１０　ご主人様になろう

　メイドさんの胸元へ、そっと毛先を伸ばす。

　柔らかな肌と、そこにある小さな突起に触れた。

　微かな吐息がメイドさんの口から漏れた。

　無表情のままのメイドさんだけど、吐息には熱が混じっていた。

　突起部分を押してみる。

　また吐息が熱くなったみたいだった。

『そのまま、お願い致します』

　メイドさんが求めてくる言葉に従って、ボクは注いでいく。

　頬に紅い光が差す。

　胸元にある赤い石から光が溢れて、メイドさんの顔も照らしていた。

『登録が完了しました。お毛玉様を、新たなご主人様として奉仕させていただきます』

　メイドさんが一歩下がって、ボクへ向けて頭を下げる。

　そう、ボクはメイドさんと戦うのを止めた。

　それが一番安全な選択肢だったからね。

　だって、ここはまだ地下ダンジョンの中だし。

　出口だって見つけてないし。

　下手をしたら、このまま生き埋めにされるからね。

　けっこうな時間が経ってるし、いい加減、地上に出たい。

　そのためには、このメイドさんに協力してもらうのが一番早いでしょ。

　だけどまあ、やっぱり信用できるかどうか、っていう問題があるよね。

『たくさん注いでくださってので、戦闘も可能です。この世界の戦闘力で表しますと、およそ５０００が限界でしょうか。その他、家事や魔術研究の手伝いなどの技能を備えております。どうぞ、御命令を』』

　ああ、うん。注いだっていうのは魔力の話ね。

　それはともかく、戦闘力５０００か。

　予想以上に強いね。

　これはますます隙を見せられない。

　だから、最初の命令で確かめさせてもらおう。

　信用できるかどうか。

　正しく命令を伝えるのも苦労しそうだけどね。

　石棺が砕け散る。

　中に収められていた、白骨化した遺体ごと。

　それをやったのはメイドさんだ。

　粉々になった骨と石の破片を、部屋の隅へと箒で片付けていく。

　研究室の奥には霊廟があった。

　あの幽霊たちの、元の肉体が安置されてたよ。

　亡霊になってまで元の世界に帰りたがってたから、肉体の方も残してあるんじゃないか？、って思ったんだよね。

　正解だった。

　だから、メイドさんの忠誠心を試すのに有効活用させてもらった。

　元主人の遺体を、無表情のまま処分していく。

　ここまでしてもらったら、信用してもいいんじゃないかな。

『ご主人様、片付けが終わりました』

　うん。ご苦労様。

　それじゃぁ、次はどうしようか？

　脱出して拠点へ戻る―――その前に、メイドさんを増やしておくのもいいね。

　研究室には眠ったままの奉仕人形が、十体くらいいたし。

　全員、もらっておこう。

　部屋に戻りつつ、それを身振り毛振りで説明する。

　メイドさんに協力して貰わないと、起こし方も分からないからね。

『彼女たちを起動するのですか？　はい、可能です。むしろ感謝致します。主人を持たない奉仕人形は、遠からず自壊してしまいますから』

　メイドさんは一礼して作業に向かう。

　その表情も仕草も、相変わらずの淡々としたものだね。

　でも心なしか嬉しそう―――って思うのは、楽観的にすぎるかな。

　だけど悪い関係じゃないと思うんだよね。

　奉仕人形は、活動するのに主人と魔力が必要。

　ボクは、そのどっちも保障できる。

　魔力不足で困ってる幽霊に仕えてるより、よっぽどマシなんじゃないかな。

　まあ、人形だから不満なんて抱かないんだろうけど。

　何にしても、良い拾い物だよね。

　有能で、反乱の心配もなく、どんな命令にでも従ってくれる人形。

　使う側からしたら夢みたいな存在だ。

　おまけに、もしかしたら量産だって可能になる。

　大切にしよう。

《特定行動により、称号『御主人様』を獲得しました》

《称号『御主人様』により、『威圧』スキルが上昇しました》

　十三人の奉仕人形が並ぶ。

　全員、ボクを主人として登録済みだ。

　そして揃ってメイド服を着ている。

　どうしてメイド服なんだとか、ちゃんと人数分の服があったんだとか、そもそも女性型ばかりなのはどうしてなのかとか、色々とツッコミ処はある。

　ともあれ、壮観だね。

　メイド喫茶だって開けそうだ。

　いや、ボクにそんな趣味はないけどね。

　だけど問題もある。

　ボクに従ってくれるのはいいけど、それだけしっかりと命令を伝えないといけない。

　身振り毛振りだと、やっぱり限界があるよ。

　相手からの言葉は伝わるから、誤解は減らせる。

　それでも改善策が必要だね。

　思念通話の修得は優先事項にしておこう。

　あと、其々を区別するのに名前も無いと不便だ。

　適当な名前を付けても認めてくれそうだけど、そもそも伝える手段がない。

　ボクはまともな声が出せないからね。

　意図じゃなく、単語を伝えるって難易度が高いんだよ。

　なので、応急処置として―――。

『では、わたくしが一号ということでよろしいですね？　順に、二号から十三号となります。ご主人様、あらためて従属を誓わせていただきます』

　そういうことになった。

　ちなみに、最初に出会ったメイドさんが一号。

　この一号さんから八号さんまでは、見た目はやや年上だね。

　二十歳くらいに見える。淑女型だね。

　スタイルも、年齢相応って感じで、大きくて揺れてる。

　一名ほど例外さんもいるけど。

　九号から十二号さんは、少女型ってところかな。

　十三号だけが幼女型になってる。

　其々に顔は違うし、体型も微妙に異なるけど、揃ってクールビューティだね。

　無表情は崩れない。

　それでも、身体能力や特技なんかも違ってるみたいだ。

　そこらへんも覚えておいた方がよさそうだね。

　さて、ひとまず状況は落ち着いたかな。

　ダンジョンは制覇した。

　メイドさんが増えた。

　次はやっぱり、地上への脱出だね。

『はい。この施設を……保全する、ということでしょうか？　了承しました。

深層の隔壁を閉鎖、待機状態へと移行させます。我々は、ご主人様に同行してもよろしいのでしょうか？　はい。護衛も務めさせて……不要、ですか？　自分の身を守るのを優先、でしょうか？　理解致しました』

　一号さんを介して、他のメイド人形にも指示を伝える。

　そうしてボクたちは部屋を出た。

　壁に隠されていた通路を、一号さんに案内されて進む。

　エレベーターみたいなものもあった。

　十三人＋一毛玉も乗ると、ぎゅうぎゅうだね。

　危うく潰されるかと思った。

　頭上に浮かんでればよかった、と気づいたのは上昇が終わってからだ。

　だけどまあ、これでメイド人形が敵意を持ってないのは確信できたよ。

　ボクをタコ殴りにして潰すには絶好の機会だった。

　なのに、撫でられただけだから。

　一号さんの胸に抱えられたまま、また石壁に囲まれた通路を進む。

　今度はそう長い通路じゃなかった。

　空気が変わったのが分かった。

　ほどなくして、光が差し込んでくる。

　こうしてボクは、久しぶりに地上へと戻ってきた。