遺品

　鷹司邸を去った後、私は桂サンを探す為に走った。

　桂サンは何処にいるのだろう？

　因州藩邸か、幾松サンの所か……

　

　何処に向かえば良いのか分からなかったが、とにかく鷹司邸の前の通りを走った。

　しばらく走ると、鷹司邸の方から砲撃の音が聞こえて来た。

「あぁ……終わったんだ」

　急激に脱力した私は、思わずその場に座り込んだ。

　久坂サンは……苦しまずに逝けただろうか。

　遺品となってしまった懐刀を握り絞める。

「桜……サン？」

　その声に顔を上げる。

「桂……サン？」

　探していた人物が目の前に居る。

　桂サンは私の手を取り立たせた。

「桂サン……久坂サンは……逝ってしまいましたよ。生き永らえて欲しいと……折角、先の事を教えた……のに」

「そう……か」

「久坂サンから……遺品を預かりました」

　私がそう言うと、桂サンは此処では危険だからと言い、裏路地の茶屋に入った。

「鷹司邸の方から砲撃の音が聞こえてきたので、慌てて向かってみれば……そうか、久坂は逝ってしまったのか」

　桂サンは悔しそうに呟いた。

「久坂サンから桂サンにって……それと、謝っておいてくれ……って言ってました」

　私は、遺髪を差し出した。

「久坂を……この遺髪を、届けてくれて……ありがとう」

　桂サンの笑顔に、私は溢れる涙を抑えられなくなっていた。

「私……こうなると分かっていたのに……何も出来ませんでした。中途半端に歴史を変え……傲っていたのかもしれません。私のせいで久坂サンは……」

　桂サンは私の頭を撫でると、口を開く。

「貴女のせいではない。こうなる事を知った上で、久坂がそれを選択したのだ。久坂も最期に貴女に会えて……幸せだった事だろう」

「桂……サン」

「その懐刀……久坂の為にも、肌身離さず持っていてはくれまいか？　そして……時折、あやつの事を思い出してやってくれ」

「はい……私、久坂サンの事を忘れません！　久坂サンや桂サン達に出逢えて……本当に良かった」

　私はひとしきり泣くと、少しずつ落ち着きを取り戻す。

「さて……と。貴女もそろそろ戻った方が良い。次はいつ逢えるか分からないが……それまで、どうか達者に暮らせ」

「桂サンも……どうか、ご無事で」

　私と桂サンは茶屋を出る。

　進んだ道は違えど、お互いの無事を祈る気持ちは同じだった。

　変えてしまった歴史

　　　　　と

　変えられなかった歴史

　今日の出来事を胸に、この動乱の世を精一杯生きようと強く心に誓った。

　

　そう

　久坂サンの分まで……