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突然の実践

　夕餉も終わり、医務室にて後片付けを済ませる。

　さすがは長州藩……と言うべきか。

　日中に頼んだ原料は既に届いていた。

　しかし、麻酔薬の調合は明日にしようと言う事になり、原料は棚に保管した。

　一日、所サンの元に付いていて思ったこと。

　新選組では稽古による打撲や擦り傷等が多かったが、この長州藩邸では圧倒的に刀傷が多かった。

　所サンの外科的な技術が上達する事も頷けた。

　必死に私の教科書を読み解く所をよそに、私は縫合の練習をする。

　集中するあまり、所サンが背後に居ることすら気付いていなかった。

「中々、筋が良いな……３日はと言ったがこれならば明日より人体での縫合を任せられるな」

　所サンの言葉に素直に喜んだ。

「ありがとうございます！」

　所サンは私の隣に腰を下ろした。

「お前は、医者とは何だと思う？」

「そうですねぇ……ありきたりですが、人の命を救う者だと思います」

　縫合の手を止め言った。

「模範解答……だな。だが、それが基本だ。その気持ちをいつまでも忘れてはならない」

「はい。……１つ伺っても宜しいですか？」

「何だ？」

「所サンは腕がたつお医者様です……なのに何故お弟子さんを取らないのですか？」

　気になっていた事を尋ねてみた。

「理由など考えてなかったな……今まで大勢の医者が弟子にと訪ねてきたが、断り続ける内に、弟子を取らないと言う噂が広まったのだろう」

「断り続ける理由はあったのですか？」

「それは……にわか医者ばかりだったからだ」

「にわか……医者？」

　聞き覚え無い言葉に首をかしげた。

「にわか医者と言うのはな。自分の腕を金に変えようとする者だ。そういう輩は、自分の腕を世の中の為に使おうなぞ思わん。……そんな者共を輩出するなぞ、医者の名折れだ」

　所サンが医学について深く考えている事に感心した。

「お前は、にわか医者とは違う」

「違……う？」

「お前は……金や名誉でなく、ただ一心に人を救いたいという純粋な気持ちがある」

　所サンは笑顔で言った。

「そういう人間は……嫌いでない」

「ありがとうございます」

「お前は……高杉の言う通り、面白い女だ。この時代の人間でない事も今なら頷けるな」

　所サンは真剣な表情で言った。

「だが、お前は高杉のお気に入りだからなぁ。下手に口説くと、私の首が飛ぶ。」

「く、口説く！？」

　所サンは照れ臭そうに言うと、私の頭を撫でた。

「……冗談だ」

「所、失礼する！！」

　桂サンが血相をかいて部屋に飛び込んで来た。

　負傷した藩士を三名連れてきた。

　いずれも刀傷だ。

　その中には……久坂サンの姿があった。

　三名の内、一人は軽症で消毒程度で問題ない様で、もう一人は命に別状は無い程度の傷だが縫合が必要であった。

　当の久坂サンは……かなりの重傷であった。

「私は久坂を診る！　貴女はこの二人の縫合と処置を！」

　所サンは私に指示する。

　心の準備をする間もなく、実戦となってしまった。

　私の不安を見抜いたのか、所サンは

「大丈夫だ！　貴女なら出来る。私の弟子ではないか！！」

　と笑顔で言った。

　斬られた男は、左鎖骨下から20センチ程に渡り傷を負っていた。

　アルコールで消毒を行い、氷で冷やす事で多少の感覚を鈍らせながら、傷口の小石等を素早く取り除く。

　局所麻酔が無い中での縫合……その痛みは計り知れない。

　氷で冷やし感覚を鈍らせるやり方は、強い痛みの前では、気休めにしかならないだろう。

　手早く済ませる事に専念した。

「……っ！」

　藩士は顔を歪ませる。

　この時代の人間は……本当に我慢強い。

　現代人であれば麻酔無しの縫合など、ショック死してしまうのではないかと思った。

「終わりました」

　私がそう告げると、藩士は笑顔で礼を言った。

　その後、軽症の藩士の処置も無事終えた。

「桜！　こっちを手伝ってくれ！！」

　所サンの言葉に、すぐに駆け寄った。

　久坂サンは、刀傷による裂傷ばかりでなく、腹部に刀が貫通した跡もあった。

　位置的には内臓を傷付けるような場所では無かったが、これらの処置を行うには麻酔無しでは不可能な様子だ。

　ただでさえ、出血がある。

　ここに更なる痛みを加えたら……ショック症状が起こるだろう。

「この状態での処置は危険です！　麻酔を使いましょう！！」

　所サンは出血部を抑えながら頷いた。

「これから調合します。揮発性が高いので引火の恐れがあります……行灯を消して下さい。それから、桂さん。これを持って私の手元を照らして！」

　桂サンに私の電子辞書を持たせた。

　調合が済み久坂サンにまず一滴、滴下した。

　どの程度の量を与えれば良いかわからない……ならばなるべく少量で行うに越した事はない。

　少しすると、久坂サンの意識は遠のいた様だ。

　傷にわざと爪を立てる。

　反応は無い。

「効い……た？　所さん、処置はお任せ致します。私は久坂サンの様子を観察します」

「わかった」

　行灯の灯りを再度灯した。

　呼吸はしている。

　脈も問題ない。

「桂サン！」

　私は桂サンを呼んだ。

「桂サン。ここを抑えて下さい。拍動がわかりますか？」

「ああ……」

「処置が終わるまでここを抑えて、拍動にばらつきが出るなどしたらすぐに教えて下さい。時々、息をしているかも見て下さいね」

「わかった」

　桂サンの返事に笑顔を向けた。

「所サン、手伝います」

「すまない……他の傷の縫合を頼む」

「わかりました」

　早速取り掛かった。

　それにしても、傷が多い。

　滅多斬りにされ、最後に腹部を突かれたのだろう。

　１つ１つ傷の処置を済ませていく。

「終わった。……桜の方はどうだ？」

　所サンは溜め息を付くと、私を見た。

「今……終わりました」

　私の言葉に、桂サンも所サンも安堵の表情を浮かべる。

「お前は……凄いな。こんなに肝の座った女は珍しい。久坂が命拾いしたのは、お前のお蔭だ」

「いえ、所サンの腕の良さあってこそです！」

　私と所サンは顔を見合わせて笑った。

「二人とも……良くやってくれた。礼を言う」

　桂サンは深々と頭を下げた。

「これが私の選んだ道ですから！　当然の事をしたまでです」

「……っ」

　久坂サンが目覚めたようで、私達は慌てて駆け寄った。

「こ……こは？」

「医務室です」

「貴女が……助けてくれたのか？」

　久坂サンは私の頬に手伸ばすと言った。

「痛み……ますか？」

「大……丈夫だ」

　久坂サンは力なく微笑んだ。

「久坂！　分かるか？」

「桂サン……何て面ぁしてるんですか？　男が泣くなんてみっともないですよ」

「……久坂。お前って奴は」

　ぽつり、ぽつりと会話をすると久坂サンは眠りに付いた。

　その間に、血に汚れた久坂サンの身体を清拭し、着替えさせた。

　その夜は、私は寝ずに久坂サンの様子を観察した。

　目覚めた時、痛みに苦しむだろう久坂サンをどうすべきか考えながら……