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夜明け

「……っ」

　私は、重い瞼を開く。

　此処は……何処だろう？

「やっと……目を覚ましたか」

　土方サンが私の顔を覗き込む。

「土方……サン、どうして泣いてるんですか？」

「お前……が、馬鹿過ぎるからだ！」

　土方サンは着物の袖で顔を拭うと、そう言った。

「馬鹿だなんて……酷いなぁ。それより、私。あの時確かに斬られたはずなんですけど……どなたが手当てをしてくれたのですか？」

　私は土方サンに尋ねる。

　土方は所の事を告げるべきか迷ったが、しばらく考え込むと口を開いた。

「長州の……医者が手当てしてくれたんだ」

「もしかして……所サン？　でも、どうして所サンが？」

「才谷……と言っていたが、多分アイツは坂本龍馬だったのだろうな。奴がその先生を長州藩邸から連れてきてくれたんだ」

「龍馬サンが……そうでしたか」

「お前には聞きたい事が山ほどあるが……今日は此処でゆっくり休め」

　土方サンはそう言ってくれたが、私は早く屯所に戻りたかった。

「いえ、屯所に……帰りたいです」

「何故だ？　まだ起き上がれねぇだろうが」

「屯所に……薬があるんです。痛みがあるので……出来ればそれを飲みたいから」

　自分の体は自分が一番良く分かる。

　傷のせいか体温が上がって来ている様だった事と、痛みが強い事からすぐにでも薬を飲みたかった。

　屯所に戻れば、ボルタレンがある。

　ボルタレンとは、鎮痛剤の中でも強い薬だ。

　病院好きな私は、弱い物から強い物まで様々な種類の鎮痛剤を常に持っている。

　痛みの度合いにより、薬を飲み分けたい性分だからだ。

　通院する度に欲しい薬品名を指定し、医師に処方してもらっては薬を貯め込むきらいもあった。

　医者もよほど症状にそぐわない様な薬でない限りは、何も言わずに指定した薬を出してくれる。

　元より心配性な私は「薬を常備している」というだけでも、かなり安心できるのだ。

　それが……こんな所で、それが役に立つとは。

「そういう事なら仕方がねぇな……屯所に帰るか」

　土方サンはそう言うと、私を抱えた。

「土方サン！？　重いから駄目ですっ！」

「自分で歩けねぇ奴が何言ってやがんだ！　良いからおとなしくしてろ」

「ありがとう……ございます」

　私は仕方なく土方サンの好意に甘えることにした。

　宿から出ると、登り始めた朝日がやけに眩しく感じた。

　屯所に戻るなり自室に向かい、鞄から取り出した薬を服薬し、布団に横になる。

　が……

　痛い。

　とにかく……痛い。

　右肩を少し動かしただけでも傷口に響き、痛みで身体中に汗が滲む。

　そんな姿を土方サンには見せたくなかったので、屯所に戻ってからは、部屋でゆっくり休みたいから一人にして欲しいと申し出た。

　私の辛そうな姿を見せてしまったら、きっと土方サンは自分を責めるだろう。

　私が勝手にしてしまった事なのに……

　どれ程眠っただろうか。

　気付けば日が暮れ、夜になっていた。

　まだ痛みはあるが、何とか起き上がれそうだ。

　傷口の消毒をしようと思い付き、部屋を出る。

「土方……サン？」

　私の部屋の前で、土方サンが座り月を眺めて居た。

「目が覚めたか……。腹でも減ったのか？」

「土方サンこそ……こんな所で、どうしたんですか？」

「そろそろお前が起きるかと思って……な」

「いつもなら、勝手に入ってくるくせに？」

「お前がゆっくり休みたいと言ったんだろう？」

　土方サンのその言葉に思わず顔が緩んだ。

「ありがとうございます」

「何で礼なんか言うんだ？」

　土方サンは訝しげな表情をする。

「何となく……です。それより、背中の消毒をお願い出来ますか？」

「はぁ！？　医術なんざできねぇよ。山崎に頼め！」

「消毒薬を付けた布で拭いてくれれば良いんです。だって……山崎サンの前で着物を脱ぐのは嫌です」

　私は、土方サンをチラリと見て言った。

「……そりゃあ、そうだな」

　土方サンは呟く。

「消毒薬と布を持ってきます！」

　私は、医務室に向かった。

「持ってきました！　私の部屋で良いですか？」

「あぁ」

　私は布を消毒薬で湿らせると、土方サンに手渡した。

「そっと……ですよ？　優ぁしくお願いしますっ！」

　患部だけが見えるように着物をはだけさせ、土方サンに背を向ける。

「お前にこんな傷を付けちまって……俺は何やってんだろうな」

　土方サンは傷口に布を当てながら呟いた。

「土方サン、これは私が勝手にやった事です！　土方サンを守れて……私は後悔なんてしていません。土方サンの為なら、傷が増えようと構いません！！」

「だがな……お前は、嫁入り前の娘だ」

　土方サンの一言に、私は思わず吹き出す。

「嫁入り前の娘って何ですか！？　土方サンったら……真面目な顔して何言ってるんですか～」

「なっ！？　本当の事だろうが！！」

　私は、土方サンの方に向き直る。

「じゃあ。土方サンに責任とってもらいます！」

「はぁ！？」

「……嫌、ですか？」

　私は、首をかしげ尋ねた。

「嫌……じゃねぇよ。だが……」

「知ってます。士気に関わる……でしょ？」

「そうだ。だから今すぐは無理だ」

「それなら待ちます！　いつか……泰平の世が来るまで」

　私は、笑顔で言った。

「何年掛かるか分かんねぇぞ？」

「何年掛かっても構いません」

「そうか」

　土方サンは満足そうな表情で、そう一言だけ呟いた。

　泰平の世が来るという事は、徳川の世ではなくなっているという事だ。

　そこには新選組はおろか、土方サンの姿も無い。

　それどころか、私がいつ元の時代に戻されてしまうかも分からない。

　実際は叶わぬ夢だと分かっては居るが、願わずには居られなかった。

　土方サンに最期まで添い遂げる事を……