０２　バロール流交渉術

　床には、縛り上げられた女性冒険者が転がっている。

　猿轡を嵌められ、魔力も吸い取られた状態にされている。捕らえた際に行った身体検査では、奥歯に仕込まれた毒も見つかっていた。

　城壁を越えて忍び込もうとしたそうだ。

　ボクは甲冑を着込んで、用意された椅子の上で踏ん反り返りながら、その人を見下ろしている。

『敢えて作っておいた見張りの隙に引っ掛かってくれました』

　数日前から、城壁の外をうろちょろしてたのもこの人らしい。

　見事に罠に掛かってくれた、という訳だ。でも―――、

『冒険者？』

　この侵入者さん、見覚えがある。

　冒険者のために食事の支度などをしてた女給仕さんだ。

　いまの服装も、そこらの酒場の店員みたいにしか見えない。

『冒険者ギルドの関係者ですので、そう呼称しました。ですが、隠密や諜報活動に従事する者、と言った方が正解でしょうか』

　ん～……？　元冒険者で、ギルド所属の諜報員とか？

　もしくは、そういった仕事が専門でギルドに雇われた？

　ともかくも、只の給仕さんじゃないのは確かだ。

　こっちを睨んでくる目も鋭い。

　「くっ、殺せ！」とか言いそうだ。

　いや、それだと女騎士だからちょっと違うかな。

『彼女が持ち込んだ武器は個人戦用の物ばかりで、後続の部隊なども確認されておりません。あくまでこの拠点の調査目的だったようですが……如何いたしましょう？』

　ボクたちを害するつもりはなかったってことかな？

　でも、諜報活動も敵対行為のひとつではあるよね。

　あるいは暗殺者だったって可能性もあるのかな。

　んん～……いまひとつ判断がつきかねる。

　どうする？、って聞かれてもねえ。

　殺しちゃうのが一番簡単なんだろうね。

　『吸収』を使えば跡形も残さず、完全に消せる。

　きっと後腐れも無いだろうね。

　だけど折角だし、色々と情報を聞きだした方がいいのかな。

『尋問できる？』

『可能ですが、口は堅いと思われます』

　確かに。スパイとか忍者とか、簡単には口を割りそうにない。

　だからといって拷問とかも、あんまり見たいものじゃないね。

　そんなことしてる暇があるなら、美味しい料理の研究でもしたい。

　簡単に話を聞きだす方法があれば……ああ、あるんじゃない？

『なら、ラミアクイーンに。魅了で』

　ボクの『災禍の魔眼』でも、魅了効果は発揮できる。

　でも意識せずに使うと、混乱とか病魔効果まで一緒になっちゃうんだよね。

　最近は使い分けも上手くなってきたつもりだけど、失敗するのも怖い。

　下手したらパンデミックだからね。

　その点、ラミアなら魅了専門だ。

　とりわけクイーンはいつの間にか進化してたし、魅了能力も上がってる。

　諜報員だから、その手の対策はしてそうだけど、試してみてもいいでしょ。

『承知致しました。確かに、彼女ならば適任ですね』

　夜中の呼び出しで、ちょっと申し訳ないとも思ったんだけどね。

　でもラミアクイーンはすぐに来てくれた。

　何故か、枕を持って。

　興奮したみたいに鼻息を荒くして。

　事情を聞いたラミアクイーンは、がっくりと項垂れてた。

　拘束された女密偵さんを脇に抱えて、建設中のギルド支部へ向かう。

　背後にはメイドさんも従ってくれてる。

　絵面的には、悪い騎士が村娘を攫っていくみたいに見えるかも。

　実際は村娘役の方が悪いんだけどね。

　いまもこっちを睨み上げてきてるし。

　この密偵さん、昨夜はラミアクイーンに『魅了』されて、へろへろになってたんだけどね。

　良い子は見ちゃいけません、的な感じになって色々と喋ってくれた。

　それでも事情を知らない相手からすれば、不審に思われる絵面だね。

　ボクたちが近づくと、冒険者たちも揃って驚いた顔をした。

　半分ほど完成したギルド支部に集まって、冒険者たちがテーブルを囲んでいた。

　ちょうど朝食時だったんだけど、スープを吹き出してる人もいた。

　細目職員は顔色を蒼ざめさせた。

　やっぱり黒幕はこの人みたいだね。

