突き付けられた現実
「では、まずはお嬢さんの名前を聞こうかな？」
張り詰めた空気の中、近藤さんは尋ねた。
「桜……蓮見桜です」
「ほう？ 桜さん……と言うのか。ところで桜さんは、庭で倒れている前の事で何か覚えていることは無いかな？」
近藤さんの言葉に、私は少し考える。
「覚えていること……あっ、学……校。そう、今日は入学式だったんです！ その後、授業も終わって……いつものように、学校の桜の木の下で……バイトの時間まで、小説でも読もうと思った時に目眩がして……あっ！ 教科書！」
私は荷物の存在を、不意に思い出す。
総司サンか誰かが運んでくれたであろう私の２つの荷物の内、まずは大きい方の鞄の中身を確認する。
「……全部ある。良かった」
荷物の無事を確認した私は、安堵の溜息を漏らした。
「うーん、貴女の話には理解できない言葉が多く出てくるなぁ。これは、私が不勉強なせいかもしれんが……山南君は、彼女の言葉がわかるかね？」
近藤さんは山南さんに、こっそりと耳打ちした。
「……いえ、私にも理解ができません。何と言って良いやら……彼女の言葉は、お国言葉と言うよりも……その用語自体の意味が理解できない、という方が適当なのかもしれませんね」
「そうか。それに……よく見てみると、見た事もない様な装いと持ち物だなぁ」
二人は私を眺め、首を捻る。
そんな二人に私は、先程から気になっていた事を思い切って尋ねた。
「あの……今は、その……何年ですか？」
「何年とは……元号の事かな？ 今は文久３年の神無月だが？」
「そう……ですか」
まさか。とは思ったが、この状況……どう考えてもこの結論しかない。
文久という年号、それから……
近藤
土方
沖田
山南
このあまりにも有名な苗字。
彼らはきっと……新選組……なのだろう。
私は、読み掛けの歴史小説を思い出す。
文久３年１０月
筆頭局長であった芹沢鴨は、粛正され既にこの世には居ない。
壬生浪士組から、新選組へと名が変わった頃だ。
つまり。
私は……
『タイムスリップしてしまった』ということなのだろう。
タイムスリップだなんて、馬鹿げた発想なのかもしれない。
だが……それ以外に、この状況を説明する代替案が無い。
動乱の幕末へタイムスリップ。
もう、その言葉だけで目眩がしそうだ。
徐々に頭を整理し置かれている状況を理解した私は、震える拳を握りしめ口を開く。
「ようやく状況が理解できました。恐らく……私は、この時代の人間ではありません」
「この時代の人間でないとは？ ……一体どういう事だね？」
近藤サンは、訝しげな表情で尋ねた。
「今が文久３年で……仮に皆さんが新選組だと言うのであれば、私が住む時代は150年以上先の未来です。つまり、私は本来此処に居るべき人間ではない……という事です」
「未……来？ いくら何でもそれは……」
「ですから！ 私は皆さんの事を知っています。この先、皆さんやこの日本という国が、どの様な道を進んで行くのかも含めて……全てを」
皆は黙って私の話に耳を傾ける。
その表情は様々で、ほとんどの者が険しい表情をしていた。
信じられる訳が無い……か。
自分ですら信じられないような状況を、他人がすぐに信じられる訳が無い。
そう思い、深い溜息を一つつく。
「私が何故ここに居るのかも、何の為にここに来たのかも、今はまだ……私自身、分かりません。ですが……必ず、何らか理由がある筈です！」
不穏な雰囲気の中、やっとの思いでそこまで言葉を紡いだ。
「フンッ」
鼻で笑った土方さんは、私に言う。
「なぁにが未来だぁ？ んな話、信じられるわけねぇだろうが！ 作り話としちゃあ、面白ぇ話だが……んな事ぁ、現実にはあり得ねぇよ」
当然の反応だ。
やっぱり……信じられるわけないよね。
私だって信じられないもの。
……どうしよう。
その時、総司さんが私に助け船を出す。
「土方さんは、本当に無粋で嫌でさぁ。要は、彼女が未来から来たことが解れば良いんですよね？」
そう言った総司さんは、ニカッと笑う。
「そんなのは簡単でーぃ！」
総司さんは、私と土方さんを交互に見やった。
「彼女の荷物を調べれば良いんですよ。未来の人間なら、この世じゃありえない物を、わんさか持ってるはずでしょ？」
私を安心させるかのように隣に座った総司さんは、私の肩を抱くと優しく微笑んだ。
