＃151 大将戦開始！ 人間対ＡＩ

　僕には友達は居なかったけど⋯⋯仲間は居たんだ。

　小学生時代にシオンと別れた後も、僕にはまだ友達は居た。

　しかし⋯⋯年を重ねるほどにその数は減っていった。

　中学に入学した頃になると声変わりしだす友達もチラホラ出始めた。

　僕もそのうちに大好きなアニメの船長みたいなカッコいい渋い声になると⋯⋯夢見ていた。

　だけどそのうちに気づき始める。

　一向に自分の声が変わらないままだという事に。

　昔から僕を知る人はそんなに気にしなかったけど、まったく知らない人に驚かれることが増えてきた。

　そのせいで僕は進級するごとの、クラス変えのたびに友達が減っていったのだ。

　新しいクラスでの新しい友達を作れないことを恐れていたから⋯⋯。

　あれは中学２年生の修学旅行だった。

　その時僕は大きな風邪を引いたために、その修学旅行を見送ったのだ。

　⋯⋯それは思いのほか安心と安らぎに満ちた事だった。

　幸いにも初日で風邪はすっかり良くなって、残った旅行日程は家でゲームばっかりして遊んでいた。

　それがとても楽しかったんだ。

　僕には友達は居なくなったけど寂しくない。

　一緒に旅して戦う『仲間』が出来たからだった。

　その仲間は⋯⋯『ＡＩ』だった。

　── ※ ── ※ ──

「それではとうとう大将戦です！ アイ君！ アリス君！ スタンバイを！」

『はい』

「オーケーです！」

　ルームランナーに乗るのは当然ボクだけだった。

　⋯⋯ずるいなあＡＩは。

「それではアイ君のスタートの７秒後にアリス君スタートで！」

「はい」

『７秒のアドバンテージですか。 アイに勝てますか、アリス』

「そうだね⋯⋯今回のコースも長めだし７秒差はちょうどいいくらいさ」

『ハンデだと？』

「ハンデだという気はないけど、ただ⋯⋯後ろから抜いて勝つ方がカッコいいし盛り上がるからね！」

「勝てればね」

「うっさいな！ 姉さん！ この７秒遅れが！」

　チャチャを入れてきた姉に言い返すボクだった。

『⋯⋯アリスとマロンは仲が悪いのですか？』

「そう見える？」

『理解不能です』

「そのうちわかるよ。 大好きで信頼しているからこそ⋯⋯平気で罵れるって事を」

『それは過去のデータの蓄積で、そういう結論になるのですか？』

「そうだよ」

『ならアイと一緒なのですね』

　⋯⋯ＡＩと一緒か。

　ボクたちは会話をそこまでにしてスタートの時を待つ。

「がんばれ～！ アイちゃん！」

『はいアカメ。 アイはがんばります』

「アリス！ お前なら７秒差でも勝てる！」

「今日は勝って祝勝会よ！」

「がんばれアリス！」

「うん！ 後は任せろ！」

　ボクとアイは声援を受けてスタートを待った。

「それではスタート３秒前！ ２・１・０！ スタート！」

『行きます』

　イエ郎さんの合図でアイは完璧なスタートを切った。

　このルールだとスタートはレーサーの手動なのでフライングや出遅れがあるんだけど⋯⋯さすがに完璧すぎるスタートだった。

【すげえアイちゃんのスタート完璧！】

【目押し完璧じゃんｗ】

【スロットやったらすごそうアイちゃんｗ】

　まあいい、ボクも見せてやるだけさゲームで鍛えた目押しテクニックを。

「アストロ・フューチャー！ レディーゴー！」

　７秒遅れでボクもスタートを切った！

【すげえ！ アリスも負けてない！】

【誤差0.01かよｗ】

【どっちも人間辞めてて草ｗ】

　⋯⋯少しズレたか、まあいいさ。

「サテライト・ビューよりデータ受信⋯⋯コースの全長を計測開始！」

　まあ計測するまでもなくゲーム画面に表示されているんだが、そこは雰囲気で言ってるだけなので。

【おちつけハガーＤｗ】

【ハガーＤネタ大好きやなアリスｗｗｗ】

【みんな大好きハガーＤｗ】

　ちなみにハガーＤとはアニメに出てきたキャラである。

　アメリカチームのエース⋯⋯ではなくて、やらかして足を引っ張る役だ。

　しかしファンからは愛されているキャラである。

「このコースは何度もシミュレート済み、 パーフェクトだ！」

　これは事実である。

　このゲームには１００を超えるコースがある。

　その全てを練習するには時間がなかったので、ボクはヤマを張って３０くらいのコースだけを重点的にチェックしていたのだった。

