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治療

　山崎サンに相談してから数日が経った。

　言っていた通り、近藤サンや土方サンや山南サンに話をしてくれた様で、三人は総司サンの治療に賛同した。

　ただ、厄介だったのは……当の本人だった。

　年明けまでは隊務には参加せず、自室にて安静にしていること。

　免疫力が落ちない様に、食事は全て食すこと。

　服薬は必ず行うこと。

　最後まで総司サンは文句を言っていたが、私が毎日看病するという条件付きで、最終的には承諾した。

　どちらにせよ、結核は空気感染のため隔離が必須だ。

　それに、早く治薬を作らなければ、感染者が増えるだけだ。

　私とて、肺結核に罹患する可能性は、この時代の皆と等しくある。

　土方サンは私への感染を気にしていたが、私は結核にはかからないからと嘘を言い、何とか説き伏せた。

　　動かねば

　　　　　　闇にへだつや

　　　　　　　　　　　　花と水

　この時代に来る前、総司サンのこの時世の句を読んだとき、胸が苦しくなったのを今でも覚えている。

　近藤サンや土方サンを気にかけながらも、病床で散って行った総司サン。

「お前は……良い方向に俺達を導いてくれるんだろう？」

　土方サンの言葉がこだまする。

　例えそれが歴史を変える結果になったとしても……救いたい。

　武士として……散る場所は総司サンにも選ばせてあげたい。

　あんな句を詠ませたくない。

　それが私のエゴだとしても……

　医務室での隊務が落ち着くと、頻繁に総司サンの部屋に向かうようにしていた。

　何故なら……

　暇をもて余すと、総司サンはすぐに脱走してしまうからだ。

　安静とはいえ、激しい運動などをしない限りは良いのだが……

　総司サンは出掛けると決まって、近所の子供たちと鬼ごっこ等をして遊んでいる。

　それに、出掛けた際に不逞浪士に絡まれる事もしばしばあるので、なるべくなら脱走して欲しくはない。

「総司サン。入りますよ？」

「どうぞ～」

　病人には到底見えない様な笑顔で招き入れる。

「あと少し遅かったら出掛けちゃってたよ～。今まで剣術ばかりだった分、安静に……なんて言われても、どうして良いか分からなくて」

　口を尖らせる。

「確かに……暇ですよねぇ。じゃあ、今度また餡蜜でも食べに行きましょうか？」

「行く行く！　そうだなぁ……明日あたり行ってみようよ？」

「わかりました。その代わり……お薬はちゃんと飲んで下さいね」

「……はぁい」

　総司サンは、嫌そうな顔で小さく返事をした。

　屯所内に籠りきりでは気が滅入るので、一緒に出掛ける時間を設ける様にしていた。

　総司サンと出掛ける際は、不逞浪士と行き逢ってしまった時の為に、必ず誰か他の隊士も連れていく様にと近藤サンに言われていたが、総司サンは本心では納得していないようだった。

「二人きりで出掛けられないなんて……つまんないなぁ」

　総司サンは不満を漏らす。

「病気が治れば、また二人で出掛けられますよ」

「ねぇ……本当に治るのかなぁ」

　その問いにドキッとする。

　ちゃんとした薬剤がまだ無いこの時代

　私は、治る可能性がある物に賭けているだけであって、治るか治らないかは……実際私にも分からない。

「治してみせますよ！　……未来の医学を見くびってもらっちゃあ困ります！！」

　私は、総司サンに本当の事を悟られないよう、わざと明るく言い切った。

「そっか」

　総司サンは小さく呟くと笑顔に戻った。

　その後医務室の整理を行い、これから買い出しに行く事になっていた。

　あの日以来

　一人で勝手に街に行かないよう、土方サンにキツく言われていた。

　買い出しは女中に頼むか、幹部クラス以上の隊士を必ず連れていくこと。

　夕刻までには必ず戻る事。

　何やら門限の様なものまで追加されていた。

　そんな訳で、今日は平助クンに頼む事にしたのだ。

「おーい。桜ぁ、もう行けるかぁ？」

　平助クンが医務室に訪ねてくる。

「うんっ。大丈夫！　……折角の非番なのに、付き合わせちゃってゴメンね？」

「良いって、良いって。どーせ暇してたからさぁ」

「護衛。よろしくお願いいたします」

「おうっ。任せとけ！」

　私たちは顔を見合わせて笑うと、屯所を後にした。