帰宅

　久々に屯所の門をくぐる。

「お！　桜チャンじゃないですか？　久し振り。」

「桜チャン！　おかえりなさい」

　隊士達が出迎えてくれた。

「只今……戻りました！」

　笑顔でそう言った。

「実家はどうだった？　ゆっくり過ごせた？」

「そういや、桜チャンは何処の出だい？」

　隊士達は次々と質問を投げ掛ける。

　

「えっと……」

　返答に困り苦笑いをしていると、騒ぎを聞き付けた山南サンがやってきた。

「はいはい。女性に根掘り葉掘り尋ねるのは、感心しませんよ。それと、彼女が実家に戻っていた事は、くれぐれも内密にお願いしますね？」

　

　山南サンがそう言うと、隊士達は小さく謝り、持ち場へと帰って行った。

「さて、桜サン。まずはお帰りなさい。片付けが済みましたら、私の部屋に来て頂けますか？」

「はい！」

　

　そう答えると、自室に戻った。

　衣類等の整理を簡単に済ませ、山南サンの部屋へと向かった。

「失礼します」

　襖を開けると、山南サンは私に座るよう促した。

「さて、医術の修行の方は如何でしたか？」

「指導して下さった医師は、やはり技術のある方でしたので、とても勉強になりました。技術だけでなく、麻酔薬も使える様になったので、重傷者の処置も比較的安全に行えると思います」

「そうですか……それは、良かった」

　山南サンは優しく笑った。

「桜サン……。一つだけ忠告させて頂きます」

「何……ですか？」

「長州の事は、全てお忘れなさい！　……先の世から来た貴女なら、この意味が分かりますよね？」

　山南サンは真剣な表情で言った。

「長州はいわば敵です。我々は長州を始めとする不逞浪士達を取り締まる側……長州への余計の感情は、貴女の身を滅ぼすでしょう。私はね……心根の優しい貴女が心配なんですよ」

「分かって……います」

「それなら、良いのです。貴女はあくまで新選組。ましてや土方クンの大切な人……土方クンに貴女を斬らせる様な事は、なさらないで下さいね」

「はい」

　山南サンは遠回しに、長州と縁を切れと言っていた。

　今後も晋作達と関わるようなら……私を斬る、と。

「さて、この１０日間さぞや疲れた事でしょう。今日、明日とゆっくり休んで頂いて……また明後日より隊務に戻るようお願いします」

「分かりました」

　そう答えると、私は山南サンの部屋を後にした。

　幕府に仕える者

　天皇を主体とした、新しい時代を作ろうとする者

　両者が相容れる事は決して無い。

　頭では道理を理解している筈なのに……

　心が追い付かなかった。

　運命の歯車は

　既に動き出してしまって居るのだ……