０３　ガシャーン！　ガシャーン！

　重々しい衝撃とともに、金属甲冑が倒れ込む。

　傍目には、まるで糸が切れた人形みたいに見えただろう。

　というか、実際に魔力糸は切れちゃったんだよね。

　その衝撃で甲冑はバラバラになって中から毛玉が―――なんてことはない。

　そこらへんはすでに対策済みなのですよ。

　内部で留め金を掛けて、ちょっとやそっとじゃ外れない構造になってる。

　それでも、この状況は大変によろしくない。

「ふ……ははっ、まさかと思ったが本当に効くとはな。魔獣を従えるような奴は罪も深いということか！」

　細目職員が勝ち誇ったみたいに笑い声を上げる。

　失敬だなあ。

　そりゃあカルマはマイナスぶっちぎりだけど、ボクは犯罪者とは違う。

　システム的に妙な方向へ突き進んでるだけで、罪深いって意味じゃないはず。

　でもまあ、『懲罰』が弱点っていうのは間違ってないんだよね。

　『極道』とかでも抵抗しきれないくらいに効果覿面だし。

　しばらく動けそうにない。

　おまけに、甲冑を着た状態で倒れ込んじゃったのもマズイ。

　各パーツは外れてはいないんだけど……捻じ曲がっちゃってる。

　関節部が、有り得ない方向に。

　肘とか膝とか、人間だったら確実に折れてるよね、ってくらいに変な角度がついちゃってるよ。

　細目職員は慌ててるからか、ボクの異常さに気づいてない。

　でも冒険者の中には怪訝な顔をしてる人もいる。

　これは、うん、一気に危機的状況に追い込まれちゃったね。

　ただ、いますぐ命の危機ってワケじゃないんだけど。

「お、おい、おまえたち、今の内にコイツを縛り上げて―――」

　その声を遮ったのは一号さんだ。

　細目職員との間合いを一瞬で詰めて、メイドパンチからの足払い。

　床に倒れた相手を、そのまま魔術の縄で拘束した。

　メイドさんズはカルマどころか、ステータスも無いみたいだからね。

　必然、『懲罰』も効かない。

　万が一の護衛役として連れてきてよかったよ。

　この場の冒険者くらいなら、一号さん一人でも制圧できそうだし。

　それに、ボクもすぐに動けるようになった。さすがに『懲罰』にも慣れてきたってことだね。

「な、なんだよ、コイツは……」

　冒険者の誰かが怯えたような声を漏らした。

　普通に立ち上がったつもりだったんだけどね。

　関節部が変な方向に曲がってたから、奇妙に見えたのかも知れない。

　ギギ、とか金属が擦れる音も聞こえちゃったし。

　はぁ。仕方ないね。

　ここまで怪しまれちゃったんじゃ仕方ない。

　なるべく穏便にして、良い関係にしておきたかったのに。

　ボクが積極的に人付き合いをしようなんて間違ってたのかも。

　でも、努力はしたんだ。

　苦手なことを頑張ったんだから、誉められてもいいくらいじゃない？

　ラノベ主人公だったら、「よく頑張ったね」って頭を撫でてくれるはず。

　って、それだとボクがヒロイン側になっちゃうけどね。

　と、余計なこと考えてる場合じゃないか。

　のんびりして逃がすワケにはいかない。

　そう。一人も逃がせない。

『ご主人様？』

　カシャン、と肩部装甲を開く。

　折角だから、『万魔撃・模式』の試し撃ちに付き合ってもらおう。

　口封じ完了。

　これでボクが魔獣だって知ってる人間はいなくなった。

　一安心、とはいかないのがもどかしいところだね。

　むしろ、ここからの方が面倒くさいかも。

　帝国とか冒険者ギルドとか、あれこれと文句言ってくるだろうし。

　どう説明したものやら。

　それに、ある意味では初めての人殺し体験とも言える。

　これまでも、人攫いとか魔獣攫いとか、大勢をブチ殺してきた。

　だけど今回は少しだけ意味合いが違う。

　そう、口封じだ。

　細目職員や密偵さんはともかく、他の冒険者は巻き込まれただけ。

　何の非も無かったと言える。

　だから、ボクもあまり気分はよろしくない。

　今更って気もするんだけどね。善人ぶるつもりもないし。

　街との取引とかがあって、社会性を思い出したのかも。

　精神衛生のためにも言い訳が必要だね。

　人殺しの言い訳なんて、見苦しいことこの上ないんだけど―――、

　だけどまあ、ここは魔境だし。安全が保障された現代社会じゃないし。

　生き残るためには許される手段でしょ。

