２５　毛玉ｖｓ炎鳥③

　機会は二回あった。

　帝国の探索隊隊長さんとの会談と、メイド人形による街への潜入。

　そこで得られた情報のおかげで、島の地理もある程度は把握できた。

　湖から見て、西側が最も近かった。

　だからボクはそっちへ向けて逃げてたんだよ。

　最初は少し南へ逸れたけど、すぐに回り込む形を取ったからね。

　そうして目指したのは、海。

　大量の水がある場所。

　湖を使わなかったのは、被害を考えたのと、ファイヤーバード相手だと湖ごと蒸発させられてもおかしくなかったから。

　だけど、さすがに海なら大丈夫でしょ。

　無限と言えるくらいの水が広がってる。

　炎に対して水を使うのは定石。王道。

　属性の弱点を突くってやつだね。

　さあて、ここから反撃開始とさせてもらうよ。

《行為経験値が一定に達しました。『水冷系魔術』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『連続魔』スキルが上昇しました》

　大量の海水を利用して、次々と水の槍を作り出す。

　『魔術知識』に載ってた魔術だ。

　だけど、そこへ応用も加えてある。

　大型にして、さらに回転も加えることで、貫通力を増して射出する。

　同時に、『凍晶の魔眼』を発動。

　氷になった槍がファイヤーバードへ襲い掛かる。

　ファイヤーバードも、全身から炎を噴き上げた。

　炎弾も飛ばしてくる。

　手数は向こうの方が上だね。

　ファイヤーバードに辿り着く前に、次々と氷の槍は溶かされて、落とされていく。

　だけど、貫通力はこっちが上だ。何発かは撃ち込めた。

　氷柱が巨体を叩く。

　突き刺さるまではいかないか。

　それでもファイヤーバードは嫌がるみたいに鳴き声を上げた。

　まだまだ。海水も魔力もたっぷり残ってるよ。

　最近はメイド人形への供給やら、お城の建築やら、特訓やらで魔力を使いまくってたからね。

　おかげで、魔力量に関しては一段と鍛えられた。

　ファイヤーバードとどっちが上かは分からないけど、根競べなら―――！

《行為経験値が一定に達しました。『炎熱耐性』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『全属性耐性』スキルが上昇しました》

　なんか、マズイ。

　ファイヤーバードを覆ってる炎が発光し始めた。

　いや、元から光ってはいるんだけど、さらに強烈に輝いてきてる。

　熱量も上がって、氷槍がまったく届かなくなった。

　ボクはすぐさま攻撃から防御へ切り替える。

　急いで高度を下げつつ、自分自身を大量の水で囲う。

　さらにその水を凍りつかせていく。

　自分で氷の中に埋まる形だ。

　そのままファイヤーバードから距離を取りたかったけど―――、

　辺り一帯が、白一色に染め上げられた。

《行為経験値が一定に達しました。『炎熱耐性』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『障壁魔術』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『連続魔』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『加護』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『凍晶の魔眼』スキルが上昇しました》

　溶ける。溶ける！　溶けちゃうって！

　どれだけ氷を作り出しても間に合わない。

　まるで太陽が落ちてきたみたいだ。

《行為経験値が一定に達しました。『激痛耐性』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『全属性耐性』スキルが上昇しました》

　溜まらず、海に飛び込む。

　それでも熱が伝わってくるよ。

　っていうか、海面まで蒸発して水位が下がってるんじゃない？

　もしも空中に留まっていたら、ボクもきっと蒸発させられてた。

　一瞬早く海に潜ったけど、周りはほとんど熱湯になってる。

　茹で毛玉にされちゃう！

　『凍晶の魔眼』で対抗するけど、正しく焼け石に水だね。

　こうなるともう熱源から離れるしかない。

　あとは、かみさまにお祈りする。

　って、この世界に神はいないんだっけ？

　それでも、ほんのちょっぴり幸運が味方してくれたみたいだ。

　ファイヤーバードの発光が治まる。

　熱も段々と下がっていく。

　さすがに、あの高熱を長時間は維持できないみたいだね。

　だけどボクのダメージも深刻だ。

　全身がズキズキと痛む。

　なんか体が硬くなった気がするんだけど、本当に茹でられたんじゃない？

　どうしよう？

　『大治の魔眼』を使ってもいいけど、ボクの位置がバレる気がする。

　このまま潜って逃げた方が―――いや、『危機感知』に反応。

　まさか！？

　潜った状態だから、海の上は確認できない。

　だけど、その光の正体は分かった。

　爆裂ブレスだ。極太の熱線が降ってきた。

《行為経験値が一定に達しました。『全属性耐性』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『衝撃耐性』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『障壁魔術』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『衝破の魔眼』スキルが上昇しました》

　海が爆発する。

　有り得ない表現だけど、正しくそれだ。

　ボクは潜っていたおかげで、爆心地が遠かったのは幸運だった。

　ファイヤーバードも適当に狙いをつけて撃ってきたんだろうね。

　でも、衝撃が凄まじい。

　障壁を張っても気休めくらいにしかならない。

　魔眼で衝撃を相殺しようとしたけど、あっさり押し切られた。

　全身が捻じ切られるんじゃないかって勢いで、水流が迫ってくる。

　意識が飛びそうになったけど我慢だ。

　『自己再生』も使って、なんとかダメージを抑え込む。

《行為経験値が一定に達しました。『不屈』スキルが上昇しました》

《行為経験値が一定に達しました。『自己再生』スキルが上昇しました》

　水流の勢いに押されるまま、今度は海上に投げ出される。

　大きく息を吐く。

　だけど安心なんて出来るはずない。

　ファイヤーバードと目が合った。

　向こうも目蓋を揺らしたところをみると、少し驚いたみたいだね。

　きっと今のブレスでトドメを刺したと思ったんでしょ。

　潜ったままでいられれば、そのまま逃げ延びられたかも知れない。

　だけど見つかっちゃった。

　幸運ばかりじゃないってことだね。

　しかもこれは、これまでの幸運が台無しになるくらいの、とびっきりの不運だ。

　ファイヤーバードが大きく息を吸い込む。

　今度こそ、爆裂ブレスでトドメを刺すつもりだ。

　逃げるしかない。

　ボクはまだ飛べる。

　だけど、あの爆裂範囲から逃れるのは無理だろうね。

　今度こそ終わったかも―――、

　思わず目を閉じかけたところで、轟音が響き渡った。

　爆裂ブレスの音じゃない。

　重量のある塊が叩きつけられた音だ。

　水面と、ファイヤーバードに。

　大きな岩塊をぶつけられたファイヤーバードは、ブレスを吐く直前で大きく体を揺らした。

『―――着弾を確認』

　ボクの頭に声が届く。

　思念通話だ。

　そして、この声は一号さん？

　っていうか、他に思念通話を使ってくる人なんていない。

『続けて第二射を行います。ご主人様、可能な限り距離を取ってくださいませ』

　なにがなんだか分からない。

　でも、頼もしい援軍が到着したのは間違いなさそうだった。