639話　また荒れそう

「現場の東海林です！ご覧下さい、今上空よりファースト氏及びS・Y・Sがゆっくりと地上に降下してきています！降下の様子は宇宙からモニタリングされていましたが、肉眼で確認出来る距離で見ても白いドレスの様な宇宙服が本当に綺麗です！海外からの反応では容姿も相まって天使では？との声も届いています！」

『コチラは北海道のスタジオからですが、降り立った後の予定等は発表されていますか？日本政府に対する取材ではS・Y・Sのメンテナンス及びゲートの鹿児島ギルドへの返還、NASA側との内部実験データの再共有としてありましたが、搭乗員の動向や救助者の事に付いては一切話されていませんが。』

「はい、今後の動向に付いては現場でも明かされていません。長かった種子島も終りが見えてきました。JAXAに対する取材やグルメリポート等、アーカイブとして残してあるので視聴お願いします。また、有終の美を飾る為にファースト氏に対する独占インタビューも狙って行きます！」

『インタビューには各局期待しています。他になにか情報はありませんか？』

「情報ですか？ファースト氏が乗っているバイクのレプリカを販売すると各社が発表しています。秋葉原スタンピード時に使用され愛車とされるトリトンブルーメタリックのGSR250Sも販売終了していた為、プレミア価格で超高額取り引きされていますが今回は予約販売を行うと各社から発表されている為、欲しい方はHPを確認して下さい。あくまでレプリカなので販売されるバイクは空を飛びません。」

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　ユルユルと降下してようやく地上。S・Y・Sは飛行ユニットをOFFにして台座に乗せる瞬間が1番気を使うと言う事で着陸には更に時間がかかるとか。まぁ、乗せる台座に問題があっても最悪浮かせて置けばいいので崩壊の可能性は少ない。少ないのだがメンテナンスを考えると、飛行ユニットを切るか弱めないと触れないので結局は切って台座に乗せる事になる。

　S・Y・S内部からのメンテナンスならそれを危惧する必要もないのだが、外観だけでも触りたい人は多いのよね。ただ、触るにしても鍛冶師なんかだとこっそりと飛行ユニットと言うか光るディスクを取り出せるので、警察やら自衛隊の付き添いは誰であろうと絶対としてある。例外は認められずラボの人間だろうと斎藤だろうと成りすまし対策の為に誰かに付き添って貰うし、そもそも1人で何かをすると言う事自体が少ない。

「お帰りをお待ちしておりました。どうぞコチラへ。」

「お久しぶりでいいのかは分かりませんが、戻りましたよ増田さん。離発着場自体は立入禁止なのに凄い報道陣の数ですね。JAXAからも公式映像は流されるからそんなに急がなくてもいいと思うんですけどね。」

「映像使用料を毎回払うのが嫌な事と、公式映像とは別角度からの撮影と言うだけでプレミア感も増す。のほほんとされていますが、そもそも今回の実験はどれも歴史に名を残す快挙ですよ？」

「快挙は快挙でも私が成した事は宇宙からの降下とゲート内を駆けた事に、他はほんの少し実験に関わったくらいですよ。誇る人はそこに繋がる道筋を作った人で私はそれに乗っかって目立っただけです。」

　『地球は青かった』有名な言葉でガガーリンが残したものだが、その言葉を残す為にスペースシャトルを作った人もいれば訓練をサポートした人もいる。俺の場合特に何かを努力した訳でも宇宙へ行きたいと強く願っていた訳でもないので、対外的には歴史的快挙でとても誇らしいと言うニュアンスの綺麗な言葉を使うかもしれないが、親しい人にくらい本音を言わせてくれ。

　その本音さえ綺麗な言葉で塗り固め出したら多分、本心がなくなって綺麗な器でしかなくなり他人の願う俺と言う形にでもなるんじゃないかな？悪いが中身はないなしても俺はそんなに出来た大人ではない。だからこそ父親や夫として家族と真面目に向き合うんだしな。

　そんな事を話しながらやって来たのは会議室。いい知らせと言えば妻とフェリエットにソフィアが来ているそうだ。妻とソフィアは半分観光だがフェリエットは政府からのオファーで指輪の確認要員として仕事出来ている。息子にも会いに来るかと言う話はあったらしいが、新入社員で忙しいしゲート内で会ったので辞退したそうだ。

「公式用の言葉は後からでも考えてもらうとして、宇宙ステーションの確認は？」

「ダメでしたね。上からの指示がないと出さないと言われたので食い下がらずに地上での検証コースです。宇宙開発が熱を帯びているこの時期にエラーが発生し、現物を丸っと検証出来るので多数の人に検証してもらうといいですよ。」

「そうですか・・・。事故が発生した宇宙船の運用国や製造国が中心となり原因究明を行いますが、今回は日本側が救助活動を行いNASAもエマ大佐がサポートしたとして日米で調査委員会を設立する運びとなりました。クロエは中露宇宙ステーションに乗り込みましたが内部の様子は？」

「即座に壊れるものではないですね。ただ、大きさや形状と言う面を考えると出すなら海でしょう。無作為に増設されているし元々結合部の強度不足と言う話なら地上で出せば自壊する。オイルフェンスでも・・・。いや、いい案がありますよ。」