　アレだ、緊急避難ってやつだよ。

　ボクの正体がバレると、人間から敵視されて命の危険もある。

　だから口封じするしかなかった。

　嫌だったんだけどねー。自分の命が懸かってたんだから仕方ないねー。

　うん。正当化完了。

　まあ、やっちゃったことをあれこれ考えても無駄だよね。

『今後の人間への対応は、如何いたしましょう？』

　そう、大切なのはそこだね。

　建設中だったギルド支部は、人も物も綺麗さっぱり焼却しちゃった。

　だけど、北にある街には説明の使者くらいは送った方がいいかも知れない。

　そんな訳で、屋敷に戻って作戦会議中。

　部屋のソファでゴロゴロしながら、一号さんと話し合ってるだけなんだけど。

『全滅の、報告だけしよう。向こうが悪い。ボクが殺した。詳細は伏せる。聞かれても答えない。無視。そんな感じで』

『承知致しました。ですが、そうなると敵対する可能性が高いと思われます』

『向かうのは、メイドさん三名で、大丈夫？』

　最近はボクもかなり言葉を覚えてきた。

　身振り毛振りより随分とマシになったね。

　まだ少し拙い言葉遣いになるけど、意思疎通が楽になったのは嬉しい。

『街の戦力も大方は把握できております。三名であれば、争いとなっても脱出は確実に可能でしょう』

　使者と言っても、今回は、殺しちゃったよ報告になるからね。

　大人数に剣を向けられるかも知れない。

　でも大丈夫そうなので、突撃サインを出しておく。

　任せて、結果待ちだね。

　その間に、ボクはボクで出来ることを片付けておこう。

　備え有れば憂い無しって諺もあるからね。

『戦争の準備ですか？』

『違う。防衛の準備。とりあえず、この拠点を守る。その強化』

　どうもメイドさん翻訳は、一段過激になる傾向にあるね。

　結果的には正解になるかも知れないけど、まだ人間と積極的に争う段階じゃない。

　あくまで目的は防衛。

　のんびり過ごせる生活を守るのが大事。

　そのために拠点防衛力の強化を進めていこうと思う。

　これまでも武装の強化や魔術研究なんかは進めてきたけど、それをより進める感じかね。

　まずは早期警戒のための見張り塔の設置。

　ギルド支部を建てるために作ったやつを、拠点を囲う形でも置いていこう。

　侵入者を自動で発見してくれる魔法装置は便利だし。

　魔力供給は、警備役のラミアにやってもらえばいい。

　周辺の巡回はこれまでも行ってたから、その際に見張り塔も回ってもらえば、労力はさして変わらないからね。

　望めるなら、また外部に頑丈な城壁を築いて二重の防御にしたい。

　でもさすがに、そこまでの余裕は無いね。大工事になっちゃう。

　いっそ、この島から完全に人間を追い出せば楽になるのかな。

　だけど、そこまでするのは非道な気がする。

『人間と、本格的に戦って、勝てると思う？』

『……不明です。敵戦力の情報が不足しております』

　まあ、そうなるよね。

　ボク自身、けっこうな戦闘力を得た自覚はある。

　弱点になる『懲罰』対策も徐々に進めてる。

　だけどこの世界のことは、まだ狭い範囲しか知らないからねえ。

　あんまり調子に乗ると、手痛いしっぺ返しを喰らいかねない。

「人間と戦うのかニャ？　なら、あたしがまとめて燃やしてやるニャ！」

　元ファイヤーバードが籠の中でなにか言ってる。

　以前の姿で言ってくれたら、どうぞどうぞってお願いしたくもなったかも。

　でもいまは小さな赤鳥なので、まったく頼りになりそうもない。

「雷鳥のヤツも呼ぶといいニャ。アイツ、あたしよりずっと過激だからニャぁ」

　そういえば、サンダーバードも怖いんだよね。

　いつひょっこり会うか分からない。

　その時のためにも、やっぱりボク自身をもっと鍛えておきたい。

　片付けておきたい魔獣もいるし、ちょうどいいかもね。

　いまは遠くまで探索に行くのは得策じゃないけど、手近なら構わないでしょ。

『明日、時間あるかな』

　メイドさんも誘っておこう。

　お弁当とか、他にもあれこれと用意してもらえるだろうし。

　いや、お弁当は現地調達でいいか。

『湖まで、ピクニックに行かない？』

　もちろん遊びに行くんじゃないよ。

　だけどまあ、ちょっとだけ気分転換。

　たまには焼き魚とか食べてもいいと思うんだ。