１１　会議、二回目

　新しい報告があった。

　人間との関係が、なかなかに深刻なものになってきてる。

　脅威、というほどでもないんだけど。

　そこで、ふと思いついた。

　会議をしよう。

　以前にも、メイドさんとクイーンたちを集めて行った。

　部族長会議？

　ん～……分かり易いけど、もうちょっと格好良い名前が欲しい。

　クイーンズ会議？

　いや、それだとボクが含まれないことになっちゃう。

　毛玉会議？

　自己主張が激しすぎるね。何の会議だかも分からないし。

　まあ、名前なんかで悩んでても仕方ない。

　ともかくもメンバーを集めてもらった。

　今回はスキュラも加わって、クイーンが三名。

　あと、赤鳥も参加したいってうるさいから、籠に入れたまま連れてきた。

　みんなには無視していいって言ってあるけどね。

　そこにメイド一号さんが加わって、例によって司会をしてもらう。

『では、第二回、バロール家筆頭会議を始めます』

　名前が勝手に決まってる！？

　って、一号さんが決めたの？　いつの間に？

　いやまあ、名前なんてどうでもいいとは思ったけど……。

　だけどバロール家って、それ人間相手に用意した偽名なんですが？

　しかも、元の由来も考えると、けっこう恥ずかしい名前だよ。

　いいのかな？

　いっそ、このまま正式なものとして名乗っちゃう？

　一体感が生まれていいのかも知れないけど―――。

『ご主人様、どうかされましたか？』

『なんでもない。続けて』

　思わず椅子の上で跳ねちゃったけど、平静を装う。

　ここは家長として、どっしりと構えておくべきだよね。

　そう、ボクは君主だ。魔眼覇皇だ。

　種族も魔眼皇種になった。

　どんな種族やねん！、って思わないでもなかったけど。

　まあ、あれだよ、ペンギンだって皇帝になれるくらいだし。

　魔眼に”皇”が付いてもおかしくないよね。

『―――以上が、先日まで人間との接触によって起こった出来事となります』

　ボクが考え事をしてる間に、一号さんが説明をしてくれてた。

　情報の共有は大切だからね。

　とりわけスキュラは、これまでの事情をまったく知らなかった訳だし。

『そして先日、新たな情報を入手しました。大陸からの航路が、海の魔獣によって封鎖され、補給が途絶えたそうです』

　まだ確定情報じゃない。

　実際に、その航路の様子を確かめたりはしてないからね。

　だけどそれなりの地位にいる騎士が話しているのを、潜入したメイドさんが聞いてきた。

　かなり信頼できる情報ってことだ。

　北の街への補給は、二本のルートを設定していたらしい。

　ゼルバルド帝国の港町と、リュンフリート公国首都にある港。

　この二ヶ所から、それぞれ補給船が往復していた。

　念入りな態勢だって言えるね。

　だけど、その両方とも魔獣に襲われた。

　幾度も船は行き来していて、航路の安全は実証されていたのに。

　突然、魔獣が現れるようになったって話だ。

　二～三隻で補給船団を組んでたそうだけど、一隻は魔獣に沈められて、残りもボロボロになって帰還したらしい。

　水竜だとか、大型の蛸だとか、魔獣の正体に関する情報は不確かだった。

　ともかくも、これから先、街の人たちが困った事態に陥る可能性は高い。

　補給が途絶える。

　つまりは、ご飯が届かなくなるってことだからね。

　それにしても物騒な話だ。

　突然、魔獣に襲われるとか、やっぱり大陸でもよくある話なのかな？

　スキュラも水竜に追われたって話だったけど、まさか、今回の話もボクが暴れた影響なんてことは―――ないと思いたい。

　偶然でしょ、偶然。

　地理的には随分と離れてるし。

　魔獣が気まぐれに移動することだってあるし。

　なんでもかんでも自分が関係してると思うのは、自意識過剰だよね。

　それに、少なくともボクが望んだ結果じゃないよ。

　追い詰められた人間がどう動くか、予測も難しいからね。

『先にもお話した通り、我々と人間の関係は険悪と言えます。ですので、食料不足に陥った彼らが、こちらへ侵攻してくる可能性は捨てきれません』

　うん。ボクが懸念してるのもそこだ。

　食い物寄こせー！、って攻めてくることだね。

　その時はガトリング『万魔撃』をお見舞いしてあげるつもりだけど。

『そういった事態を避けるために、こちらから先に攻め込むのを―――』

『ちょっと待ったぁ！』

　椅子から跳び上がって、皆に見えるようにデカデカと文字を描く。

　一号さんが首を傾げてこちらを見つめてくる。

　無表情だけど、やっぱり思考は過激だよね。

『なにか問題がございましたか？』

『ある！　なんで、いきなり、戦争仕掛ける流れになってる！？』

『選択肢のひとつとして提示させていただきましたが、それが最適であるとも判断いたしました。対象の戦力は、これまでの調査ですでに判明しています。順当に戦えば、我々が敗北する可能性は極めて低いかと』

　そりゃあまあ、ボクだって敗北するつもりはない。

　先に仕掛けた方がリスクも少ないだろうね。

　下手に待ちを選んで、予想外の策を打たれたら苦戦するかも知れない。

　人間の怖さは、その知恵だろうから。

　あれ？　そうすると、一号さんの過激な提案も正しいって言える？

　いやいや、根本的な部分でズレてるんだ。

　そもそも争わないで済む可能性だってあるんだから。

『無論、ご主人様に戦っていただくのが前提となりますが』

『それは構わない。けど、もっと穏当な案で』

『穏当と仰られますと……威圧し、降伏を迫るといったところでしょうか？　確かにそちらの方が、接収できる物資は増えると予測されます』

　それもいいかなあ、と思っちゃう。

　ボクも随分と毒されてきてるね。

　だけどこの魔境だと、弱肉強食が基本だし、メイドさんくらい強気でいってもいいのかもね。

　ちなみに、他の面々の意見は―――、

　アルラウネとラミアは、襲われたら戦う派。

　スキュラは他の意見に従う派だった。

　たぶん、スキュラはまだ新参者ってことで遠慮もあるんだろうね。

　とどのつまり、アレかな。

　またボクが意見を押し通しちゃってもいいのかな？

『人間との取引は、得るものが、大きい。なるべく、成功させたい』

　大切なのは、根本の方針を定めておくこと。

　ボクの意志を固める。しっかりと伝える。

　そうすれば、みんなも後に従ってくれる。

『でも、邪魔になるなら排除する』

　最初はただ、隣で暮らしてても構わないくらいの気持ちだった。

　最低限の警戒は、アルラウネやラミアに対してもなかなか解けなかった。

　だけどもう、一緒にいるのが当り前みたいになってる。

　家族、っていうのは少し違うけど―――。

『このお城の安全は、絶対。それを人間にも知らしめる』

　ここは居心地がいい。

　ボクのお城だ。

　だから、その範囲を、もう少し広げてもいいのかもね。

　バロール家筆頭会議から数日。

　ボクは久しぶりに黒甲冑に身を包んだ。

　怒らせると怖い紳士、バロールさんが城から出立する。

　念の為に、メイドさん一号～三号を従えて。

　向かうのは北、人間の街だ。

　そこにいる帝国総督さんとやらに話をするために。

　話、って言えるんだろうね。

　たとえ喧嘩を売るような内容だったとしても。