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隊士募集 ― 医務方相談役 ―

　看護人を育てるという、先日の話を受けて早速、医務室勤務の隊士の募集をかけた。

　それから数日後

　近藤サンもこの件に賛同してくれ、永倉サンも下心からか熱心に協力してくれた。

　入隊希望者も鰻登りに増えていた。

　今日はいよいよ希望者との面談を執り行う。

　永倉サンも同席したいと言い張った。

　永倉サンには今回、色々と協力して頂いていた手前無下にもできず、渋々了承した。

　近藤サンは所用で伊東サンと出掛けており、今回はトシと私と永倉サンで行う予定だ。

「随分集まったなぁ。こりゃあ五十人くれぇは居るな。それにしても、ほとんどが女たぁ、嬉しいねぇ」

　屯所に訪れた入隊希望者を眺め、永倉サンは嬉しそうに言った。

「永倉サンが色々と手配して下さったお蔭ですね」

「そりゃあ、なぁ。女が増えりゃあ士気も上がるからな！　そういや何名くれぇ入れるんだ？」

「そうですねぇ。十五名前後ですかねぇ」

「そいつは楽しみだ！」

　永倉サンの顔が緩んだ。

「あれぇ？」

　入隊希望者を眺めていた私は、見知った顔がある事に気付き、思わず駆け寄る。

「葵チャン！！」

「桜はん！！」

「もしかして……葵チャンも希望者なの？」

　私は葵チャンに尋ねた。

「そうどす。うちなぁ、どうしても総司はんの力になりたくて……志願しはったんや」

「そっかぁ。でも、甘味屋サンのお仕事は大丈夫なの？」

「そりゃ両親もはじめは、女が医術なぞ……とえらい反対しはりました。せやかて、うちは諦めたくはあらしまへん。どうにか説得して来はりました」

「そっか」

　私は、葵チャンの真っ直ぐさに感心した。

「待たせたな。そろそろ始めるとすっか」

「トシ！　うん、今行く。それじゃあ、葵チャンまたね」

　葵チャンにそう言い残し、私とトシはその場を去った。

　広間に着くと、早速隊士に頼み希望者をここに案内してもらう。

　一人一人面談を行い、医術を学びたい意志が強いかを確認した。

　半分くらい終わり、私達は休憩をとる。

「希望者は多いが……どれもこれも使いモンにゃあなりゃしねぇ様なのばかりだな」

　トシは深い溜め息をついた。

「そうだね……」

　それもその筈。

　年頃の娘が多いせいか、動機が不純な者ばかりだった。

　トシを見るなり色仕掛けに転じる者や、明らかに新選組の男達を目当てに志願した様な者が大半だった。

「仕方ねぇ……嬢ちゃん、こうなったら見てくれで決めるっきゃねぇよ！」

「却下です。まったく、永倉サンは顔しか見てないんだから……」

「顔だけじゃねぇ！　勿論……体つきもだ！！」

「尚更、却下です」

　ニヤつく永倉サンを横目に、私は深い溜め息をついた。

「トシは、今までの中で良い人は居た？」

「なっ！？　俺を新八と一緒にすんじゃねぇ！　お前が居るのに、好みの女なぞ探しゃしねぇよ」

「……そういう意味じゃ無いんだけど」

「あ……そ、そうだよな。まぁ、今んところ気概のありそうなのは数名ってところだろうな」

「そうだよねぇ」

　私とトシは顔を見合わせると、同時に溜め息をついた。

　残りの希望者の面談も終え、私とトシは自室に戻る。

　希望者には、明日改めて屯所に集まるよう伝えた。

「さて……と。選定を始めますかねぇ？」

「そうだ……な」

　私達は書類と、面談で書き留めた事を参考に新入隊士の選定に取り掛かった。

　医術を学ぶ以上、少なくとも医術に興味がある者でなくてはならない。

　それともう一つ大切な事は、傷や血を見ても大丈夫かどうかだ。

　それを踏まえた上で、人格や学の有無などで選定していく。

「今回集まったのは六十七名だったな。この中から十五か……」

「うん。どの人が良いかなぁ」

「それはお前が決める事だろう？」

「でも、人を見る目はきっとトシには敵わないだろうし……やっぱり迷うよ」

「そうだなぁ。それなら、お前が共に仕事をしたいと思う者を選んだら良いんじゃねぇのか？」