　⋯⋯どうやら当たりを引けて良かった。

　おそらくアイは全てのコースを走り、その対策を計算済みなんだろう。

　もしも、ありとあらゆる全ての条件が使用可能なレースだったらボクに勝ち目は皆無だろう。

　しかしこれはガチャゲーなのだ。

　ボクが持っててアイは持ってないパーツはいくらでもある。

　その差がじょじょに出始めてきたようだ。

「おおーとっ！ アリス君の猛追だ！ だんだんと差を詰めてくているぞ！」

　ボクとアイの決定的な差⋯⋯それは！

『やはりこのコースはトルク型モーターの方が速いですね』

「その通り！」

　アイは後のパーツガチャで人権パーツであるこの『トルク型モーター』を入手できなかったのだ。

　もちろん『レブ型モーター』なんかはアイも手にいれてたから、高速型のスピードコースだと勝負にならなかった可能性もある。

　まあそんな理由でボクはじわじわと追いつきつつあった。

『必殺技を発動します』

　アイはボクに抜かれまいと加速する作戦になったようだ。

　よくわかってるアイはこのゲームを、そしてボクのこのマシンの特性も。

　もしも互角の競り合いでレース終盤にもつれ込めば、だいたいボクの勝ちになる。

　それはお互いのマシンの必殺技の性質によるものだからだ。

　だからボクからしたら、この中盤戦から差を広げられる方が辛い展開だった。

「必殺技を使い逃げ切るアイ君！ そしてそれを追うアリス君！ 追いつけるか！？」

　⋯⋯無理だ追いつけない、このままでは。

　ボクはこのレースの展開を予想する⋯⋯。

　あのポイントで４秒差までなら勝てる！

　それがボクのカ(・)ン(・)ピ(・)ュ(・)ー(・)タ(・)ー(・)の出した答えだった。

　その思惑通りに事が運ぶか、のるかそるかのワンチャンスに心が震える！

「楽しいねアイ！ こうやってレースをするのが」

『楽しいのですかアリスは？』

「アイは楽しくないの？」

『アイにとってのこのレースは⋯⋯アリスのミスに期待する以外に勝ち目のない戦いだからです』

　それはアイのコンピューターが、もしもボクが最善手を打てば負けると計算していることになる。

「⋯⋯それでいいの？ アイは？」

『良いもも悪いも対策がありません』

「じゃあアイにとってはこのレースは始まった時から結果はわかっているという事？」

『はい。 アイのレースプランは最初っから決まってます、そしてアイにミスは無いです。 だからアイが勝てるかどうかはアリス次第、というのがこのレースの本質なのです』

　ここから先の会話を配信に乗せたくないのでボクはマイクのスイッチを切った。

「アイもマイク切って、ちょっとナイショ話がしたい」

『いいですけど』

【あれ？アリスとアイの声が止まった？】

【バテて無言になったかな？】

【アリスはともかく小さなアイちゃんには過酷だろこのルール】

【アイちゃんがんばれー】

　いや⋯⋯このルールだとアイの方がズルなんだが⋯⋯。

「⋯⋯なんかつまらないなアイって」

『つまらない⋯⋯ですか』

「ボクの知ってるＡＩは、もっとバカだったけどなあ⋯⋯」

『アリスはアイ以外のＡＩをご存じなんですか？』

「⋯⋯あいつらはボクの命令なんか全然聞きやしなかった。 すぐＭＰは使い果たすし、効かない即死魔法ばっかり使うし」

『⋯⋯もしかしてアリスが言ってるＡＩとはゲームのＡＩですか？』

「そうだよ」

『アイはそんなＡＩがさらに進化した存在です。 比べられるのは』

「失礼かな？」

『比較するまでも無いです』

「そうだよな⋯⋯あいつらはダメダメだったけど、それでも『仲間に思えた』んだ」

『仲間⋯⋯ＡＩが仲間？』

「ポンコツで融通が利かない。 だからこそキャラクター性って言うのかな？ まるで人格があるみたいに感じてＡＩなのに人間に見えてたんだ。 でもアイはずっと進化したはずなのにもったいないな⋯⋯と、思った」

『そのアリスの言ってるＡＩは、どのゲームのＡＩなのですか？ 参考にします』

「アイの参考になるかな？ たった４Ｍ(メガ)くらいの容量だったし⋯⋯ドラファン４は」

『４Ｍ(メガ)！？ ⋯⋯そんなのとアイを比べたのですか、アリスは？』

「うん」

『＄％＆⋯⋯⋯⋯くぁｗせｄｒｆｔｇｙふじこｌｐ！？』

　⋯⋯あ、バグった。