色男

　麻疹騒動の始まりから二週間近くが経った。

　その後も追加で麻疹にかかる者がバタバタと増え続け、一時期は屯所内にも麻疹が蔓延しかけた。

　しかし

　今なお病室に残る隊士も最後の一人となり、その彼も既に回復期に入っていたので、やっとの事で事態も収束に近付いた……と言えよう。

　今回、誰一人として死なせる事はなかった。

　命定めと恐れられた流行り病に……先の見えない初めての戦に、私は勝ったのだ。

　これも全て、幹部の皆のお蔭だった。

「桜サンいらっしゃいますか？　桜サンに来客があるのですが……」

　病室の外から隊士が私に声を掛けた。

「今伺いますので、私の部屋に通して頂けますか？」

「承知致しました」

　来客……と言われたものの、心当たりは無い。

　念の為、トシにも声を掛けようと思い病室を後にした。

「トシ！！」

　廊下を歩くトシに目を留めると声を掛けた。

　タイミングが悪いとはこの事だろうか？

　廊下の曲がり角だった為、私にはトシの姿しか見えてはいなかったのだ。

「あれぇ……嬢チャン。土方サンと随分仲良くなったモンだなぁ？」

　原田サンがわざとらしく言う。

「トシ～！　なんて……いつの間に呼び方が変わったんだぁ？」

　永倉サンもニヤついた表情でからかった。

「お前ら……少し黙れ！」

　トシは、少し頬を紅くすると吐き捨てるように言った。

「ごめんなさい……この呼び方に慣れてしまったので……」

　私はトシにこっそり謝った。

「謝んなくて良いさ。それより何かあったんじゃねぇのか？」

「あ！　そうだ。私に来客があるそうで……土方サンに念の為，報告を……と」

　私はわざと話し方を直して言った。

「わかった……俺も行く。佐之、さっきの話はそれで進めてくれ」

「はいよっ！」

　原田サンらと別れると、私たちは並んで歩く。

「さっきは……その、ごめんなさい。二人が居る事に気付かなくて」

「気にすんな」

　そう呟いたトシは、私の頭を撫でた。

「お待たせ致しました」

　自室の襖を開くなり、懐かしい顔に思わず表情がゆるむ。

「突然すみませんね。取り急ぎ渡したいと思ったもので……」

「伊之助サン！！　お久し振りです。もしや、完成したのですか？」

　座ってお茶をすする伊之助サンに、私は興奮気味に尋ねた。

「ええ！　完成しましたとも！！　人体にも投与済みですので、ご安心下さい。それと機材も……ほら！」

　伊之助サンは、持ってきた荷物を私の前に並べた。

　点滴用具や注射器類に生理食塩水、破傷風ワクチンと血清。

　更には、ペニシリンにストレプトマイシン。

　そして、エーテル。

　私たちが医学所で完成させた物を、医学所の医者達が総動員で更なる研究を重ね、それを精製し、最終的には人体に害が無いかまで確認してくれたそうだ。

　そして伊之助サンが、完成と同時に私の元に多量に届けてくれた。

「これで……たくさんの人が救えます！　本当にありがとうございました。伊之助サンさえ宜しければ、お礼を兼ねて京を案内させては頂けませんか？」

「お気持ちは嬉しいのですが……」

「何か所用でも？」

「はい。良順先生のご意向で、これらを京や大坂でも作れるよう、私が手筈を整えなければなりません。折角お誘い頂いたのに、申し訳ありません」

「そうですか……残念ですが、そちらはまたの機会にしましょう」

「そうですね、私も楽しみにしています。桜サン、私の此度の仕事が上手く行けば、新選組も薬剤を円滑に仕入れる事ができましょう？　さて、それでは私は失礼致します」

　そう言うと、伊之助サンは足早に去って行った。

「伊之助……と言ったか？ありゃあ、医者にしとくには勿体ねぇくれぇの色男だったな」

　伊之助サンの背中を見送りながら、トシはポツリと呟いた。

「トシ……妬いてるの？」

　私はクスリと笑う。

「妬いてねぇよ！　……そもそも、俺の方が男前だ！」

「フフッ……そうだね！　じゃあ、これを医務室に運ぶのを手伝って下さいな、色男サン？」

　私はトシに荷物を手渡した。

「しょーがねぇなぁ」

　渋々手伝うトシの姿に、私の顔は自然とほころんだ。