうのかしら。それともあれがラジアス流の妹扱いだとでもいうのかしら。

　とりあえず早く止めに行った方が良さそうね。

　まったく。

　実際にハルカちゃんと話してみても素直な良い子という印象しかないわ。今日の格好も、私の手紙からこのような男装の方が良いと考えてくれたようだし、挨拶の言葉もそのコンセプトに沿っていて大満足よ。特殊な魔力をお持ちのようですけれど、それを鼻にかけることもないですしとても感じの良い方ね。

　こんな良い子のエスコート役が本当にうちの子で良いのかしら。

　今ならまだ他に当てが無いわけでもないわ。どうかしら。

　あら嫌だ。ラジアスったら何をそんなに慌てているのかしら。私はハルカちゃんに聞いているのよ。

　ハルカちゃんはラジアスが良いの？あら、あらあら貴女もしかして・・・。

　駄目ね、早合点はいけないわ。大体ハルカちゃんなんてラジアスのこと名前で呼んですらいないもの。・・・まさか夜会でもこのままのつもりかしら。それはちょっと、何かが違うわよねえ？

　あら、ラジアス。貴方もずいぶん乗り気じゃないの。そんなに名前で呼んで欲しいのかしら。

　ハルカちゃんはハルカちゃんで、名前を呼ぶだけであんなに赤くなっているし。ああ、もうこれは間違いないわね。というか、ハルカちゃんのこの表情を見てもラジアスは何も感じないのかしら。名前を呼ばれただけでそんな満足そうな顔をして、本当に妹のようにしかしか思っていないとでもいうのかしら。

　バカな子ねぇ。この子まともな恋愛をしてきていないわね。

　やっぱりハルカちゃんの言う通りまだまだ坊っちゃんで十分だわ。

　でも、そうね。少しつついてみても面白そうね。