嫌な男

　残された俺とオーナーは、どちらかともなく苦笑い。そしてオーナーは「違うのよ、あの子はね……」と、珍しく歯切れが悪くなりそうな言い出しで目を泳がせた。とてもバツが悪そうな顔だ。オーナーのこんな顔は珍しい。だが、見たことがある顔。女の顔だ。お陰で俺は何となく察した。

「俺も変わったし、あんたも変わった。　それでいいじゃないか」

「ん～……」

　返事とも何とも捉え様がない、微妙なニュアンスの呻(うめ)き。煮え切らない関係なのだろう。たぶん肉体関係ではあるはずだ。だが、純粋な恋人同士ではない。勇気の方は少なからずオーナーを金づるだと思っているだろうが、同時に自分の女だとも思っているはずだ。アイツはそういうヤツだ。そしてオーナーの気持ちと微妙に噛み合っていない。

　バツが悪そうなオーナー。そりゃあそういう顔にもなるだろう。何故ならオーナーは、あわよくば俺とヨリを戻そうとしたが、俺はそれを何となくかわし、舌の根も乾かないうちに他の男の存在を俺に知られた。しかもそれが俺の子飼いだった勇気なのだ。

「いや、違うっていうか。　違っ、う～ん……」

「気にするな。　今を変えたかったんだろ？」

　俺の言葉にオーナーは切なそうな顔をした。読みは当たっていたのだろう。オーナーは勇気との関係を精算したかったんだ。同時に、久々に現れた俺に傾こうとした。その同時進行が露見してしまい、色んな感情が押し寄せているんだろう。

「軽蔑……したでしょ」

「いや、全く。　むしろ理解出来る」

　あっけらかんと言い放つ俺に、オーナーは驚きの表情を見せる。目の泳ぎは一層激しくなり、頭をフル回転させて考えている最中なのが分かる。そりゃそうだ、勇気から俺に乗り換えようとして、それが俺にバレた形なのに、俺はそれを理解出来ると言ったのだ。

「優しくなったわね」

「違うな。　本当に理解出来るだけなんだ」

　そう、本当に理解出来るだけだ。オーナーをフォローする意図は全くない。俺はデスクに軽く腰掛け、嫌な感情を持っていないことを告げる。遠くで車のクラクションが鳴った。

　俺も今の俺になる為に、捨てたものが沢山ある。あの娘(こ)がいたから潔く捨てた。オーナーにとっての踏ん切るきっかけが俺がなのだとしたら、それは嬉しいことだと俺は思った。

「色んな人間見てるあんたが、一度離れた俺なんかにもう一度賭けようとしたなら嬉しいだけさ。　だけどごめんな。　前と同じにはなれない」

「もう、二度振られるってどうなのよ」

「すまん。　でも今の俺は、誰よりもあんたの右腕に相応しいと思う。　俺もあんたも、昔より分かり合えてるからな」

「本当に変わったわね。　毒気が抜けて」

「いい男になっただろ？」

「嫌な男になったわ」

　勇気よりはマシなつもりだけどな。