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開校

「お前、まだ寝ねぇのか？」

「うん……もうちょっとだけ、ね」

「明日、早ぇんじゃねぇのか？　さっさと寝ねぇと身体に障るぞ」

「うん……でも、ここまで終わらせたいから。ごめんね、トシも寝たいよね。明るいと寝られないもんね……続きは医務室でやろうかな」

「俺は別に眠れるから良いさ……だが、お前がだなぁ……」

　明日の開校に向け、私は様々な準備を行っていた。

　容保様が講師を手配して下さったお蔭で、医学系の講義は医師たちに全て任せることができる。

　私は看護分野のみを担当すれば良い。

　……とはいえ

　人に教えるという事は、自分が完璧に覚えていなければ出来やしない。

　そんなこんなで、気付けば既に深夜……となっていた訳だ。

　看護技術の教科書を閉じると、灯りを消して布団に潜り込んだ。

　これからも、夜遅くまで起きている事もあるだろうし……部屋をトシと別にしてもら……おう……かな。

　そう考えながら眠りにつく。

　翌日

　朝餉を終えると、早速ウィリアムさんとアーネストさんがやって来た。

「サクラ！　おはようございます。今朝も可愛らしいですね。そうそう……昨日はありがとうございました。とってもcuteで素敵でしたよ」

　アーネストさんは私の前でひざまずき、手を取り挨拶する。

「おい、お前！　うちの桜に気安く触れねぇでもらおうか？」

　トシの低い声がしたと思った瞬間、私はアーネストさんから力任せに引き剥がされていた。

「お前……何者だ？　異国の医者は一人だった筈だが？」

「申し遅れました。私はアーネスト、通訳官です！　貴方とサクラの関係は存じませんが……女性をその様に手荒に扱うなど、いけませんね」

「うるせぇよ！　お前にゃ関係ねぇだろうが」

「関係無いかどうかは、貴方でなくサクラが決める事ですよ？　少なくともね、サクラは私たちの文化にも理解がありますからね。さて、私はウィリアムを送りに来ただけですからね……サクラの顔も見られた事ですし、そろそろ失礼しますよ」

　アーネストさんはトシを挑発する様な言葉を残し、去って行った。

「……なんだ、あの異人野郎は！　まったくもって、いけすかねぇなぁ……おい、アイツに安易に近付くんじゃねぇぞ」

「はい、はい。分かりました！　それじゃあ、私は教室に行くからね。また後で！」

「あっ、おい！」

　まだ何か言いたそうなトシを置き去りにし、私は足早に教室へと向かった。

　教室には既に、ほとんどの塾生が揃っていた。

　中央に置かれた教卓では、ウィリアムさんが教科書や書類を整理している。

　今日からしばらくは、解剖生理学……つまり、人体のしくみについて学ぶ。

　入学したては、人体のしくみ……その器官の位置や名称、働きを覚える事から始める予定だ。

　その後、徐々に各論的なものに入っていこうと考えている。

「サクラ、この医学書ありがとうございました。実に面白い物で、私も学ぶべき事が多かった」

「え？　昨日の今日で、もう読み終えたのですか？　日本語だから読みにくかったでしょうに……」

「アーネストは、実に優秀だからね。それに解りやすい挿絵もあって、理解するにはそう時間は掛からなかったよ」

　昨日

　私は、ウィリアムさんに三冊の教科書を貸した。

　ウィリアムさんがたった一日でそれを全て読み終えたという事に、私は正直驚いた。

「あの医学書は……不思議なものだった。西洋暦は今よりずっと先を示しているし、何より……誰も思い付かないような医療を用いている」

　ウィリアムさんの言葉にドキッとする。

「アーネストとも話していたが……貴女は一体……」

「そのお話については、後程ゆっくりとさせて頂きます！　……アーネストさんもぜひ一緒に」

「そうだね……これから講義も始まる。まずはそちらを優先しよう」

「……ありがとうございます」

　ウィリアムさんの講義が始まる。

　私も一番後ろの席で共に学ぶことにした。

　私にとっては一年時に既に修了した科目だったが、久しぶりに受ける講義は思いの外楽しかった。

　医師により、その経験は異なる。

　その医師が余談として話す、臨床での自分の経験談がまた、私たちの興味をそそるのだ。

　看護塾も初日だからか皆真剣に講義を受け、少しでも知識を吸収しようと、必死な様子だった。

　私も一年生の時はそうだったなぁ……などと、元の時代での生活を懐かしみ、フッと笑みを漏らした。

　講義終了後

　ウィリアムさんの周りには集まっていた塾生たちも、一人また一人と帰宅して行った。

「ウィリアムさん、今日はありがとうございました。とても解りやすく、ためになる講義でした」

「サクラにそう言って頂けるとは嬉しいですね。ところで、今朝の話ですが……」

「あ、そ……そうですね。その話ですが、塾生たちには控えたい話なのです。とはいえ、さすがに新選組の幹部たちは知っていますけどね」

「でしたら、私の家に来ませんか？　きっと、アーネストも喜ぶでしょう。ディナーを摂りながらゆっくりお話しましょう」

「…………はい」

　トシはアーネストさんと深く関わるなと言っていた。

　しかし、講師との交流も仕事の内だと思う。

　少しだけ悩んだが、私はウィリアムさんの自宅に行く事にした。

　ちょうど近くにいた隊士に、その旨をトシに伝えてもらえるよう言付けて……