　まあ、密偵さんが喋ってくれたから分かってはいたんだけど。

「ば、バロール様、これはいったい、どういうことですか？」

　どうやら知らぬ存ぜぬで恍けるつもりらしい。

　密偵さんが口を割るとは思ってないのかね。

『彼女はすべて話してくれました』

　ボクが目配せすると、一号さんが前に出る。

　こういう交渉事は、やっぱりちゃんと声に出して言った方がいいからね。

　冒険者たちに聞かせる意味もある。

　ファイヤーバードとの交渉では”やらかして”くれた一号さんだけど、今回は大丈夫なはず。

　ちゃんと事前に打ち合わせもしてきたからね。

『貴方の指示で、当方の屋敷へ忍び込もうとした、と』

　一号さんの言葉に合わせて、密偵さんを放り投げる。

　床に転がった密偵さんは苦しそうな呻き声を上げた。

　主謀者は細目職員。これは間違いない。

　どうやらボクの情報を集めて、帝国総督との繋がりを太くしたかったらしい。

　ギルドとしての行動ではなく、本人の暴走、といったところかな。

　女密偵さんは不法侵入しただけ、とも言えるんだけどね。

　そう考えると、ボクの方が少しやり過ぎな気もする。

　でもしっかり釘を刺しておかないと、同じようなことを企まれると面倒だ。

　なので、まずは少し強い態度で当たる。

　その上で、今度から気をつければいいよー、っていう寛大な態度を見せる。

　相手の反省を促しつつ、こちらへの感謝を誘う寸法だ。

　名付けて、雨降って地固まる作戦。

　うん。完璧だね。

　そういう訳で、一号さん、穏便にやっておしまいなさい。

『本来ならば、敵対行為と看做すところです。ですが、そちらが不手際を認め、二度と繰り返さないと誓うのでしたら―――』

「テメエ、ふざけんなよ！」

　一号さんの声を遮ったのは、さっきまで呆然としてた冒険者だ。

　テーブルに拳を叩きつけて、怒鳴りつけてくる。

「ソフィアちゃんに何しやがった！？」

「そうだ！　俺たちのソフィアちゃんを泣かすなんざ許せねえ！」

「貴族だろうが何だろうが、黙ってる俺たちじゃねえぞ！」

　え？　あれ？　なにこの展開？

　ソフィアちゃんって、転がってる女密偵さんのことだよね？

　ああ。でもそうか。

　何も知らない冒険者たちにとっては、ギルド付きの給仕なんだ。

「ソフィアちゃんはなあ……病気の家族を養うために、わざわざこんな危ない仕事をしてるんだぞ」

「なのに、俺たちにはいつも元気な笑顔を見せてくれて……」

「それを手篭めにしようなんざ、人のすることじゃねえ！」

「そうだ！　テメエには人の心ってものが無いのか！？」

　いや、そんなこと言われても困る。

　心はともかく、ボクって魔獣で魔眼だからね。

　それに病気の家族とか、あからさまに嘘っぽい。昨夜の尋問でも、天涯孤独とか言ってた気がする。どうでもいい情報だから忘れたけど。

　ともあれ、どうしよう？

　もしかして、作戦失敗？　ここからなんとか軌道修正できないかな？

『……ご主人様、まとめて片付けますか？』

　どうするか、じゃなくて、片付けますか、と聞いてくるのが一号さんだ。

　やっぱり、そこはかとなくアグレッシブだよね。

　四号さんなんかだと、もう手が出てるかも。

　冒険者は十数名。手強い相手がいないのは確認できてる。

　だからこそ、こっちは穏便に済ますつもりだったんだよね。

　釘を刺せれば充分だったんだけど―――なんて考えが甘かったのかも知れない。

　冒険者たちへ注意を向けた所為で、細目職員から目を逸らしてしまった。

「ッ……！？」

　視界の端で、細目職員が小さな石を放り投げるのが見えた。

　以前にも見た覚えがある。

　なんで？　どうして、そんな物を使ってくる？

　ボクの弱点を知ってるはずもないのに？

　それは独特の刻印がある、『懲罰』効果を込めた魔石だ。

　そう理解すると同時に、辺りに光が降り注いだ。

　ボクの全身に痛みが走る。痺れも。

　魔力も掻き乱されて、浮かんでいることもできなくなる。

　甲冑を操ってる魔力糸も切れて―――ガシャン、と。

　派手な音を立てて、ボクは床に突っ伏した。