謎めいたお兄さん

龍介と龍彦の羽根つきだけでなく、翌日に年始の挨拶に来た優子としずかの羽根つきも、羽子板は折れなかったものの、似たようなカンカンカンカン言わせる激しいラリーであった為、龍治の勘違いはそのままに正月を終えてしまった。

冬休みは終わったが、龍介達3年生は、もうこの時期に受験が始まる子も出て来るので、実質学校には行かなくていい感じで家に居るし、龍治と謙輔もなんとかこのまま大学に入ってしまおうと、必死に頑張って勉強している。

双子達も特に問題は起こさないし、苺も上手くやれている様だ。

穏やかに過ごせると思っていた龍介だったが、また不得意な事で頭を悩ませる羽目になった。

双子が学校から帰って来て、暫く経った頃、龍介に一義からLINEが入った。

ーこの間は本当に申し訳ありませんでした。お世話になりました。本日はお兄さんに折り入ってご相談したい事があるので、お忙しい所、申し訳ありませんが、うちに来て頂けないでしょうか。

相談に乗って欲しいと頼んでいるのに、こっちに来ず、龍介を呼び出すという事は、うちに居る人間にばれたら困る事なのだろうと、龍介は瞬時に分かった。

相談の内容は今の所不明だが、一義達も英を受験するらしいし、そろそろ受験日も近いから、受験対策の事かなと思った。

双子は余裕で合格圏だし、双子の前では相談し難いだろう。

だったら、力になってやらん事もないと、龍介は軽く考え、今から行くとだけ返事をし、家を出た。

「受験の事か？」

一義は自分で呼んだくせに、自分の部屋に通し、母親が持って来てくれたお菓子とコーヒーを出したきり、黙ってしまっているので、龍介がそう聞いたのだが、首を横に振るだけで、なかなか言わない。

