土佐の男

「以……蔵……サン？」

　話し掛けてきた男の……その背後に立つ男に目を奪われる。

「なんじゃ。おんしら……知り合いじゃったか？」

「ん？　おまんは……あん時の？」

　以蔵サンも私を覚えていたようで、その場に呆然と立ち尽くす。

「知り合いじゃったら話は早い！　わしゃぁ、腹が減って死にそうぜよ～」

「こちらにどうぞ」

　葵チャンは二人に座るよう促した。

　以蔵サンと私は微妙な雰囲気だった。

「この前はすまんかったな……」

「大丈。」

「その指輪……ずっと付けちょったがか？」

「うん……いつか以蔵サンに会ったら、返そうと思って大事にしてた」

「そりゃあ、おまんにくれた物じゃき……返さんでええ」

　以蔵は少し照れ臭そうに言った。

「おっ？　こりゃあ……わしが以蔵にくれた指輪じゃなかが？　以蔵がおなごに渡すちや……まっこと驚きじゃ」

「坂本サン……そんなんじゃないきに！」

　んっ！？

　坂本？

　土佐弁？

　

　まさか、まさかの……今度こそ……

「坂本龍馬！？」

　驚きのあまり、立ち上がって叫んでしまう。

　龍馬サンは咄嗟に、慌てて私の口を塞ぐと

「しーっ！　わしが有名なんは分かるが……この名を新選組なぞに聞かれたら厄介じゃ。今は才谷……才谷梅太郎ち呼びとおせ！」

　と言った。

　……私、その新選組なんだけど。

　と思いつつも、コクりと頷くと席に着いた。

「桜チャン……知り合いなの？」

　龍馬サンが新選組に見付かるとまずい……と言ったからか、葵チャンは心配そうに尋ねた。

「知り合い、と言うか。坂……梅サンとは初対面だけど、以蔵サンとは前に一度会ったことがあるよ。会った……と言うより、巻き込まれたって感じだけど」

「……そう」

　葵チャンはあまり納得の行かないような表情をしている。

「まぁええ。袖振り合うも何とやら……と言うじゃろ？　此処で会ったのも何かの縁じゃ。お嬢さんは名は何と言うがか？」

「葵……どす」

「ええ名前じゃ。可愛らしい顔に良く似合うきに」

　葵チャンは頬を赤らめた。

　以蔵は相変わらず無口だったが、龍馬サンは以蔵とは対照的に明るい人だったので、話も盛り上がった。

　幕末で１・２を争う程大人気な坂本龍馬が目の前に居る。

　本当に不思議な一時だった。

　気付くと夕暮れが近付いている。

「あっっ！　早く帰らないと、土方サンに怒られちゃう！」

　私はスクっと立ち上がると

「龍……えっと梅サン、以蔵サン。ごめんなさい……私、そろそろ帰ります。また会えたら嬉しいです！！」

　と言い残し席を離れた。

「うちも帰りやす」

　と葵チャンも慌てて私を追いかけた。

　残された龍馬サンと以蔵サンは、訝しげな表情をしている。

「あんお嬢さん……土方とか言ったがか？」

　以蔵サンはコクりと頷く。

「わしの記憶が正しけりゃ……土方っちゅうんは新選組の鬼副長じゃあなかったがか？」

「あいつ……新選組じゃろか？」

「以蔵……悪いことは言わん。あん娘は止めとく方がええ」

　以蔵サンは複雑そうな表情を浮かべると、ただただ俯いた。