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予防接種

　今日は朝からバタバタと慌ただしかった。

　何故なら、今日は予防接種を行うからだ。

　伊之助サンが届けてくれた破傷風トキソイド

　これを全隊士に接種させる。

　その仕度を行っていた。

　予防接種に加えて、ついでに簡単な健康診断も行う予定だ。

　島原が近いせいか、毎晩のように島原通いする者が多く、労咳や梅毒に感染している者がいれば、投薬治療を行う事が目的だった。

「これで完了です！」

　私は笑顔で山崎サンに言った。

「それでは……まずは俺に打ってもらおうか？」

「分かりました」

　注射器にワクチンを吸い上げると、山崎サンの皮膚にアルコール消毒を行い、ワクチンを注入した。

「こんな物か……それにしても、これで破傷風に掛からなくなるとはな。お前はこの日の本一の名医だな」

「それもこれも、医学所のみなさんのお蔭です。私は先の世の医学書を与えただけであって……有能なのは、この時代の医者のみなさんですよ！」

「そう謙遜するな」

　山崎サンは優しく笑うと、私の頭を撫でた。

「山崎サンは、労咳や梅毒は大丈夫ですか？」

「労咳は分からないが……梅毒は大丈夫だ。何より身に覚えが無いからな」

　山崎サンは気恥ずかしそうに呟いた。

　聴診では労咳の気はなく、安心する。

「さて……皆を呼ぶが、良いか？」

「お願いします！」

　平隊士たちが訪れる。

　初めて見る予防接種というものに、隊士たちはざわめきだっていた。

「新選組の男がこれくらいの事で何を騒ぐ？　刀傷の方が余程の痛みだろう？」

　山崎サンは怯える隊士たちを一喝した。

「そうですよ。破傷風は刀傷から感染しやすいんですよ？　発症したら死んじゃいますからね！　さて、一番勇気のある方は……誰ですか？」

　その言葉に隊士たちは覚悟を決めた様で、我先にと列をなした。

　実施前は怯えていた者も、いざ終わってみるとスッキリした表情になり、笑顔で医務室から去っていく。

　平隊士たちの予防接種は無事に終わった。

　しかし

　労咳が１名居た他、梅毒は５名と……決して少なくない数字であった。

　労咳の1名は即隔離し、ストレプトマイシンを投与する。

　心配なのは、不顕性感染……つまり、菌に感染しているのに発症していない者が居ないかどうかだった。

　不顕性感染者は、自分でも気付かぬ内に菌を広めてしまうからだ。

　梅毒の５名に関してはペニシリンを投与し、禁欲を命じた。

　昼餉の後は幹部の予防接種だ。

　昼餉の間は小休止とはいえ、先程の予防接種の副反応が起こらないかどうか危惧していた。

　昼餉の後、医務室に戻るとすぐに幹部達が集まった。

「一番手は左之だろう？」

「いやいや……新ぱっつぁんに譲るよ！」

　原田サンと永倉サンは互いに押し合っている。

「こんな時に、魁先生が居てくれたらなぁ……」

　二人は、今なお江戸に居る平助クンを想い、深い溜め息をついた。

「それでは、誰が一番手か……桜サンに決めて頂きましょうか？」

　山南サンが楽しそうに言った。

「私……ですか！？　それでは……原田サンでお願いします」

　その言葉に、永倉サンはニヤリと笑う。

「左之～。嬢ちゃんからのご指名だ！」

「何で俺なんだよ～」

　原田サンは渋々私の前に来る。

「切腹しても大丈夫な人は、予防接種くらいでは死にません！！」

　私はピシャリと言い切った。

　原田サンは注射器から顔をそむけている。

　私はそんな原田サンを気にする事なく、テキパキと済ませた。

「あれ？　もう終わったの！？　何だよ、何だよ……怯えて損しちまったよ」

　原田サンは終わるなり、笑顔を浮かべた。

　原田サンの様子を見ていた皆は安心した様で、その後はスムーズに予防接種を行う事ができた。

　労咳の方は皆クリアしたが、問題は梅毒だった。

　幹部にもなれば、その給金は平隊士と比べて格段に高くなる。

　島原通いも平隊士の比ではない。

「梅毒の疑いがある人！　正直に手を挙げて下さい。」

　梅毒は吉原や島原をはじめ、多くの歓楽街で深刻な病であり、この時代ではいつ誰がかかっても不思議でない程だ。

　しかし

　梅毒にかかっているか調べる検査である、ワッセルマン反応による検査に関しては未だ研究段階だそうで、確実に調べる事は出来ない。

　そうなると、それに近しい症状が出ているかどうかで判断するしかないのだ。

　この時代の日本では、梅毒の感染率が異常に高かったので、たいていの人がその症状がどんな物なのかを知っている。

　症状が出ている者ならば、その感染者を発見する事は案外容易いようだ。

「左之と新八はよく診てもらった方が良いな」

　トシがぼそりと言う。

「そう言う土方サンはどうなんですか～？」

　総司サンが意地悪そうに尋ねた。

「なっ！？　……俺は身に覚えがねぇ！！」

　眉間にシワを寄せ、トシは総司サンを睨む。

「だよなぁ……土方サンが梅毒になっちまったら、嬢ちゃんも梅毒になっちまうもんなぁ？」

「は……原田サン！！　な、何を言ってるんですか！？」

　原田サンの言葉に、全身が一気に紅潮する。

「嬢ちゃんは可愛いなぁ……すぐに真っ赤になっちまう」

　永倉サンは私の頬をつつきながら笑った。

「もうッ！知りませんっっ！！」

　私は頬を膨らませた。

「あまり……からかってやっては可哀想ですよ？」

　斎藤サンが二人を制止した。

　今のところ、皆にそれらしい症状は無い様で、予防接種と健康診断は無事に終了した。

「もうっ……原田サンと永倉サンったら、いつも私をからかって！」

　独り言を言いながら、後片付けを行う。

「良いじゃないか」

　山崎サンがフッと笑った。

「……何が良いんですか？」

　訝しげな表情で尋ねる。

「お前は皆から愛されている……」

「意味がわかりません！」

「副長以外の皆は……お前を妹の様に可愛がって居る、という事だ」

　山崎サンは私の頭にポンっと手を置いた。

「妹……ねぇ」

　山崎サンの言葉が本当かは分からないが、何となく嬉しくなり、自然と顔がほころんだ。

　本当にそうだったら、少し……嬉しい、な。