０５　カウントダウン：３０……ん？

　帝国との取引は、ひとまず穏便に終わった。

　去っていく船を映像越しに見送って、数日―――。

　ボクは空から大海原を見渡している。

　いつもゴロゴロしてたり、魔力電池になってるだけじゃない。

　気が向けば、鍛錬だってする。

　いくつか、新しいスキルを開拓したりもしている。

《行為経験値が一定に達しました。『重圧の魔眼』スキルが上昇しました》

《条件が満たされました。『重壊の魔眼』スキルが解放されます》

　そんな訳で、新しい魔眼も手に入れました。

　怖いです。

　狭い場所で使っちゃいけないスキル、第何弾か、もう分かりません。

「人類への宣戦布告は何時に致しましょう？」

『しないよ！　なんで決定事項みたいに言っちゃってるの！？』

　今日は一号さんじゃなくて、四号さんが側仕えをしてくれてる。

　表情は他の子と同じく平然としたまま。

　短めの黒髪と、腐った豚の死体を見下ろしているような眼差しがチャーム？ポイント。

　いつでも言動がサツバツとしてる子だ。

　そんな子と並んで空に浮かんで、眺める海には大穴が空いてる。

　大型船が十隻は沈みそうな黒々とした穴だ。

　滝みたいに水が流れ落ちていってる。底は見えない。

　晴れ渡った青空の下なのに、その穴の周囲だけ暗闇が停滞している。

　『重壊の魔眼』の使った結果、こうなった。

　以前だと、重力を強化するだけの魔眼だったんだよね。

　いや、”だけ”って言えるほど優しい威力じゃなかったかな。

　そこそこ魔力を込めただけでも、人間なんて圧殺できる威力だった。

　それでも、あくまで重力は下に向かうまま。頑丈な相手に対しては地面に押しつける程度。

　動きを鈍らせるくらいにしか使えなかった。

　だけど『重壊の魔眼』は違う。

　睨んだ場所に、凄まじい重力の塊を生み出せる。

　簡単に言うと、ブラックホール生成？

　しかも少し時間が経つと、大爆発も起こす極悪仕様だ。

　重力崩壊ってやつかな？

　たしか天文学的な専門用語だと意味合いが違ってきたはずだけど、詳しくは知らない。

　ともあれ、その魔眼を使った結果が、この海の大穴だ。

「未だに周囲の重力場に乱れを確認できます。長期の損害を与えるのにも適しているものと判断します」

『後片付けも大変、と』

　戦略級魔眼だ。取り扱い超注意だ。

　とりあえず、島にいる時は使わないようにしよう。

　だけどまったく使わないでいるのも、逆に危ないんだよね。

　いざっていう時に発動できないのも困る。

　最大威力で何処までの破壊になるのか―――っていうのは怖いから後回し。

　むしろ最小威力で連発できた方がよさそうだ。

　設置型のブラックホール爆弾。

　空中に無数に設置、って感じで。

　それに、破壊以外の使い道も見つけたい。

　核爆弾だって発電技術に応用できるんだから。

　ブラックホール爆弾に他の用途が見つからないはずがない。

　うん。この理屈はおかしい。

『よし。みんなに考えてもらおう』

「……？　何をでしょう？」

『この新しい魔眼の、平和的な使い道を』

　ところで、今更だけど、最近のボクはかなり流暢に言葉を扱えるようになってきた。

　肉体的な問題で、相変わらず声は出せない。

　『変異』を使えば別だけど、それだと魔力消費が激しい。

　だから文字を描いているのも変わらないまま。

　でも、大陸から戻ってきた辺りから、皆には普通に喋ってもらってる。

　メイドさんとも念話を使わずに意思疎通が出来るようになった。

　確実に、ボクの言語能力は向上してきている。

　その点は疑いようがない。

　なのに、どうしてだろう？

「平和的に、人類を絶滅へと追いやりましょう」

　まったく言葉が通じていない気がする。

　うん。待って。落ち着こう。

　ある程度は、こっちの意志は伝わってる。

　問題があるのは、過激な意見が出る部分だけだ。

「子供だけは残すべきでしょうか。教育を徹底し、ご主人様への服従を絶対とさせれば―――」

『却下。論外。計画もしないように』

　厳しい言葉で否定する。

　ちょっとだけ首を傾げた四号さんは、不思議に思ってるみたいだった。

　やっぱり冗談では言ってないよねえ。

　もしかしたら、これって意外と深刻な問題なのかも。

　以前の、ファイヤーバードとの交渉での擦れ違いなんかも、こういった部分が原因かも知れない。

『平和って言葉の意味、分かってる？』

「敵や脅威の存在しない状況を示すものだと、そう理解しております」

『だったら、その敵や脅威が、仲良くしようって言ってきたらどうする？』

「排除を最優先とします。敵に対し、話し合いでの解決など有り得ません」

　四号さんは大真面目に答える。

　他にも幾つか質問すると、やっぱり物騒な答えが返ってきた。

　なるほど。これが文化の違いってやつだね。

　言葉は同じでも、微妙に意味が食い違っていたみたいだ。

　屍の上に築くのも平和。

　虐殺をしてる最中でも、一方的で、反撃の恐れが皆無なら平和なんだ。

　そして平和が崩れないよう、油断なく敵は殲滅すべし、と。

　って、どんだけ殺伐としてるの！？

　そりゃあ積極的平和主義とかあるけど、もう積極どころじゃないよ。

　超攻撃的？　恐怖政治的？　もしくは魔王的？

　敵がいなくなっても、即座に内部から新たな敵が現れそうだ。

『一度、意識の刷り合わせをする必要があるかも』

「ご主人様の意志に沿うのが、我々、奉仕人形の務めです。間違っている点などあれば、どうぞお叱りくださいませ」

　空中に浮かんだまま、四号さんは恭しく頭を下げる。

　ううん。べつに、ボクは怒ってはいない。

　むしろ面白い発見があって嬉しいくらいだよ。

　それに、この”お叱り”にも別の意味が込められてる気がする。

　ボクの意識で言えば、粛清とか、首を物理的に斬っちゃうとか。

　異文化交流って難しいね。

　それだけボクがぼんやりしてたのかも。

　周りを見てなかったってことかなあ。

『明日にでも、みんなを集めて話し合う。予定を入れておいて』

　まあ、気づいてよかったとも言える。

　明日と言えば、外来襲撃まで残り三十日になるはずだ。

　これが三日前とかじゃなくて良かったよ。

　大きな事件になるのは間違いないみたいだし。

　いざっていう時に擦れ違いが起こるのは大変―――。

《間も無く、外来襲撃が発生します》

　え？　あれ？

　何故か、とんでもないアナウンスが頭に響いてきたような？

　外来襲撃が発生？　間も無く？

　なんで？　まだ三十日以上は先のはずじゃ？

　あ。もしかしてこれも文化の違い？

　ここは電車が五分遅れるのも許されない世界じゃなくて、

　一ヶ月くらいの誤差は当然とか、そういう―――。

《詳細な情報は判明し次第、順次、広域通知によって行います。皆様の奮闘及び、生存を期待します》

　頭に直接入ってくる声を聞きながら、ボクは空を見上げた。

　さっきまで青々と晴れ渡っていた。

　なのに、いまは光が淀んで灰色に染まっている。

　雲ひとつ無いのに。

　どうやらもう、暴力的にでも平和をもぎ取りに行くしかないらしい。