出立

　翌朝

　私と土方サンと平助クンは屯所を出立し、近藤サン達より先に江戸へと向かった。

　平助クンは近藤サンらより先に江戸へ着き、すべき事があるそうで、出たのは私達と同時だったが、気付けばどんどん先へと急いでいた。

　普通の男性であれば京から江戸まで半月程度であろうが、私が行くとあってその倍の一月は掛かるであろうと計算していた。

　永倉サンと代わると土方サンは言っていたが、近藤サンの護衛も兼ねた人数配置であった為、結局のところ他の誰かと代わる事はなく、私達が追加されただけであった。

　江戸までの道のり、宿場街を経由して行くのだが、私の生まれ故郷も昔は宿場街として栄えていた場所だったので、そこを通る事も楽しみの一つだった。

　８月６日に屯所を出立。

　様々な宿を経由し、私の生まれ故郷をも通過しつつ、

　９月６日には、私達は江戸へと到着する。

「近藤サン達より早く着いちまったか？とりあえず……石田村に向かうぞ」

「石田村って、日……野ですか？」

「多摩郡石田村と言やぁ、俺の生まれ故郷だ。お前の故郷よりかは栄えているぞ？」

　土方サンは意地悪く言った。

「私の生まれ故郷だって……ですねぇ。私の時代には少しは栄えていますよ！　そりゃあ東京、いえ江戸とは比較にもなりませんけどね」

　私は必死に反論する。

「悪ぃ、悪ぃ」

　土方サンはそう呟くと、私達は日野へと歩みを進めた。

「さて、着いた。まずは此処に寄らねぇとな」

　土方サンに連れられた場所。

　そうそれは……

　日野宿本陣

　いや

　佐藤彦五郎邸

　であった。

「こ……これは」

　現代で何度か日野に訪れた事のある私は、思わず息を飲む。

　日野宿本陣として現代にまで現存している史跡が、目の前に完全な形で佇んでいたからだ。

　もちろん。

　現代では無くなってしまっていた門もまだある。

「おい、どうした？　でけぇから緊張してんのか？」

　土方サンは心配そうな表情で尋ねた。

「いえ……大丈夫です」

　立ち尽くす私の手をとると、土方サンは門の中に入って行った。