　トシの言葉に、頭を悩ませる。

「……葵チャン！」

「葵？　……あぁ、甘味屋の娘か。確か、総司を好いているのだったな？」

「そうそう。ちょっと動機が不純な気もするけど……頑張り屋サンで真っ直ぐな葵チャンならきっと、良い看護人になると思うな」

「お前がそう思うなら、それで良いんじゃねぇか？　同じ様に他も選びゃあ良い」

　トシは小さく笑った。

「あとは……そうだねぇ。この人とこの人。それから……こっちの人かな？」

「こいつはどうだ？　女のくせに中々気が強くて、感じも良さそうだったな」

　そう言ってトシが推したのは、確か希望者の中でも一番の美人で、永倉サンもイチオシの女性だった。

「…………面食い」

　私は、ぼそっと呟く。

「なっ！？　そんなんじゃねぇよ！！　俺はただ……気概のある女だからと推しただけだ」

　トシの慌てる姿に、少しだけ苛立った。

「まぁ、良いよ。トシが選んだんだもん、この人も決まりね。永倉サンも推してたし……」

「…………妬いてんのか？」

「妬いてないっ！！」

　私はハッキリ言い放つと、近藤サンに報告する為、部屋を後にした。

「失礼致します、桜です。今日の件でご報告がありましたので参りました」

「あぁ、桜サンか。入ってくれ」

　近藤サンの部屋に入ると、雛菊サンが傍らに居た。

「……お取り込み中、申し訳ありません。私、出直して来ます」

「いやいや、大丈夫だ。気にせず報告を頼む」

「……はい」

　私は、十五名分の書類を近藤サンに手渡した。

「この者たちが、今回選定された新入隊士です」

「そうか……。それで、この者らは全て桜サンが選んだのかね？」

「はい。……一名を除いては」

「一名？」

「こちらの、君菊サンという方はトシの推薦です。他の方は全て私が選ばせて頂きました」

　近藤サンは書類をまじまじと見る。

「他の女性を推薦しはるなど、土方はんも酷いお人やなぁ」

　隣に居た雛菊サンがボソリと呟いた。

「希望者の中でも、一番の美人でしたからね！　永倉サンも推していましたし……」

「あらあら、桜はんも妬きはるんやね？　可愛らしいのに、そないな顔しはったら……勿体ないどすえ」

「妬いてなんかいませんっ！」

「フフ……そうどすか」

　雛菊サンは、楽しそうな表情を浮かべる。

「こらこら、雛菊。あまり、からかってやるな」

「うちは、桜はんが可愛くて仕方ないんや。堪忍な」

「さて……それで、いつから塾を始めるつもりかね？」

　近藤サンは本題に戻した。

「明日、再度希望者を屯所に集めております。そこで選定した者を発表し、この十五名には屯所の案内をする予定です。その際に、この者達を近藤サンに、お目通りさせたいのですが……如何ですか？」

「うむ、それで問題はない。それが終わった後、私は会津候にその旨を報告しに行くとしよう」

「ありがとうございます。よろしくお願い致します」

　近藤サンの部屋を出たところで、私は不意に呼び止められた。

「雛菊サン……どうしました？」

「桜はんが気になってしもてなぁ」

「私が？」

　私は首をかしげる。

「さっきの土方はんの話どす」

「土方サンの……話？」

「とびきりの美人を推薦しはったんやろ？　桜はん、それを気にしてはる様どしたからなぁ」

「気にして……なんて」

　上手く否定できずに口ごもる。

「隠さなくてええ。その女性がどんな方かは知らしまへんけどなぁ……土方はんの大切な人は桜はんだけや。せやからなぁ、気にしはったらあきまへんえ」

「……はい」

「男はなぁ。一般的に、捲し立てる女は好きまへん。何があっても、堂々としてはりなさい。ええどすか？　例え、一度や二度の過ちがあろうと、決して捲し立てる事をしてはなりまへんえ」

「分かり……ました」

　雛菊サンのアドバイスに、胸が抉られるような想いだった。

　トシが唯一推薦したのが、とびきりの美人だったから？

　いやいや

　きっと

　雛菊サンのその話が、一度や二度は過ちをおかす……

　という事を前提に話が進められたからだろう。

　それと同時に、雛菊サンの悲しみを知ってしまった様な気がした。