１１　ただいまの後は

「５Γζ、υυΩ¨δηΞ´κ？」

「Λπσｓχ。ЮιΘｍκｎεεΓｙｉ¨ζｓ」

「ΩΟｎδπ乙」

「Ьχ、ΟΛｄｓξ」

　メイド人形たちが、なにやら言い合ってる。

　表情や口調からは読み取り難いけど、喧嘩してる様子でもないのかな。

　まあ、放っておいていいでしょ。

　騒々しいワケでもなし、誰にも迷惑は掛からない。

　そもそも空の上では他に人もいないからね。

　そう、ボクたちはいま森の上を飛行してる。

　メイド人形たちも、魔術での飛行が可能だったので助かった。

　なるべく急いで帰りたかったからね。

　ボクが飛ぶ速度と比べても遜色ない。

　むしろ、毛玉であるボクよりも体型は飛ぶのに適してるんじゃないかな。

　この体でも回転しながら飛ぶと、もっと速度は出そうだけどね。

　実は一回、試したことがある。

　すぐに気持ち悪くなって止めたけど。

　いっそ『変身』を応用して、翼だけでも生やした方がいいかもね。

　毛玉ウィングとか。

　毛玉飛行形態とか。

　毛玉ロケット―――って、これは爆発四散しそうだから無しで。

　ともあれ、だ。

　こうしてバカなこと考えてられるのも、メイド人形が飛べたおかげだね。

　ボクが抱えられたままでも問題はない。

　いまは四号さんに……ああ、五号さんに渡された。

　柔らかな手で撫でられて、胸元に抱えられる。

　うん。やっぱりこのメイド服の生地は上質だね。

　アルラウネが織った絹にも並ぶかも。

　あ、でも五号さんのクッションは控えめだ。

　そこはどうでもいいんだけど―――。

『ご主人様。湖が見えてきました』

　一号さんが指差した先に、キラキラと輝く湖面が見える。

　ちょっぴり懐かしい光景だ。

　ダンジョンから脱出した場所は、湖から南東に位置していた。

　もちろんボクが地理を把握していた訳じゃない。

　ただ、身振り毛振りでも、湖に向かいたいのは伝えられた。

　あとは一号さんに先導してもらえばよかった。

『七号より―――城郭のようなものを発見しました』

『三号より―――先行偵察を行いましょうか？、と提案します』

『九号より―――甘い果実の香りを感知。採取の許可を願います』

　と、大事なことに気づいた。

　五号さんの腕から抜け出して、ボクは空中で静止する。

　メイド人形たちも止まる。

　拠点に戻る前に、アルラウネやラミアたちのことを伝えておかないと。

　下手をしたら、また一悶着起きかねないからね。

　だけど、どうやって伝えよう？

　身振り毛振りと、絵で説明するのは限界があるんだよね。

　これからも起こる問題だねえ。

　んん～……簡単な合図だけでも決めておこうか。

　とりあえず、一旦地上に降りる。

　まずは地面に絵を描いて、あの拠点がボクのものだって分かってもらおう。

『これは……壁？　いえ、あの城郭ですか？　そこに、ご主人様が旗を立てる？　制圧なさるおつもり……違うのですね。では、すでに制圧なさっている？』

　よし。第一段階クリア。

　微妙に違うけど、まあ問題にはならないでしょ。

　次は、アルラウネとラミアが暮らしてるって説明だね。

『花を持った女性ですか？　では、我々にキメラのような複合生物になれと……それも違うのですね。もしや、アルラウネですか？　なるほど。では、こちらはラミアですか。それを……あの拠点に入れる？　捕まえてこいと仰せですか？』

　第二段階から、なかなか難しい。

　言葉の偉大さを痛感させられるね。

　だけどアルラウネとラミアの存在は伝わった。

　あとは、いまの状況さえ分かってもらえばいい。

『殲滅でもない？　では、すでにあの拠点にいるのですか？　なるほど。理解しました。すでに、ご主人様に従っているのですね』

　正確には、勝手に住み着いてるだけなんだけどね。

　まあ喧嘩しなければいいんだし、この認識でも構わないでしょ。

　ボクが言葉なり、思念通話なり覚えてから訂正すればいいし。

　あとは、魔力文字で示せる簡単な合図を決めておく。

　前進、待機、後退、と。

　非常時には、攻撃、防御、撤退として使うようにしよう。

　ひとまずは、こんなところかな。

　問題があれば、また後で話せばいいよね。

　ってことで、あらためて出発。

　ボクが飛び立ち、メイド人形たちも後に続く。

　湖の南側から、西にある拠点へと向かう。

　もうすぐに到着できる距離だね。

　久しぶりの我が家だ。

　胸に安堵が浮かぶ―――なんて暇もなく、ボクは目を見開いた。

　城壁上で、ラミアたちが槍を振るい、魔術を放っている。

　アルラウネも弓矢を放って、大きな石を投げ落としてる。

　戦闘の真っ最中だった。

　合図を決めておいてよかったよ。

　メイド人形たちに待機を命じて、ボクは全速力で拠点の上へと飛ぶ。

　まずは状況確認。

　被害は、それほど酷くないのかな。

　城壁は何処も破られてない。

　内部に敵が入り込んだ様子もなし。

　ただ、ボクの屋敷近くにぐったりしてるラミアたちが運ばれてきてるね。

　二十名くらいが簡易の治療所みたいな場所に寝かされてる。

　アルラウネたちが治療術を掛けて回ってる。

　ボクは高度を下げて、『大治の魔眼』を発動。

《行為経験値が一定に達しました。『大治の魔眼』スキルが上昇しました》

　光が降り注ぐ。

　と、すぐにアルラウネたちが気づいて、こちらを見上げた。

「Οξσ！　Σｎ、μχρκεψωｋ¨λγ！」

　ああ。ちょっと安心。

　どうやら忘れられてるとか、石を投げられるとか、そんな事態にはならずに済んだみたいだ。

　ロクに話もせずに飛び出しちゃったからね。

　だけど皆は笑顔で迎えてくれる。

　この状況なら大丈夫そうだ。

　メイド人形たちにも毛招きする。

『彼女たちの治療に当たればよろしいのですね？』

　うん。こういう緊急事態だと伝わり易いね。

　選択肢は限られてくるから。

　メイド人形たちは、すぐに行動に移る。

　アルラウネやラミアは驚いていたけど、すぐに味方だと受け入れてくれた。

　ボクと違って言葉が通じるからね。

　任せて大丈夫でしょ。

　それじゃあ、ボクは迎撃に向かおう。

『御武運を』

　一号さんから短い言葉を受けて、ボクは西側城壁へ向かう。

　湖側じゃなくて、その反対側だね。

　敵はそっちから押し寄せてきてる。

　城門の無い方から攻めてきてるのは、あんまり知恵が回らないからかな？

　そう思えるような見た目だ。

　だって、キノコだから。

　ただし、太い手足が生えてる。大きさは人間より一回りほど上だね。

　いかにもモンスターって感じがする。

　もしくは、Ｃ級ホラー映画に出てきそうな見た目をしてるよ。

　そういえばマタンゴって特撮映画があったっけ？

　かなり古い映画で、キノコ怪人みたいのが―――、

　なんて、どうでもいいこと考えてる余裕はなさそうだ。

　筋肉が膨れ上がってるようなキノコだけど、一体ずつなら脅威には感じない。

　だけど数が多い。

　ゾロゾロいる。

　少なくとも数百体が、城壁へと押し迫ってきていた。