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病床

　今朝は何だか、朝から体調が悪かった。

　頭は痛いし、目眩はするし……

　熱っぽさも咳もある。

　多分、風邪でもひいたのだろう。

「ごちそう様でした……」

　食欲が無く、殆ど手を付けずに箸を置いた。

「何だ、何だ？　嬢ちゃん、全然食ってねぇじゃねぇか？」

　原田サンが心配そうに言う。

「ちょっと……食欲が無くて」

「桜、もう食わねぇの！？　んじゃ、もーらいっ！！」

「うん。残すの申し訳ないんだけど……食べられそうにないから、良かったら平助クンが食べて？」

「おっ！　ありがとな♪お前もゆっくり休んで早く良くなれよ？」

　平助クンは元気良く言った。

「桜サン……大丈夫ですか？　今日は大事をとって、部屋でゆっくり休むと良い。隊務の事は心配しなくて結構ですよ」

　山南サンも心配そうな表情で言う。

「ありがとう……ございます」

　当の私は、返事をするのがやっとだった。

「あれ？　嬢ちゃん、部屋に戻んねぇのか？」

　怠さで立ち上がれずに居た私を気にして、原田サンが尋ねた。

「今ちょっと……自分で戻れそうにないので……もう少ししたら戻り……ます」

　そう答えた瞬間

　私の体が宙に浮いた。

「それならそうと、早く言えよ！　嬢ちゃん一人くれぇ運べるっつーの。……まったく、遠慮なんざ水くせぇじゃねぇか！」

　私を抱えると、原田サンはそう言った。

　怠さで意識が保てず、いつの間にか意識を手放す。

「お、佐之助じゃねぇか。ん！？　こいつ……一体どうしたんだ！？」

　部屋を出た所で、原田サンは土方サンと会った。

「どうもこうもねぇよ。調子悪ぃみてぇで、部屋に連れてこうとしたら……気ぃ失っちまった」

「な……に！？　佐之助、悪ぃがこいつは俺が連れていく！！　山南サンに伝えておいてくれ」

　土方サンは原田サンにそう告げると私を受け取り、部屋に向かった。

　土方サンは私の部屋にするか自分の部屋にするか迷ったが、仕事をこなしながら看病できる利点から、自分の部屋に連れて行く事にした。

　部屋に着くなり私を布団に寝かせる。

「うわっ……あっちぃな、こいつ」

　土方サンは、自分が熱を出した時にしてもらった事を思い出し、冷した手拭いを私に当てた。

「早く……良くなると良いんだがな」

　眠る私の頭を撫でると、土方サンはそっと呟いた。

「こ……こは？」

「お、目ぇ覚めたか！？」

「土方……サンが何で此処に？」

　私は、不思議そうに尋ねた。

「お前、朝げの時に倒れたんだよ。だから、俺の部屋に連れてきたんだ」

「そう……ですか。ありがとうございました。私、部屋に戻りますね？」

　そう言い、立ち上がろうとする。

「あっ……」

　急に立ち上がった為か、よろけてしまった。

「今日はしばらく此処に居ろ。良くなったら部屋に戻りゃあ良い」

　よろける私を土方サンは受け止めると、そのまま布団に横にならせた。

「何か食えそうなモンはあるか？お前、朝げも全然食ってねぇらしいな」

「あまり食欲が無くて……すみません」

「飲み物なら飲めそうか？　熱出した時には、水分は沢山取れって、お前が以前言っていただろ？」

「はい。……水分なら何とか」

　私がそう答えると、土方サンは部屋を出た。

　布団を掛け、天井の木目を数える。

　いつの間にか、再び眠りについていた。

　目覚めると、土方サンだけでなく原田サンや永倉サン、平助クンそれに総司サンも居た。

「桜チャン……大丈夫？　葵に餡蜜届けさせたんだけど、食べられそう？」

　総司サンは心配そうに言う。

「嬢ちゃん、桃食うか？　こりゃあ上等な甘ぇ桃だぞ！」

　原田サンは桃を差し出した。

「俺はこれを持ってきた！　少しは気が紛れるだろ？」

　平助クンは庭の桜から一枝手折ってきた様で、花瓶に差しながら言った。

「みんな……ありがとうございます」

　深々と頭を下げた。

「こいつらが……な。お前に何か持ってってやりてぇって聞かなくてなぁ。騒がしちまって悪かったな」

　土方サンはすまなそうに言った。

「お、熱が下がったみてぇだな？」

　土方サンは私の額に手を当てると、安堵の表情を浮かべる。

「なんか……食えそうか？」

「はい」

　すっかり調子が良くなった私は、女中の用意してくれたお粥と、皆が持ってきてくれた物を頂いた。

　その後も、隊務を終えた者が色々な物を持ち寄り、次々と見舞いに来てくれた。

　誰かに心配してもらえる……

　それが如何に幸せな事なのかを痛感した一日だった。