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報奨金

　幕府からの恩賞を、会津候より下賜されたその夜。

　土方サンはその使い途に頭を悩ませていた。

　今後の為に貯蓄すべきだと言う山南サン。

　士気を高める為に報酬として分配すべきだと考える土方サン。

　その額６００両。

　現代の金額に換算すると、だいたい１両が４万円位なので……

　２４００万円程である。

「なぁ……お前はどう思う？」

　土方サンは、隣で医学書を読む私にふと尋ねた。

「何がですか？」

　私は書物を閉じ、顔を上げる。

「恩賞の使い途……だよ。山南サンの言う通り、貯蓄すべきだと思うか？」

「貯蓄……も堅実ですが、私は土方サンの案に賛成ですよ？」

「そうか。だが、何故そう思う？」

　土方サンは、興味深そうに言う。

「私の時代にもあるんですよ。ボーナスが」

「ぼう……なす？」

「私の時代では、お勤めをしている人は毎月給金が出るのですが……それとは別に年二回位、その人の能力や年齢に応じて賞与が与えられるんですよ。これがボーナスです！」

　私の言葉に、土方サンは目を輝かせる。

「それだ！　俺が言いてぇ事はそれなんだよ。働きに応じて報酬も変われば、隊士たちの士気も上がるだろ？　そうとなりゃ、早速分配を考えなきゃなぁ」

「一つだけ、宜しいですか？」

「何だ？」

「池田屋の際、全員が出動でしたが……屯所に残り門番をしていた隊士も隊務の内だと思います。その方にも多少は与えた方が良いかと」

　私は、紙に筆を走らせる土方サンに意見した。

「そうか……お前がそう言うなら、そうすっか」

「それと……私は要りません」

私の言葉に、土方サンは思わず振り返る。

「何故だ？」

「大金を頂いても、使い途が無いからですよ」

　ここに来てから、毎月十分すぎる程の給金を頂いている。

　家賃や食費が掛かる訳ではない。

　着物等の装飾品代も、土方サンに出して頂いてばかりいる。

　お金を遣う……と言っても、遣い途が無く貯まる一方であった。

「そんな事は無いだろう？　お前も女なんだ。着物や簪や……欲しい物は星の数程あるだろうが？」

「着物や装飾品は、いつも土方サンが買って下さるじゃないですか。」

「あんなモンじゃ足らねぇだろ？」

「十分すぎる程ですよ」

　土方サンは溜め息を一つついた。

「お前は……不思議な女だな」

「ふ、不思議！？」

「普通の女なら、色々な物をねだるが……お前は一度としてねぇもんな？　欲が無い奴だ」

「それは……今の暮らしに満足しているからですよ。元々、私の時代で暮らして居た時も暮らしは質素でしたからね」

「そんなモンなのかねぇ？」

　土方サンは首をかしげて言った。

「それならば……金以外で何か無いのか？　例えば、そうだなぁ……何処か行きたい所がある、だとか」

　土方サンの問いに私はしばらく考え、答えた。

「江戸……江戸へ行きたいです！！」

「江戸だぁ？　一体、何故だ？」

「一つは、土方サンの故郷が見たいから！　二つ目は、種痘所……いえ、和泉橋医学所に行きたいからです！！」

　土方サンはフッと笑うと、私に言った。

「お前は本当に面白ぇなぁ？　着飾るより医術か……お前らしいっちゃ、お前らしいがな。よし！　その願い……叶えてやるか」

「ほ……本当ですか！？　ありがとうございます！！」

　私は土方サンにお礼を言った。

「実はな……隊士募集等の用事で、近藤サンらが近々江戸へ行く予定だったんだよ。俺は屯所に残る予定だったがな……お前が行くなら、永倉あたりと代わって俺が行くとするか」

「でも……江戸ってかなり遠いですよね？　皆さんと同じに歩けるかが不安です」

「そこで、だ。女のお前じゃ俺らの倍はかかる……ならば、俺らは先に出るんだよ。そうすりゃ問題ねぇさ！旅気分でゆっくり行きゃあ良い」

　土方サンはそう言うと、心配そうな表情をしている私の頭を撫でた。

　翌日

　皆に報奨金が渡された。

　近藤サンの３０両……つまり約１２０万円を筆頭にして、１５両～２０両で割り当てられた。

　ちなみに土方サンは２３両、約９２万円だそうだ。

　かなりの高給取りだ、などとしみじみ思う。

　報奨金を受け取ると、島原や祗園へと足を運ぶ者が多く、この夜は屯所内は静かなものであった。

「あ！　ちょっと待て……例の話だが、近藤サンから許可が下りた。明日、早速屯所を発とうと思う。それで良いか？」

　土方サンは私を呼び止めると、そう告げた。

「はいっ！」

　明るく答えると、私は自室に戻り支度を整える。

　江戸時代に来たからには、江戸を見ておきたい。

　という、邪な気持ちも多少はあったが……一番の目的は医学所であった。

　種痘

　出来る事ならば、私も受けたい。

　そして

　この時代の医師達の手を借りて、ワクチンを作りたい。

　私は、期待に胸を膨らませていた。