「なんなの？そんな言いづれえ事なの？」

「ーはい…。」

「俺への苦情とか？」

「ちっ、違います！」

焦っている所を見ると、本当に苦情ではないらしい。

「そんじゃ何。」

「あの…。お兄さんは、瑠璃さんとどういう経緯でお付き合いをする様に…？」

龍介は固まって黙ってしまった。

てっきり、いきなりのプライベートな質問に気分を害したのかと思ったが、どうもそうではないらしく、今度はギュッと目を閉じて、腕組みをして、唸り始めてしまった。

「あ…、あのお…。」

「うーん…。覚えてねえな…。なんでそうなったんだっけかな…。」

「えええ！？」

あり得ないと言いたげな一義に、龍介は不貞腐れた様な顔で言った。

「お前が相談してえんだろ。俺の過去聞いてどうすんだよ。」

「い、いや、あの…。身近な人で、恋愛されて、上手く行ってる方って、お兄さんだけなものですから…。」

そこで龍介に嫌な予感が過る。

赤松同様、一義も、形だけ見て、龍介は彼女持ちで、恋愛の相談しても大丈夫だと思っているのだ。

「か、一義…。俺は瑠璃と付き合ってたって、恋愛がどうこうとかの役には立たないぜ…。」

「そんな事言わないで、お願いします！もう、俺、玉砕するの嫌なんです！」

「ま、また好きな子出来たのか…。またバカなら止めといた方がいいぞ…。」

「いえ。今度はすこぶる頭はいいです。天才かもしれない。」

なんだか別の嫌な予感が過って来た。

一義の周りで、頭がすこぶる良く、天才かもしれないなんて、龍介に思い付くのは、2人しか居ない。

「ま…、まさか、蜜柑じゃ…。蜜柑の事は翔が好きだって言ってんだろ！？俺は三角だの四角だのの関係の間に入るのは、2度とごめんだからな！？」

龍介は鸞と寅彦と赤松の三角形で酷い目に遭った記憶を蘇らせ、恐怖に震えた。

「違います！蜜柑じゃないです！」

「ーじゃ、まさか…。」

「はい…。苺ちゃん…。」

ほっとしつつも、悩む兄。

「蜜柑を好きって翔も相当変わってっけどさあ…。なんで苺？まあ、性格は蜜柑よかいいし、大人しい方だけど、あれもやる事強烈だぜえ？ズボラだし…。」

「それも可愛いです…。」

『恋は盲目』というセリフが龍介の頭をかすめた。

「だからそんで、何を俺に相談してえんだよ。」

「玉砕しないで済む告白の仕方を！」

龍介は必死に、『知らねえよ、んなもん！』と叫びたいのを堪える為、頭を抱えながら答えた。

「ー取り敢えず、今はダメだろ。あいつら余裕で合格予想が出てるとはいえ、受験前に？って思うだろうから、心証も良くない。」

「では合格してから…。なんて言えば？」

「普通にストレートに言やあいいだろ。」

「それで振られ続けてるから、お聞きしてるんです！」

「つーか、苺はどうなんだよ。お前の事好きそうなのか？それ次第で、なんて言おうが答えは変わんねえだろ。」

「そこもお聞きしたくて…。どうなんでしょう。」

「お前の話は…、別に頻度が高く出るという訳でも無い。相変わらず、お父さんラブだな。」

「ううう…。」

「お前、好きって思うのが早過ぎねえか？仲良くなったのって、夏休みだろ？もうちょっとお互い分かってからにした方がいいんじゃねえの？」

「オッさん好きという事で、俺はどうなんでしょうか！？」

「オッさん好きっつったって、かっこいいオッさんが好きなんであって、オッさん臭えのが好きかどうかは別問題だと思うけどな。」

「うううう…。」

一義はテーブルに突っ伏してしまった。

「あのさあ、一義。」

「はい…。」

一義は涙目で顔を上げた。

「そもそも俺は、瑠璃と付き合っちゃあいるが、周りには頭抱えられる様な、子供みてえな付き合い方しかしてねえそうだし、俺に恋愛問題の相談すんのは、お門違いもいいトコなんだよ…。」

「でも…。お兄さんしか周りに成功している人は居ません…。翔もあんなで、全然相手にされてないし…。」

「あのね。大体お前ら、早過ぎなんだよ。まだ小学生の癖に、好きだの付き合いたいだのなんだのと。俺はそんな変態じみた奴らに大事な妹達をやる気は無え。」

「ええ！？」

龍介は段々と腹が立って来ていた。

大体、龍介だって、当の本人の一義だって、受験間近の立場の癖に、愛だの恋だのの相談を持ち掛けて来るとは。

若干浮世離れした龍介には、そんな事で大事な時期にくよくよ悩むのも、自分を呼び出すのも、アホにしか見えない。

寄って、極論に行き着いてしまったのである。

「そう。そうだよ。こんな大事な時期に、んなくだらねえ事でぐちぐち悩んでいる様な男に、誰がうちの妹をやるか。」

「そ、そんな、だって…。」

「黙れ、この変態！」

「へ、変態！？」

「変態だろ！佐々木と同じだぜ！気色の悪い！絶対駄目！俺が反対！だから駄目！お前も翔も駄目だ！以上！帰る！」

「そ、そんな、お兄さん、ちょっと待っ…。」

止める間もなく、龍介は本当に帰ってしまった。

「そんな事言うだけ言って、本当に帰って来ちまったのかよ。可哀想に。」

帰るなり、寅彦の部屋に入って話すと、そう言って、苦笑された。

「だって、変態だろう！」

「変態変態って、好きっつった位で、なんで変態扱い…。まあ、可愛い妹達に、変な虫は付けたくない龍の気持ちは分かるけどね。」

「ん。」

「でも、好きになるのに、時期とかタイミングとかって無えんだよ。」

「そらそうかもしれんが、寅は鸞ちゃんは掘り出し物だって思ったんだろ？実際そうみてえだし、2人はお似合い。

けど、一義はなんなんだよ。惚れっぽ過ぎだろ。あっちが駄目なら直ぐこっちって。そんなの認められない。」

「そうねえ。俺もそういうのは、よく分からない。」

「なんか一義が苺をっての聞いたら、妙に頭来た。もう全部駄目。」

「翔ってのもか？えらいとばっちりだな。あいつは一義とかいうのと違って、蜜柑に対して、俺が鸞に思った感じだったから、龍も許さん事も無いって言ってなかったっけ？」

「駄目。」

「ああ、そう。まあいいけど…。」

「なんで俺もなんだよお！ただでさえ、この間の一件で、評価ガタ落ちで、婿に推挙も白紙撤回されたってえのにさあ！」

話を聞いた翔は、予想通り怒った。

「ごめん…。」

「大体、一義、本気なんだろうな！あんた惚れっぽいから、信用されねえし、変態とか言われんじゃねえの！？」

「いや、今度こそ本気！」

「本とかあ！」

「本とだってええ！親友のお前まで疑うなよお！」

「にしてもだな…。」

翔は急にトーンダウンし、呟く様に言った。

「その、変態ってなんだよ…。」

「知らねえよ…。俺も分かんない…。」

「うーん…。益々謎めいたお兄さんだ…。」

その謎めいたお兄さんは、相変わらず、瑠璃とデートの帰りにデコッパチにチュをして、瑠璃に目を線にした顔をされていた。