「海で出す以外・・・、魔術師：水ですね。その案は我々も検討していました。そして、宇宙ステーションと言うのは機密性が高い。中露側から洗いざらい設計方式を出させましたが燃料は主にケロシンとなっています。多分、大気圏突入時に確実に破砕する為でしょう。」

　ケロシン・・・、灯油か。灯油よりも精製度が高く水分が少ないからジェット燃料に使われているが基本的には灯油と同じ成分である。違う点を合うなら引火点で約40度くらいで発火する。下手をすると夏場に放置したり体温でも発火する可能せいがあるので取り扱いには注意がいるな。

　流石に天幕でも作って水球で覆ってしまえば発火する事もないだろうし、海で出しても調査するにしても沈む可能性がある。その点、陸上スキューバダイビングなら事故リスクも少ないし中露としても言い逃れは出来ない。悪いがアレだけ破棄と連呼したんだから隈無く調べさせてもらおう。

「やるなら手伝いましょう。ここまで来て言い逃れされたら寝覚めが悪い。」

「ええ、日本政府としても今回の件は事なかれ主義を適応するつもりはありません。一部の政治家に人員及びステーションの早期返還が打診されましたがNOと返したし、国連経由での事故報告なので世界中に周知してある。その状況で調査を断るのは無理です。それと、追加で田辺理事は栄転する運びとなりましたので、ご周知の事を。」

　国連経由で救助要請して自国調査で有耶無耶と言う案も合ったのだろう裏目に出たな。中露宇宙ステーションは丸っと回収してあるし、それを隠し通す方法が今はない。仮に技術漏洩なんて話をしだすなら壊れる様な物を作った時点で学ぶ技術ではなく、リスク管理の問題になるし何より大きさを見てデブリに耐えたと言う報告を聞けばどこの国も黙ってはいない。

　なにせガチに地球に無差別散弾ブッパする状態でケロシンで爆破しても・・・、もしかしてケロシン爆破で細かくする為に強度不足とかにしたんじゃないだろうな？或いは燃料貯蔵庫が爆破すればステーションそのモノが金星方面に飛んでいくとか？大気圏突入する前に自分で引き金を引けばまだ落下速度よりも爆発推進力の方が勝るし・・・。まぁ、それも調べれば済む話か。今更シナリオの全容を探り当てても意味はない。

「栄転？功績が認められたんですか？」

　急にいなくなったから日本側から漏らした張本人と推測したが違う様だ。功績として何があるかは知らないが栄転と言うなら理事よりも上になるので理事長とかになるのだろうか？若しくは文部科学省に引き抜かれたとか？何にせよ偉くはなるのだろう。

「今回S・Y・S実験の功績により資源調査会の理事長として新たに仕事をしていただきます。」

「・・・、わかりました。」

　栄転と言う名の閑職送りか。文部科学省だと日本食品標準成分表の改訂や、日本における自然資源の統合管理の在り方などについて報告を行ってるがゲートが出現して以降、自然資源を開発する度合いは目減りしているし食品の成分表示もしているが見ている人は少ない。そもそも成分表示はAIに仕事を奪われそうだったし、アレルギーとかも発症しても回復薬飲めば緩和するか治る。

　日本そのものは元々資源が少ない国なので調査や総合管理と言っても調べ尽くしているし、新たに開発するより他国から買ったり水箱やらクリスタルからエネルギー抽出するとして資源をそんなに欲してない。今勢いがあるのは経済産業省や外務省で、文部科学省も科学技術発展の分野で勢いがあるが今言われた資源調査会だとねぇ。本人がそれを飲んだと言うならまぁ、何かしらの旨味か取引でもあったんだろう。或いは監視対象とか？

「他に連絡事項はないですね。では。」

「待ってください。」

「なんですか？家族が来てると言ったくせにお預けは勘弁ですよ？」

　さっさと立ち去りたいんだけど？また根掘り葉掘り聞かれるのは面倒と言うか暴露大会やったからそこそこ情報は回ってるんじゃない？魔女と賢者を誰かに渡せと言われても無理だしソーツに再度『大丈夫』ではなくは『来い』とイメージ送ってと言われても今更遅い。

「これをどうぞ。政府からです。」

　指輪から出されたのは何やらゴツいトランク。長机に出されたが机からは嫌な音がするし、ジュラルミン製に見えるが持ってみると鉛でも詰め込んでるんじゃないかと思う程重い。そもそも普通に開けられない様に溶接されてるし、固定処理とかもされていると思う。

「これなんです？金塊と言われても邪魔ですけど。」

「事象の地平動線力の設計図です。保管をお願いします。」

「・・・、わかりました。どうせ米国から設計図の安全な保管方法を聞いたんでしょう？」

「エマ大佐が預かるのが米国としては最善。なら日本としては貴女が保管するのが最善とされました。ただ、無理やり開封すればすぐさま信号が発信されます。それも回避可能だとは思いますが他にもギミックはあります。」

「開けませんよ。本を読むのは好きですが頭の痛い内容はゴメンです。と、増田さん。橘さんにもお願いしましたが青山の動向調査をお願いします。今回の件で青山に何かを吹き込んだ奴がいる。前に増田さんが青山とのやり取りで失敗したいうか、威嚇されたと言っていましたが本体動かすレベルと言うのは何があったか分からない。私も青山と話しますがその辺りはお願いします。」

「分かりました。引き受けましょう。」