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嵐の後

「ちょっと待ったぁ！！」

　その声に目蓋を開く。

　そこには、私の前に立ちはだかる影が五つあった。

　永倉サンに原田サン、斉藤サンに平助クン、そして総司サンだ。

「みんな……」

　私は突然の出来事に困惑する。

「土方サン！　アンタが嬢ちゃんを斬るって言うなら、俺は容赦はしねぇ！　なっ、左之！」

「おうよ！　新ぱっつぁん、十番組組長　原田左之助が……相手するぜ！」

「俺だって！　桜を守る為なら、土方サンと相打ちになったとしても……加勢するに決まってんだろ！」

「仕方が無い……俺も行こう」

　永倉サンに原田サン、平助クンに斉藤サンの四人は刀に手を掛ける。

「五対一ですってよ？　土方サン。悪いけど僕も桜チャンの味方なんですよね。土方サンがどうしても斬るって言うなら……僕は躊躇なく土方サンを斬る！」

　総司サンの言葉に、永倉サンらは頷いた。

「お前ら……邪魔するならば、みんなまとめて切腹だ！」

　トシは五人を脅すかのように言った。

「もっと状況をよく見た方が良いんじゃないんですかい？　土方サンが生き残っていたら……切腹でも何でもしてやりますよ」

　総司サンは、刀を抜くと切っ先をトシへと向けた。

「やめんか！　お前たち……すぐに刀を収めろ！」

　近藤サンの言葉に、全員刀を鞘に収めた。

「総司……お前たちの気持ちは分かるがな。仲間同士で争ってどうする？」

「……すみません」

　総司サンは小さく謝った。

「トシもだ！　お前はいい加減素直にならんか！」

「な……何言ってやがんだ、近藤サン」

「自分の感情を押し殺してまで、辛い選択をする事は無い。嬉しいなら、嬉しいと言っても良いんだ」

「はぁ！？　訳わかんねぇ事を言わねぇでくれよ」

「本当にわからんのか？」

　近藤サンの問いかけに、トシは口をつぐんだ。

「それから、桜サン。君もだ！　二人して意地を張り合っていては、何も良い事はない。もっと素直になりなさい」

「近藤……サン」

　この場に居た全員がそれぞれ、近藤サンから諭される。

　みんな、バツの悪そうな顔をしていた。

「桜サンが坂本や高杉らと関わっていた事に関しては、私にも責任がある。だから、この件に関しては何も聞かなかった事にする。桜サンの役職も今まで通りだ。それでも文句のある奴は、私のところに来なさい！」

　そう言うと、近藤サンは部屋を去って行った。

「嬢ちゃん！　良かったな」

　原田サンと永倉サンが同時に飛びついてくる。

「ちょ……ちょっと、痛いですってば！」

「細けぇ事は気にすんじゃねぇ！」

　永倉サンは、私の頭を思いっ切り撫でる。

「ちょっと、ちょっと！　何やってんだよ。桜が痛がってるじゃんかよ」

「コイツはまだ傷が痛むはずです……そろそろ離れてやってはいかがですか？」

　平助クンと斉藤サンが、私から原田サンと永倉サンを引きはがす。

「何か言う事があるんじゃないですか？　土方サン」

　総司サンは土方サンに耳打ちした。

「うるせぇ……」

　トシはそう呟くと、私の方へと歩み寄る。

　それに気付いた四人は、私の周りからそっと離れた。

「よく……帰って来たな」

　みんなの前だと言うのに、トシは構うことなく私を強く抱きしめた。

　そんなトシの行動に私を含め、みんなが驚きの表情を浮かべる。

　身体に触れられただけでも傷が痛むのだが、そんな事はどうでも良くなってしまいそうだった。

「もう……何処にも行くんじゃねぇよ」

　トシの震える声に、上手く返事が出来ず、私は小さく頷いた。

「良かった、良かった！　嬢ちゃんが居なくなってから土方サンは、おっかなかったもんなぁ」

　原田サンは、何かを思い出すように言った。

「屯所内の雰囲気も最悪だったんだぜ？　みんないつも土方サンの顔色を窺っててさぁ……」

　平助クンは深い溜息をつく。

「これで、腹ぁ斬る奴も減るだろうよ」

　永倉サンは笑顔になる。

「全く……土方サンは素直じゃないんだから。アンタ一体いくつなんですか？　もうちょっと、大人の余裕を見せたらどうですかい？」

　総司サンはトシを煽るように言った。

「その辺にしておいた方が良い……そろそろマズイと思うのだが」

　斉藤サンは冷静な表情で、皆をたしなめる。

「お前ら……空気読め！　人が黙って聞いてりゃあ、ごちゃごちゃ好き勝手な事を言いやがって……うるせぇんだよ！」

　トシは私から離れると、五人に向かって一喝した。

「わぁ！　土方サンが怒ったぁ！　みんなぁ逃げろー」

　笑いながら部屋から出て行く総司サンに、残りの四人も後に続いた。

　うるさかった部屋もシンと静まり返り、まるで嵐が過ぎ去った様だ。

　急に二人きりになり、何だか気恥ずかしくなる。

　何を話せば良いのだろう？

　どんな表情をすれば良いのだろう？

　私は、困り果ててしまう。